Можно с уверенностью сказать, что титулованный «старший сын фараона» еще при жизни отца получил хорошую подготовку и успел немало сделать. Когда в возрасте 25 лет он вступил на престол, он уже десять лет был женат и имел двух жен – Нефертари и Иситнофрет.
Рамзес II создал семью, по численности вполне соответствующую его долгой жизни. Считается, что у него было девять полноправных жен и бесчисленное множество наложниц. Главные жены на протяжении долгой жизни сменяли одна другую. Первой главной женой Рамзеса II была красавица Нефертари, через некоторое время ее отодвинула в сторону Иситнофрет. Потом приближенными женами фараона были Бинт-Анатх (дочь Иситнофрет), Меритамон (дочь царицы Нефертари). За ними последовали Небеттатуи, Хенутмире (сестра Рамзеса II) и три хеттские принцессы, одну из которых звали Маатхорнеферуре, а две другие остались в истории безымянными.
У любвеобильного фараона родилось, по меньшей мере, 90 детей от официальных жен. Сколько детей родили его наложницы, вероятно, никто не считал. Многих своих сыновей и дочерей фараон пережил. Любимой женой фараона Рамзеса II была Нефертари, ей посвящен храм рядом со знаменитым храмом Рамзеса II в Абу-Симбеле. Для Прекрасной Нефертари соорудили великолепную гробницу в Долине цариц. У Рамзеса II и Нефертари родилось, как минимум, шестеро детей – четверо сыновей и две дочери.
На 24-м году правления своего царственного супруга Нефертари умерла, и ее почетное и ответственное место главной супруги фараона заняла вторая жена – Иситнофрет. Она родила двух сыновей, которые оказались самыми важными из его многочисленных отпрысков и вошли в историю. Мернептах стал наследником престола, а Хаемуасет прославился восстановлением храмов-памятников зодчества – на тот момент уже древних (XIII век до н. э.). Его даже иногда называют первым в мире археологом. Иситнофрет умерла на 44-м году правления Рамзеса II, а он все жил и жил.
Принято считать, что Рамзес II, как и многие другие фараоны, брал себе в жены женщин из собственной семьи, чтобы избежать чужеродных примесей к чистой царской крови. Но он, также по обычаю фараонов, не пренебрегал и иноземками. После заключения мирного договора с хеттами трем хеттским царевнам выпала честь стать супругами фараона. Они получили египетские имена и пышные дворцы, но Рамзес II вряд ли придавал этим царевнам особенное значение – во всяком случае, сохранилось имя только одной из хеттских царевен, и не осталось ни одного портрета иностранных жен фараона, об их детях вообще ничего не известно.
Внешний вид самого Рамзеса II неизвестные авторы его портретов, конечно, идеализировали в духе принятых канонов. Даже в конце правления, когда фараон был уже в преклонных годах, его изображали мужчиной крепкого телосложения, в расцвете лет.
При взгляде на мумию Рамзеса II бросается в глаза крючковатый орлиный нос, который он унаследовал, вероятно, от своего отца Сети I. Семья фараона выводила свое происхождение от рыжеволосого бога Сета. Выкрашенные в рыжий цвет волосы фараона должны были наглядно подчеркивать это родство с божественным предком. Но не исключено, что в молодости Рамзес II действительно был рыжим. На всех портретах Рамзеса II Великого, живописных и скульптурных, у него строгий, почти гневный взгляд, полный самодовольства и высокомерия. Он знал, что потомки назовут его великим, и, несомненно, сам считал себя выше прочих смертных.
Многие поколения египтян гордились завоеваниями Рамзеса II Великого. Но в начале своего правления новый фараон, по-видимому, вовсе не собирался воевать. Его отец Сети I воевал с хеттами, создавшими сильное государство на территории современных Турции, Сирии и Ирака, и закончил эту победоносную кампанию мирным соглашением. Наследник престола участвовал в походах своего отца, видел войну и, вероятно, понял, что мир гораздо лучше и приятнее. Война неизбежно наносит большой урон государству, истощает хозяйство, пожирает доходы и уносит людские жизни. Справедливо полагая, что каменные громады храмов и дворцов могут быть более долговечными, чем переменчивые военные успехи, Рамзес II сосредоточился на созидательной деятельности, возвеличивал себя строительством храмов в Карнаке и отделывал свою новую столицу Пер-Рамзес, построенную на месте другого древнего города в дельте Нила.
На пятом году правления Рамзес II объединил правителей союзных и подвластных ему царств и договорился о совместных действиях против царя хеттов Муваталли. Он начал готовиться к войне, потому что царство Хатти со столицей Хаттусой угрожающе расширялось, наступало и придвигалось все ближе к Египту. Из-под власти египетских фараонов к этому времени вышли земли в Палестине, Финикии, Сирии. Храбрые и воинственные хетты в конце концов вторглись бы и на египетскую землю. Отказ от войны, от сопротивления надвигающемуся нашествию означал бы покорность царю Муваталли. Этого фараон никак не мог допустить. Рамзес II временно поручил текущее руководство всеми делами своим ближайшим советникам, которым безоговорочно доверял – главной супруге Нефертари, своей матери Туйе и писцу Амени, а сам занялся исключительно армией.
Царство Хатти прославились хорошо организованным многочисленным войском. Хеттов все боялись – они заслужили репутацию неустрашимых и жестоких воинов, не знавших поражений. А в войске фараона Рамзеса II служили в основном наемники из соседних подвластных Египту стран. Они получали хорошее жалование и не особенно надрывались на службе. Фараону было непросто заставить своих воинов, разленившихся в мирное время, с полной отдачей упражняться с оружием, холить и лелеять лошадей, от которых во многом зависел успех военных действий. Рамзес II лично проверял состояние конюшен и жестоко наказывал виновных за малейшую небрежность в выполнении обязанностей. Фараону поневоле приходилось быть крутым и безжалостным, чтобы добиться дисциплины и исполнительности в наемном войске, привыкшем к вольготной жизни.
Рамзес II лично возглавил египетскую армию, которую сосредоточил в своей новой столице Пер-Рамзес. Фараон разделил войско уже не на три, а на четыре части по двадцать тысяч воинов в каждой, названные по именам египетских богов Ра, Амона, Сета и Птаха. К этим крупным частям были присоединены дополнительные отряды и конница. Фараон разбил пятитысячные отряды на команды по двести человек и назначил в каждой командира. Это войско дополнял вспомогательный отряд из лекарей, слуг и маркитантов.
Многочисленная, хорошо организованная армия пешим порядком двинулась от Пер-Рамзеса в сторону границы, пересекла границу и продолжила марш вдоль сирийского побережья, через Оронт, к крепости Кадеш, где фараон ожидал встретить войско хеттов.
С другой стороны, к северу от Библоса, по всей вероятности, отправилась на кораблях вторая, меньшая по численности армия, которая должна была присоединиться к первой.
В приграничных районах было неспокойно. Хетты совершали набеги, разоряли города, убивали мирных людей, не щадя даже маленьких детей. Истерзанные окровавленные трупы они сваливали в кучи, словно мусор. На завоеванных Египтом землях восставали непокорные племена. Подавлять эти восстания, каждое по отдельности, не представляло для египтян особенного труда, но поддержка со стороны воинственных хеттов ободряла бунтовщиков и провоцировала все новые беспорядки и восстания. Рамзес II задумал действовать решительно, перехватить инициативу и ударить по хеттам в их логове. Это случилось около 1312 года до н. э. (по другой хронологии в 1284 г. до н. э.).
Рамзес II планировал окружить и взять штурмом крепость Кадеш, которая считалась неприступной. Его войска подходили к Кадешу с двух сторон. Самоуверенный Рамзес II, стоявший во главе многочисленного, профессионального, хорошо вооруженного войска, уже чувствовал себя победителем и допустил роковую ошибку. Они приказал четырем частям войска следовать колоннами на удалении примерно десяти километров друг от друга. Это слишком большое расстояние, чтобы воины могли поддержать соседей, если на них нападут враги и им потребуется подкрепление.
В пятнадцати километрах от Кадеша египетские солдаты поймали двух кочевников и допросили их. Бедуины сказали, что хеттское войско идет к крепости, но оно еще далеко. Главнокомандующий Рамзес II, которому доложили о полученных сведениях, не стал дожидаться подхода основных сил, переправился во главе части «Амон» через реку Оронт и расположился лагерем возле Кадеша. Вот тут-то египтян и ожидал неприятный сюрприз! Дозорные схватили возле лагеря двух хеттских лазутчиков. Хеттов стали пытать, и они рассказали, что бедуины были подосланы специально для того, ввести египтян в заблуждение, а на самом деле войско царя Муваталли уже на подходе к крепости Кадеш.
Не успел Рамзес II опомниться и придумать какой-нибудь выход из опасного положения, как лавиной накатило хеттское войско и затопило всю окрестную равнину до самого горизонта. Две с половиной тысячи боевых колесниц и тридцать семь тысяч хеттских пехотинцев, которые до поры до времени скрывались в лесу, отсекли часть «Амон» от остальных частей египетского войска, которые, в довершение беды, еще не успели переправиться через реку и находились возле брода на восточном берегу Оронта.
