Несмотря на открытие и разработку многих богатых месторождений золота, экономика России была очень слаба. Значительный приток золота (например, в 1846—1848 гг. добывалось золота по 1687 пудов в год, из которых можно было бы начеканить 4 498 886 пятирублевых монет на сумму 22 493 330 руб.) не помог ее существенному укреплению. Ибо государство получало доход в виде установленной еще Петром I горной подати, составляющей одну десятую часть валовой добычи, львиную же долю дохода получали частные золотопромышленники и сам царь.
Кайло, лопата, тачка и шлюзки с решеткой были малопроизводительны, но и с этими примитивными орудиями труда при богатом содержании золота в россыпях было получено 1010 пудов золота. В 1860 г., в результате применения более совершенных технических средств, было добыто и промыто почти вдвое больше песков — 546 133 643 пуда, однако золота было получено почти столько же — 1053 пуда из-за того, что разрабатывались россыпи с более низким содержанием.
Переход к отработке более бедных россыпей повлек за собой (сначала на промыслах Мариинского и Енисейского округов) организацию иной системы добычи: вместо хозяйских работ с общеконтрактными и отрядными рабочими появляются артели старателей-золотничников. Они находятся уже на своем содержании и получают вознаграждение за труд с золотника добытого и сданного золота. В техническом отношении такие работы представляли собой несомненный шаг назад, но без этих артелей на мелких промыслах пришлось бы совсем бросить работы. Число старателей-золотничников в 1869 г. составляло в Енисейском округе почти 15 % всех рабочих. Наряду с образованием артелей приисковые управления признали необходимым отводить для старательских работ отдельные места, на которых рабочие закладывали свои разрезы и производили добычу золота более рациональными способами. Такой порядок старательских работ (общий для всех промыслов Восточной Сибири) по мере выемки богатых пластов, особенно, на Бирюсинской системе, стал изменяться: значительная часть рабочих, получая меньше по сравнению с прежними заработками, уже не так охотно выходила на старательские работы. Для стимулирования работ приисковые управления предложили выработку полуторных уроков (сменных норм) с тем, чтобы каждый человек за лишние пол-урока получал особую плату «в повышенном размере». Большой приманкой для работы на приисках служило «подъемное золото», т. е. крупные золотинки, какие рабочий мог разглядеть в темном забое и поднять на поверхность сам. «Подъемное золото» должно было сдаваться надсмотрщику непосредственно в разрезе или шахте. Иногда рабочий не опускал золото в кружку надсмотрщиков, а тайно выносил его на поверхность. Если при обыске это золото обнаруживалось, оно отбиралось, а самого рабочего секли розгами, которые привозились прямо к разрезам или шахтам каждый день.
Таким «подъемным» оказался самый большой (36 кг) в России самородок «Большой треугольник» (рис. 43). Его нашел 27 октября 1842 г. рабочий Никифор Сюткин на речке Ташкурганке на казенных Миасских приисках в яме на глубине около 3 м. Генерал-майор Аносов не знал, как оплатить Сюткину его находку, и написал рапорт начальнику Уральских горных заводов генералу Глинке: «Сей самородок найден мастером Миасского завода Никифором Сюткиным, которому на основании 1773 ст. VII тома Свода законов причитается в награду по 15 коп. за золотник — 1266 руб. 60 коп. серебром; но как подобной величины самородок до сего времени встречаемо не было, то я обязанностью себе поставил испросить на выдачу причитающейся ему награды разрешения Вашего Превосходительства» [11]. О дальнейшей судьбе Сюткина известно лишь, что он запил горькую, опустился, стал опаздывать на работу и не мог остановиться до тех пор, пока его, опухшего, оборванного и скованного по рукам и ногам, не привели по распоряжению администрации завода на прииск и не подвергли жестокому истязанию розгами в присутствии сбежавшихся на удары барабана приисковых работников... Умер Сюткин в нищете.
В 1863 г. по р. Накатами на севере Иркутской губернии был зарегистрирован прииск Благовещенский, к которому на долгие годы перешло «лидерство». В этом же году были сделаны заявки на прииски по рекам Бодайбо, притоку Витима, и Бодайбокон. Зимой 1863— 1864 г. был основан город Бодайбо сначала как зимовье разведчиков, а затем как складская база золотопромышленников и пристань.
После этих открытий центр тяжести золотого промысла переместился из системы р. Олекмы в систему р. Бодайбо. Но эта исключительно богатая река оказалась трудной для освоения, так как золото здесь лежало на глубине 30—60 м в сильно водоносных песках. Разработка россыпей по р. Бодайбо оказалась посильной только крупным промышленникам. Некоторые прииски здесь дали за время их разработки до тысячи пудов золота и более.
Поиски золота в Ленском районе продолжались, и через семь лет после открытия золота в системе р. Бодайбо было найдено золото в системе р. Энгажимо, притока Витима. Пионерами этого района были мелкие золотопромышленники, поисковые партии которых разбредались по тайге и искали новое богатое золото в системах рек Олекмы, Малого и Большого Патома. Эти открытия делались по россыпям, лежащим на малой глубине. Район, названный Дальней Тайгой, быстро покрывался сетью приисков. Начались широкомасштабные работы. Позднее, когда были открыты глубокие россыпи в Ближней Тайге — системе р. Витим, для разработки которых создавались крупные предприятия типа акционерных обществ, мелкие промышленники стали разоряться.
К Тихому океану. В 1.861 г. частная золотопромышленность была разрешена вблизи побережья Тихого океана, на берегу Амурского лимана, где были найдены морские россыпи, а в 1865 г.— по всему Амурскому краю. В 1868 г. здесь уже был крупнейший прииск с 755 рабочими.
Таким образом, золотая лихорадка в Сибири дошла до побережья Тихого океана, ставшего ее естественным пределом на востоке.
60-е годы. В старых золотопромышленных системах — в Мариинском округе Томской губернии, в Семипалатинской области и Ачинском округе Енисейской губернии добыча золота на частных промыслах в это время находилась почти на одном уровне, а в остальных округах Енисейской губернии, а также в Верхнеудинском и Баргузинском округах начала падать. Лишь в Олекминском округе добыча золота с 199 пудов в 1860 г. увеличилась до 565 пудов в 1869 г.
Для 60-х гг. характерен упадок промысловых работ на большинстве старых золотоносных систем: если в 50-х гг. один промысел обслуживали в среднем 131 человек, то в 60-х гг. их было всего 67. Правда, в некоторых богатых системах, например в Олекминском округе, на один прииск приходилось в среднем 140 рабочих, а в Нерчинском округе — даже 217 человек. Зато на промыслах Западной Сибири в среднем на один прииск приходилось всего по 36 рабочих, а в южной части Енисейской губернии — по 65.
К 1869 г. на 529 частных приисках было промыто 658 083 872 пуда песка, работало 31 957 рабочих. Добыча золота составляла 1457 пудов и 17 фунтов.
В нумизматике 1869 г. знаменателен выпуском трехрублевиков нового образца (рис. 44), а чеканка голландских червонцев с датой «1849» после протеста голландского правительства была прекращена.
На основе отечественного и зарубежного опыта развилась русская геологическая наука. В «Горном журнале» в 1865 г. была опубликована большая статья И. Полетики «Общие свойства месторождений золота», в которой подчеркивалось, что именно «на русских горных инженерах преимущественно лежит обязанность общих соображений о месторождениях золота. Россия начала собою блестящий ряд открытий золота, которые вместе с другими успехами человечества в XIX в. отличают эту эпоху во всемирной истории, и потому русские золотопромышленники, между коими есть и множество инженеров, без сомнения, самые опытные в ряду своих собратий. При том же русские горные инженеры наиболее подготовлены для таких общих соображений: мы интересуемся всеми иностранными литературами, тогда как иностранцы почти совсем не знают русского языка, на котором о золотых промыслах было сообщено, конечно, наибольшее число фактов». Открытие золота на Урале и в Сибири было признано современниками как одно из крупнейших достижений.
Открытие золотых россыпей на Урале и в Сибири имело не только практическое, но и теоретическое значение. В статье Амадея Бюра «О продолжении рудных месторождений на глубину», переведенной с французского языка («Горный журнал» № 4 за 1849 г.), указывается, что «в числе значительнейших горнозаводских открытий XIX столетия могут почитаться следующие: 1) открытие золотых россыпей на Урале и в Сибири...». Зарубежные геологи стали искать аналогию в геологической и геоморфологической обстановке районов других стран с Уралом и Сибирью. Особенно ярко это проявилось в отношении Калифорнии и Австралии.
