Прибыв на «Варяг», Руднев собрал всех офицеров, сообщил им о начале военных действий, о японском ультиматуме и о принятом им решении идти на прорыв, в случае неудачи взорвать крейсер, но ни под каким видом не сдаваться на милость врага.
— Нецелесообразно принимать бой на узком рейде,— сказал он.— Это означало бы лишить себя возможности маневрировать и тем самым поставить наши корабли под прямые выстрелы неприятельской эскадры, а также ограничить возможность нанести врагу наибольший урон. Попытка прорваться сулит, хотя н слабую. надежду, но в открытом море можно маневрировать и занять более выгодную позицию. Мы не можем пренебречь этой единственной возможностью. Помните, что у русских слова «сдаваться» нет! Сдаваться позволительно только при игре в шахматы. Честь обязывает нас выполнить пункт устава Петра Первого: «Корабли российские ни перед кем не должны спускать своего флага»...
Офицеры единодушно одобрили решение командира. Здесь же Руднев указал обязанности каждого офицера в бою. Мичману Черниловскому-Соколу он поручил подготовить на всякий случаи взрыв крейсера.
Затем Руднев вызвал старшего офицера и командира «Корейца», которым сообщил о вынесенном решении и отдал приказание об изготовлении кораблей к бою.
На обоих русских кораблях шли последние приготовления. Проверялись водоотливные турбины, насосы, система подачи снарядов. По палубам разносили пожарные шланги, готовили пластыри на случай подвод* ных пробоин, убирали лишний такелаж. Деревянные предметы, люки, трапы и другие легкие вещи, могущие стать жертвой огня, выбрасывали за борт.
На «Корейце», следуя примеру «Варяга», тоже приготовили к взрыву оба зарядных погреба.
Все матросы и офицеры выполняли авральную работу спокойно, как на учении.
Беляев предложил вольномаемному коку (повару) Криштофенко съехать на берег и отправиться в русское консульство, но тот отказался наотрез. Его назначили подавать снаряды на корме.
Довольный результатом обхода крейсера, Руднев поднялся на мостик, где шла последняя проверка дальномера, машинного телеграфа, связи, руля и сигнализации. В штурманской рубке Беренс встретил командира дружеским упреком:
— Всеволод Федорович, а ведь вы совершенно не -отдохнули за эти сутки.
— Что вы, Евгений Андреевич,— рассмеялся Руднев.— я великолепно себя чувствую!
Проверив штурманскую часть, он приказал заготовить карту внешнего рейда в кормовом командном посту, где все время должен был находиться Степанов.
Большую проницательность проявил старший врач Храбростин. Умелое распределение перевязочных пунктов на крейсере, заготовка бинтов, носилок и такой, казалось бы, мелочи, как'наполнение всех ванн чистой водой, полностью себя оправдали во время боя. Медицинская помощь оказалась на высоте.
На обоих кораблях сожгли шифры, коды, лишние карты и все секретные документы.
На берегу толпами собирались простые люди — корейцы, китайцы. Все с волнением наблюдали за русскими кораблями, на которых замечалось необычное движение. Корейцы, всегда доброжелательно относившиеся к русским морякам, и теперь горячо сочувствовали мм, понимая, что для них наступает трудное испытание.
В 10 часов 30 минут команды обоих кораблей пообедали. затем был дан сигнал: «Все наверх к построению!» Матросы уже переоделись в чистое белье, в «пер-«ын срок» одежды, как того требовала перед боем старая морская традиция.
Подана команда «Смирно!». В сопровождении двух офицеров, одетый в полную парадную походную форму, появился перед строем Руднев. Он обратился к морякам с краткой речью:
— Сегодня я получил письмо японского адмирала о начале военных действий с предложением оставить рейд до полудня. Мы идем на прорыв и вступим в бой с эскадрой врага, как бы сильна она пн была. Не сдадим крейсера и будем сражаться до последней возможности, до последней капли крови. Исполняйте ваши обязанности точно, спокойно, особенно комендоры. Каждый снаряд должен нанести вред неприятелю. Итак смело в бой за отечество, за честь нашего флага. Ура!
Раскатистым эхом пронеслось над рейдом громовое троекратное «ура». Руднев под звуки марша медленно прошел вдоль строя, вглядываясь в полные решимости лица. Впоследствии он с глубоким волнением вспоминал этот момент. Он был тогда поражен вдохновенным выражением лиц моряков, в которых читалась готовность совершить подвиг.
По команде матросы разошлись по местам. Степанов доложил Рудневу, что часовым у флага поставлен один из лучших матросов — боцманмат Петр Оленин с запасными кормовыми флагами, чтобы иметь возможность немедленно заменить сбитый в бою флаг. Руднев еще раз подтвердил приказание, чтобы «Варяг» ни секунды пе оказывался без флага, чтобы не дать японцам повода подумать о сдаче крейсера...
Все спокойно заняли боевые посты.
А тем временем на берегу и на палубах иностранных кораблей, усыпанных матросами, росло волнение, напряженное ожидание чего-то невиданного...
8
11 часов 20 минут утра. Руднев появился с биноклем на мостике. Раздалась команда: «С якоря сниматься!» На рее взвился сигнал «Корейцу»: «Следовать в кильватер за мной».
«Варяг», медленно работая гребными винтами, тронулся, выбирая якорь. Весь рейд и берег огласились-восторженными криками на разных языках. Зрители-приветствовали бесстрашных русских моряков, идущих, на легендарный подвиг.
На иностранных кораблях караулы с офицерами выстроились на палубах. Командир Крейсера «Паскаль» Сэнес впоследствии писал: «Мы салютовали этим героям. шедшим так гордо на верную смерть». Впоследствии в итальянской печати появилось такое описание' этой сцены:
«В 11 часов 20 минут «Варяг» и «Кореец» снялись-с якоря. «Варяг» шел впереди. Волнение иностранных, моряков было неописуемое. Палубы всех судов были покрыты экипажами. Некоторые из матросов плакали. Никогда не приходилось видеть более возвышенной и трагической сцены. На мостике «Варяга» неподвижно, спокойно стоял его командир. Громовое «ура» вырвалось-из груди всех и раскатилось вокруг. Подвиг великого-самопожертвования принимал эпические размеры» 5.
С кораблей и с берега долго махали платками и фуражками. Играли оркестры на иностранных кораблях...
Обычно минуты перед боем запоминаются сильнее, чем часы в самом бою. После возвращения на родину Руднев передавал малейшие детали, предшествовавшие-бою, тогда как подробности самого сражения сохранились в его памяти менее отчетливо. На вопрос о том, что он думал перед боем, Руднев отвечал:
— Выходя из порта, я думал, с какого борта окажется противник, у каких орудий какие стоят комендоры. Думал также о горячих проводах незнакомых людей: пойдет ли это на пользу, не подорвет ли боевой5 дух экипажа? О семье подумал кратко, мысленно простился со всеми. А о своей судьбе совсем не думал. Сознание слишком большой ответственности за людей5 и корабли затемняло остальные мысли. Без твердой уверенности в матросах, я, возможно, и не принял бьг решения о вступлении в бой с вражеской эскадрой...
Потеплевшая, почти штилевая погода радовала гматросов, но пасмурное марево на горизонте вызывало •беспокойство у старшего артиллерийского офицера. Он •опасался, как бы туман не помешал меткости стрельбы. Беренс доложил о значительном течении в фарватере, что было вызвано отливом.
Но вот на горизонте стала вырисовываться армада -серых японских кораблей, дымивших всеми трубами.
Текли минуты. Напряжение нарастало. С дально-мерного поста сообщали о расстоянии до вражеских •судов. Когда количество кабельтовых заметно умень--шилось, лейтенант Зарубаев отдал артиллеристам распоряжение — и орудия пришли в движение.
С каждой минутой все отчетливее становилась японская эскадра, занявшая исходные позиции у острова Риши, не доходя до острова Иодольмн. Ясно стали видны шесть первоклассных крейсеров: «Асама», «Нанина», «Такачихо», «Чнода», «Акаши» н «Нитака» в •строе пеленга, прикрывавшие оба выхода в открытое •море. За крейсерами держались восемь миноносцев. Итого 14 кораблей против, можно смело сказать, одно-то «Варяга», ибо «Кореец» боевого значения почти не *имел.
Соотношение артиллерии японском эскадры с артиллерией «Варяга»
Водо-
Кол-во стволов артиллерии
Коли-
Названиекораблей
изме-щеиие в тоннах
крупного калибра 8
й
. в' и 75 м1м
ыелкого калибра 47 ы|и
всего
чествоминныхаппаратов
.Асама"
9750
30
12
42
5
.Такачихо"
3700
10
16
26
4
.Нанива"
3700
10
16
26
4
.Чнода"
2450
10
17
27
3
.И итака"
2420
16
