а затем завоевал репутацию успешного английского капитана в Бретани в 1360-х годах. Латимер вернулся в Англию примерно в конце 1367 года в возрасте тридцати восьми лет с большим личным состоянием и большими амбициями. Вскоре после своего возвращения он был назначен
стюардом королевского дома — влиятельная должность, которая давала ему возможность постоянно общаться с королем и контролировать доступ к нему других людей. Когда в 1369 году произошел разрыв с Францией, Латимер бросился в ежедневную рутину военного администрирования со всей энергией и эффективностью, которой не доставало Уильяму Уайкхему. Он постоянно проводил смотры, реквизировал корабли, платил войскам и занимался различными дипломатическими делами, которые клерки Казначейства мрачно называли "тайными делами короля". Если кто и вел непрерывное наблюдение за военными действиями Англии в эти годы, так это Латимер [7].
Но если у английского короля были в общем компетентные слуги, то чего ему не хватало, так это друзей и коллег. Эдуард III пережил большинство соратников, которые помогали ему побеждать французов в 1340-х и 1350-х годах. Уильям Богун, граф Нортгемптон, который командовал его армиями в Шотландии и Бретани, умер во время кампании с королем во Франции в 1360 году. Генри, герцог Ланкастер, самый искусный стратег и дипломат Эдуарда III и, возможно, настоящий архитектор договора в Бретиньи, умер от чумы в 1361 году в течение года после его заключения. Ни одного из шести графов, которых Эдуард III создал в 1337 году в качестве партнеров в своем великом предприятии, не было в живых в 1369 году. В период расцвета партнерство Эдуарда III с английской знатью зависело от определенного личного расположения, щедрого кошелька, великолепного двора и высокой степени доступности короля. Его отношения с молодым поколением были неизбежно более отдаленными. Вакуум, оставшийся в его Советах, так и не был заполнен. Принц Уэльский, который, как наследник Эдуарда III, мог рассчитывать на влияние Генри Ланкастера, был выдающимся полководцем, но человеком слабого политического мышления, который с 1363 года находился в Аквитании и в конце концов вернулся домой, с подорванным здоровьем и моральным духом, в 1371 году. В его отсутствие главенствующей фигурой при дворе и иногда в правительстве был третий сын короля, Джон Гонт.
Джон Гонт был противоречивой фигурой в свое время и остается таковой и поныне. Его историческая репутация пострадала от того, что он был посредственным военачальником в эпоху великих полководцев, и от его упорного стремления к тому, чтобы сделать себя королем Кастилии, что окажется провальным проектом. Он также пострадал от настойчивых нападок, которым его при жизни подвергал самый красноречивый хронист того периода, Томас Уолсингем из Сент-Олбанс [8]. Тот факт, что Шекспир посвятил Гонту некоторые из своих величайших строк, лишь отчасти искупил его вину. Гонт заслуживал большего. Он родился в Генте в 1340 году, вскоре после того, как его отец принял титул короля Франции, и вся его юность прошла в войнах: в морском сражении у Уинчелси в 1350 году, в неудачной экспедиции в Нормандию в 1355 году и в армии отца при осаде Реймса в 1359–60 годах. Но на протяжении всей своей жизни он сохранял редкий скептицизм в отношении того, чего можно достичь оружием, и более ясное, чем у большинства его современников, представление о долгосрочных интересах Англии. Своим положением в английской общественной жизни он был обязан ряду факторов: непоколебимой верности династии даже в самый мрачный период дряхлости Эдуарда III и младенчества Ричарда II; уму, четкости изложения и относительной свободе от общепринятых взглядов; горячему нраву в сочетании с внушительной физической силой, которые позволяли ему заглушать инакомыслие и вызывали одновременно уважение и ненависть. К этим преимуществам он добавил непременное условие любой политической власти в средние века — большое личное состояние.
В 1359 году Джон Гонт женился на Бланке Ланкастер, одной из двух дочерей великого Генри Ланкастера и сонаследнице огромных владений семьи Ланкастеров и графств Лестер, Дерби и Ричмонд. Когда сестра Бланки умерла от чумы в апреле 1362 года, все наследство перешло в руки Джона Гонта. Он владел землями почти во всех графствах Англии, получая чистый доход от 8.000 до 10.000 фунтов стерлингов в год [9]. С таким богатством он мог успешно находиться на плаву, невзирая на изменчивую королевскую благосклонность. Он мог выставить на поле боя военную свиту, равной которой не было ни у кого, кроме короля и принца Уэльского. Он мог оказывать влияние и покровительство не только при дворе, но и во всей провинциальной Англии. Его богатство и власть были очень заметны: Савойский дворец на Стрэнде, который символизировал все зло в королевстве по мнению восставших, разрушивших его в 1381 году; замок, построенный им в Кенилворте в Уорикшире, великолепными руинами которого можно полюбоваться и поныне; огромные крепости в Ланкастере, Понтефракте, Кнаресборо, Татбери, Лестере и около двух десятков менее значительных крепостей; громкие титулы и пышные эскорты ливрейных фаворитов; выставленные напоказ любовницы и бастарды. Роль Джона Гонта как главного вершителя внешней политики Англии в последние годы правления Эдуарда III и на протяжении большей части царствования Ричарда II неизбежно вызывала недовольство и враждебность, когда дела начинали идти плохо.
* * *
Когда Карл V в 1369 году отказался от договора в Бретиньи, англичане владели примерно четвертью территории французского королевства. К югу от Луары договоры в Бретиньи и Кале создали значительно расширенную территорию Аквитании, которая в 1363 году была преобразована в автономное герцогство и пожалована принцу Уэльскому. В обычное время территория принца была финансово и административно самодостаточной, а в течение 1360-х годов она приобрела многие атрибуты суверенного государства. У принца были свои канцлер и казначей, коннетабль и маршал, сенешали провинций, а с 1370 года — "суверенный суд", который рассматривал апелляции без обращения к Эдуарду III. Многие из этих учреждений были миниатюрными соответствиями органов правительства Франции. Его офицеры с большей или меньшей степенью упорства контролировали все атлантическое побережье Франции от Вандеи до Пиренеев, включая три главных атлантических порта — Ла-Рошель, Бордо и Байонну. От побережья его территория простиралась вглубь страны по бассейну реки Гаронна и ее притоков за Монтобан, Мийо и Родез, проникая по карте длинными языками в сторону Севенн и высокогорного плато Обрак, а также вверх по долине реки Дордони до подножия гор Оверни. К северу от Дордони владения принца охватывали всю болотистую низменность Сентонжа и богатые равнины Ангумуа и Пуату. Дальше на восток, сравнительно труднодоступное из Бордо, лежало высокое, негостеприимное плато Лимузен [10].
К северу от Луары силы Англии были сосредоточены в четырех областях: городе-крепости Кале,
