Центром колонии Генуи в Абхазии был город Савастополи, нынешний Сухум, по-абхазски Аҟәа, древняя Диоскуриада греков, [19] в римское время Себастополис.
Город располагался на берегу широкой и лучшей во всем Восточном Причерноморье бухты, защищенной от морских бурь с запада Сухумским, а с юга – Кодорским мысом, тогда как с севера его прикрывают от ветров высокие горы. Не случайно именно на этом месте древними греками в VI веке до н. э. была основана Диоскуриада (Дюокооршба), крупнейший в античности торговый центр на Черноморском побережье Кавказа.
Сменившие греков римляне назвали город Себастополис. Из дошедших до нас источников первым автором, упомянувшим Себастополис, был Плиний Старший (Gaius Plinius Secundus), который в четвертой главе шестой книги своего энциклопедического труда «Естественная История» (Naturalis Historia) сразу после упоминания древнеабхазского племени абсилов (gens Absilae) пишет о форте или цитадели Себастополис (castellum Sebastopolis), отстоящей на сотню миль от Фазиса (нынешний Поти). [20]
В римское время, в V веке, в Себастополе располагалась первая конная когорта, носящая имя императорского рода Клавдиев (cohors prima Claudia equitata Sebastopoli). [21] И в средние века город был известен европейцам. Так, о «великом Себастополисе» (Σεβαστοηόλει τῇ μεγάλῃ) пишет в IX веке в «Житие святого Андрея» монах Епифаний. [22]
Следует отметить, что нынешний город Севастополь в Крыму, в византийское время называвшийся Херсонесом, был назван так в 1784 году Екатериной II, на что ее вдохновило римское название древнего Сухума. Принявший после Екатерины царский трон ее сын Павел I, по-видимому, прознав про ошибку матери в наименовании города, в 1797 году исправил ее, переименовав город в Ахтияр, по имени местной татарской деревушки. Однако в 1826 году царский сенат вернул городу чуждое с исторической точки зрения имя, данное ему своевольной Екатериной.
Торговая колония генуэзцев в Савастополи была основана в конце XIII века по договору с местным правителем. [23] Хотя грузинский исследователь Т. Берадзе (1989: 99) пишет, что на открытие фактории в Савастополи генуэзцы якобы получили разрешение от «правительства Грузии», это весьма сомнительно. Дело в том, что покоренного монголами во второй половине XIII века Абхазо-Картлийского царства как единого государства уже не существовало. В 40-х годах XIII века монголы разделили страну на восемь округов (думанов). Вскоре Грузия распалась на два самостоятельных и достаточно рыхлых государственных образования, западное (Абхазия, Мегрелия, Сванетия, Рача, Имеретия) и восточное (Восточная Грузия). К первой четверти XIV века «гpyзинскoe цаpство pacпaлось практически на отдельные политические единицы, которые систематически слабели в междоусобицах и в борьбе с иноземными захватчиками.». [24] К концу XV века дальнейший процесс распада привел к возникновению на территории прежнего царства отдельных царств и княжеств, [25] одним из которых было Абхазское княжество.
И. Фоменко (2011: 207) пишет, что право основать торговую колонию генуэзцы получили от мегрельских правителей Дадиани. Но поскольку князья Дадиани установили контроль над Сухумом в первой половине XIV века, следует полагать, что разрешение на открытие фактории генуэзцам в конце XIII века дал правящий на тот момент в Акуа правитель из абхазского владетельского княжеского дома Чачба. Из генуэзских источников известно, что резиденция (palazzo, т. е. дворец) правителя Савастополи находилась в центре города, лицом к морскому порту (см. Чачибая 2016: 86).
Генуэзцы назвали город, именуемый абхазами Акуа и грузинами Цхуми, Савастополи, что подчеркивало преемственность с именем существовавшего здесь в римское время города-крепости Себастополиса. Население Акуа-Савастополи было смешанным этнически и религиозно. Местным населением были абхазы, однако оживленный портовый город привлекал многих представителей других народов. Анонимный испанский автор рукописной «Книги знаний о всех королевствах…», написанной в 1359–1360 годах и хранящейся в Национальной Библиотеке Мадрида (см. El Libro; Book), среди основного населения «королевства Сант Естрополи» (Sant Estrapoli, т. е. Савастополи) называет команов-христиан (xpianos comanes), а также многочисленных евреев (judios), тоже бывших христианами, которые склоняются
