Южная армейская группировка, со своей стороны, решила атаковать «бутылочное горло» с юга, перерезать его и закрыть в районе р. Донец брешь, образовавшуюся на участке фронта между 17-й и 6-й армиями; наколоть этот «пузырь» сначала с востока, затем с различных направлений. Для выполнения этой операции армейская группировка получила три вновь сформированных дивизии, снятые с других участков фронта и один танковый корпус. Все это в период бездорожья находились в готовности, примерно, в районе Артемовска.
3. Последний ход
Красная Армия начала наступление, которое шло явно успешно. Положение армейской группировки было очень напряженным. Если Красной Армии удастся перерезать наши линии связи прежде, чем мы одержим успех в районе «бутылочного горла», то мы погибли. Являются ли вообще перспективы в районе «бутылочного горла» очень хорошими? Не лучше ли отказаться от плана и перегруппироваться? Такие вопросы ставило перед собой немецкое командование. Подобные соображения, были, вероятно, и у русского командования: удастся ли русским перерезать немецкие линии связи или, возможно, немцам удастся отрезать русские пути подвоза? Как в шахматной игре, речь идет о последнем ходе.
В результате подготовленного и проведенного армейской группировкой наступления фронт был снова выровнен. Была устранена также угроза фронтального удара на Харьков, и немцы захватили в свои руки подступы к Курску.
В этой битве в районе Изюма впервые появились американские танки. Материальная часть русской артиллерии была совершенно модернизованной и вызывала наше восхищение.
VII. ЛЕТО 1942 ГОДА
1. Армейская группировка «А»
Задачи немецкой армии на Восточном фронте, несмотря на отдельные изменения, оставались, очевидно, такими, какими изложил мне их Гитлер в своей ставке в апреле: занятие Севастополя, продвижение до Майкопа, до нижнего течения Волги, захват Ленинграда и соединение с финским участком фронта.
Итак, чрезвычайная протяженность фронта, преодоление протяженного пространства. Оперативная цель, оперативное назначение этой операции мне неизвестны. Предположения в данном случае могут основываться лишь на неопределенных рассуждениях. Увеличивавшаяся территория потребовала вмешательства другой армейской группировки. Справа от Южной армейской группировки вводится в действие вновь образованная группировка «А». Командующим этой группировки назначается фельдмаршал Лист, который возглавлял при Браухиче Балканский поход против англичан.
В подчинение Листа вошли: 11-я армия, дислоцированная в Крыму, 17-я армия — в районе р. Миус и 1-я танковая армия, которая была сосредоточена в районе примерно Изюма. Севернее участка фронта Южной армейской группировки (теперь под командованием генерал-полковника фон Вейхс) находился участок 6-й армии, расположенной вокруг Харькова.
2. Огромное пространство
Уже в результате последних боев в районе восточнее Харькова у немцев сложилось впечатление о том, что русское командование намерено задействовать свою огромную территорию, простирающуюся в ширину и глубину, в качестве традиционного средства борьбы. При временном, дальнейшем отходе русских армий нашим фронтам приходилось все больше растягиваться, для питания фронта приходилось преодолевать огромные расстояния, что при основательном разрушении железных дорог отходившими русскими частями было весьма затруднительно. Против растянувшегося и плохо укрепленного немецкого фронта можно было в любое время и внезапно создать на решающих участках сильные ударные группы, которым мы вследствие отсутствия оперативных резервов ничего не могли бы противопоставить. Какие соображения были на этот счет у нашего верховного руководства — у Гитлера, мне неизвестно.
3. Русская армия отходит с позиций на р. Миус
Пока фельдмаршал Лист командовал армейской группировкой, я виделся с ним два раза. Первый раз на аэродроме в районе р. Донец. Он дал мне лишь указания в отношении намеченной им первой операции на окружение русской армии в районе р. Миус.
17-я армия должна была сковать противника с фронта, продвинуть свой левый фланг быстро на восток и атаковать своим правым флангом Ростов. Танковая армия должна была слева от участка 17-й армии, быстро продвинуться на восток и затем, в зависимости от хода дела, наступать на юг. Когда, затем в районе Старобельска последовало это наступление на юг, с выводом левого фланга на Новочеркасск, то, оказалось, что вся операция представляла собой не что иное, как «карточный домик». Русская армия избежала окружения, она отошла, очевидно, на юг, за Дон.
4. На Кавказ
Благодаря быстрому броску, немцам удалось завладеть мостом через Дон в Ростове, навести вверх по течению еще один мост и захватить южный берег Дона. Командование армейской группировки приказало продвигаться на Кавказ. Никакой оперативной цели. Эту цель вряд ли можно было указать. Русская армия искусно маневрировала при отходе с боями, и немцы не могли нанести ей сокрушительного удара.
Армейская группировка продолжала наступление: 17-я армия действовала в районе между побережьем Азовского моря и дорогой Ростов — Армавир — перевал через Эльбрус. Слева, выдвинутая вперед, танковая армия, готовая выступать с фланга и ввязаться в бой, ожидавшийся на различных участках 17-й армии.
Танковая армия уже не представляла собой однородного танкового соединения. Она находилась в зависимости от скорости походного движения пехотных дивизий, входивших в ее состав, и в смысле снабжения также зависела от территории.
8 августа армейская группировка достигла излучины р. Кубани севернее Армавира, и на следующий день немецкие войска захватили Майкоп.
5. Что же дальше?
Цель, которую Гитлер назвал мне в апреле, была достигнута. Но это была не оперативная цель, и с нефтью также ничего не вышло. Русские войска, хотя и имели потери, но не были разбиты. По нашим данным, одна группа отошла на Западный Кавказ, другая — в направлении Орджоникидзе, примерно, на участок Нальчик—Моздок (на р. Терек). Перед командованием армейской группировки встал вопрос, решиться действовать дальше самостоятельно или получить указание от Верховного командования. Как гласили эти указания, я могу лишь предполагать.
Командование армейской группировки приказало 17-й армии прорваться через Западный Кавказ к Черному морю, примерно, в направлении Сочи, и прикрывать с юга горные проходы. Танковая армия должна была обеспечить глубину фланга армейской группировки «А», и оттеснить в горы, противостоящие ей русские части.
Почти одновременно армейская группировка «А» была ослаблена вследствие выделения некоторых частей в распоряжение Южной армейской группировки.
В распоряжение Южной армейской группировки были отданы: зенитный корпус, две танковых дивизии, входившие в состав танковой армии, и большое количество авиации. Кавказ, очевидно, не был направлением главного удара операции.
Если бы 17-й армии удалось овладеть восточным побережьем Черного моря до Батуми, в таком случае она выполнила бы оперативную задачу. Русский Черноморский флот потерял бы свои последние стоянки.
Батуми мог бы стать впоследствии исходной базой для дальнейших операций. Из того, что командование армейской группировки, по крайней мере, некоторое время думало о том, чтобы передислоцировать впоследствии свою ставку в Сочи, я заключаю о существовании такого плана, по которому центр тяжести главного удара должен быть перенесен на восточное побережье Черного моря.
При таком положении вещей первая танковая армия была предназначена для прикрытия восточного фланга армейской группировки «А». В благоприятном случае она могла, будучи слишком слабой для действия на большой территории, оттеснить противостоящего противника в горы. Для самостоятельной операции с отдаленной целью она не могла быть использована.
Наступление на Баку, о чем, между прочим, никто не говорил, было невозможно. Вообразите себе: армейская группировка стремится с одной армией продвинуться на юго-запад, а с другой армией — на юго-восток, на Баку. Невероятно!
Конечно, в прежние времена в высшей инстанции не могли не думать об овладении Южным Кавказом и Баку, принимая во внимание его нефть, которая была важна также и для русской армии, и возможность выхода к Персидскому заливу. Я слышал о формировании в Германии военной администрации для Южного Кавказа. Такие планы, вероятно, существовали, когда немецкое командование еще надеялось уничтожить русскую армию в районе р. Миус и рассчитывало встретить очень слабое сопротивление на Кавказе.
В тот момент, когда командование армейской группировки отдало 17-й армии приказ прорваться к Черному морю, оно не могло уже не понимать, что такой прорыв окажется невозможным. Ему было уже известно, что в районе западнее Майкопа было сосредоточено достаточно русских сил, чтобы оборонять Кавказ.
