И спало князю на ум похоти взять Тмутаракань — стоял ведь город впусте после изгнания оттуда русов; лишь хазары черные там останавливались вежами, да разбойники в плавнях там сидели, бродники.
И русы тмутараканские, кои в Киеве сидели, а более в Любече, пришли к князю и повторили ему роту свою: идет-де Тмутаракань навеки под Киев, ежели восхочет того великий князь, а русам тмутараканским того княжения боле не искать, но ходить под рукою великого князя Киевского, как только обретет тот Тмутаракань для руси.
Сказал Олег: «Да будет так. Иду я отмстить хазарам за обиду Дажьбожьих внуков и за поруху тмутараканскую. Не по своей воле потеряла русь Тмутаракань, се есть город русской славы; оттуда деды наши на Царьград ходили и халифам грозили. Станем же крепко, братья, за город русский Тмутаракань; да прирастет Русь землею той!»
И собрал он всю русь, и славян, и северян, и кривичей, и варяг многих; и Игоря, сына своего, позвал, а пришел тот с русью и словенами хольмагрдскими; и стал то отдельный полк в войске Ольговом. А печенегам дары послал и призвал их нападать на хазар и добычу брать. И пошли с ним орды цопон и харавои, а куллеи сами с хазарами воевали.
В лето 6447 (939). Пошел Олег первее в Климаты, где хазары к тому времени все города у греков взяли, кроме Херсона, и попленил все города те, а хазар убил. Печенеги же степью шли и черных хазар резали, и болгар, и алан. Тогда пошло войско хазарское на них. А Олег переправил войско свое через пролив Боспорский и город Тмутаракань на щит взял, и землю Тмутараканскую всю попленил.
Сел Олег в Тмутаракани и утер пот за землю Русскую.
Прислал ему Роман-кесарь дары многие и предивные и подтвердил союз свой с Олегом, а также признал владения русские в Климатах, включая город Корчев и до Феодосии. За то же просил базилевс Олега стоять крепко против хазар об руку с греками.
Олег же, подтвердив то, отошел в Киев, оставя дружину малую в Тмутаракани и Корчеве. И встретили его с радостию бояре и люд русский.
В се же лето ходил Игорь Ольгович на уличей по приказу отца своего, великого князя — восстали бо снова уличи, и русов, что стояли в Пересечене-городе, перебили всех. Ходил Игорь по земле улицкой, и много сел пожег, и людей попленил. И так покорил Игорь уличей, и город их Пересечен взял. Вышли бояре и лучшие люди уличские ему навстречу, моля не жечь города. Игорь же приказал их перебить — был бо он лют в гневе и попрекал уличей постоянными изменами их.
После же собрал он всех уличей на поле вечевом и сказал: «Волчье имя носите и сами аки волки хищные лютуете. Три года назад покорились уже ую[155] моему Воисту Долиборичу, а ныне русов перебили. Изгоню же вас с земли русской».
И изгнал Игорь уличей. Ушли они на Днестр-реку и сели обочь тиверцев, как ранее часть родов их села. И до сего дни стоят многие веси уличские и села впусте — это те, коих славяне русские не заселили, поляне и прочий. А в Пересечене отрядил Игорь дружину знатную стоять, а Олег послал туда жить людей из Киева-города.
В лето 6448 (940). Весною известилось, что царь хазарский Иосиф избрал среди вельмож своих некоего боярина именем Песах и поручил ему наказать русов[156].
Подступил сей к Тмутаракани, где стояла дружина русская, и затворились те в городе. Песах же обложил город силою тяжкой. Тогда собрались русы на совет и сказали: «Не удержим города». И ночью ушли они из города, погрузились на корабли свои и отплыли в Корчев, где иная дружина русская стояла. А на одном корабле гонцов послали к Олегу со словами: «Се пришли на нас хазары на Тмутаракань. Не можем стоять противу; сбирай, княже, русь».
И стал Олег собирать русь и иные вой многи — из лендзян, и древлян, и дреговичей, и радимичей, и кривичей. А северяне совокупились с северянами донскими и выставили полк конный и полк пеший. И послали к печенегам, говоря: «Идем не на вас, а на хазар; с вами же да имеем мир», и дали поминки печенегам, и заложниками с ними обменялись. И так пошли: русь и часть славян лодейно по Днепру и через Березань, а северяне и другая часть воинов русских — вдоль Дона, мимо Белой Вежи.
Песах же, не обретя русов и всего имущества их в Тмутаракани, разгневался вельми и пошел на Климаты. И по пути рассеял он орду харавои и наслал войско свое изгоном на города русские в Климатах. Говорил ведь Иосиф-царь ему, что неправо Роман-кесарь поступил, — были ведь те города не под греками, а под хазарами, и он отдал русам то, что ему не принадлежало. И потому приказал Иосиф воеводе своему города те вернуть, а русов всех истребить, как неправо чужое взявших.
И так подступил Песах к Корчеву и обложил город; но снова ушли русы ночью на кораблях своих, взяв всю добычу с собою. Тогда перевалили они через Боспор Киммерийский, вошли в плавни тмутараканские и изнова отняли у хазар Тмутаракань — оставил там Песах лишь небольшой отряд.
И не было кораблей у хазар, оттого не мог Песах преследовать русов. Оставил он отряд большой в Корчеве, дабы изнова русы его не захватили налетом, сам же направился к городам Тепсень[157], Сурожу и Алустии[158]. А были те города тоже прежде хазарские, и жили хазары, а также аланы в местностях окрест их. Сначала покорились они Олегу, в теи же дни перекинулись обратно к Песаху и обратились на русов.
Олег же князь уже вел воев своих на хазар; а греки свое войско из Херсона не двинули. Оставшись же одни противу всех хазар, пали русы в городах тех, иных же попленил Песах.
После того пришел Песах к Херсону, зная уже, что были греки и русь союзны. Обступили хазары город, но не смогли взять его за крепостью стен его. И тогда велел Песах казнить пленных русов в назидание грекам — овых на колья посадили, других же посекли, третьих постреляли. И ни одного в живых не осталось из русов тех.
Олег на кораблях пришел в Тмутаракань и обрел тут воев своих русских. И узнав, как сдали они город, разгневался крепко. Сказал он, что держи бы они город, затворившись, стоял бы под ним Песах воевода; тогда успел бы он, Олег, с войском своим; и так не потеряла бы русь ни Тмутаракани, ни городов русских в Климатах. И велел князь казнить воеводу русского, имя же его было Хьялти Жеребец и был он прежде ближником Олеговым.
После же воссел Олег на корабли свои и поплыл из Тмутаракани на соединение с тем войском русским, что вдоль Дона шло. Дошед же до Низа, высадился он на правый берег реки, и на следующий день совокупились с ним остатки пешего войска его с конною дружиною; иже оказались побиты Песахом у места слияния Дона с Большим Доном.
Расспросивши их, узнал великий князь, что переветились прежде вой русские с дозором хазарским, что из Саркела вышел; и сумели уйти хазары. Послал он вборзе гонцов к Песаху со словами: «Идут уже русы вдоль Дона на Низ; то часть вторая войска их; да поспешил бы Песах разбить их поодиночке».
Тогда развернул Песах войско свое и ударил навстречу русам. Русы же не успели исполчиться, когда напали на них хазары, и были рассеяны; но до того смогли побить сами хазар так, что не преследовали те разбитых русов.
Восплакал тут Олег о потере войска русского, но радовался, что вся дружина конная цела и полк северской — лучше всего умели ведь северяне воевать противу степняков. И сказал Олег: «Уже нам некуда себя деть — река за спинами нашими, и идут вдоль Большого Дона по тому берегу хазары из Белой Вежи. Не можем отступить, нет бо нам за Доном земли боле; но станем крепко за землю Русскую!»
И сошлись в поле два войска великих, и бились крепко весь день до вечера, и не одолели хазары. Но было положение войска русского тяжело: ложились костьми русы, но становилось их мало уже, и невдолге одолевали уже их хазары.
Тогда послал Песах, у которого тоже потери войска были велики, к Олегу, говоря: «Незачем убивать нам воинов своих в сече напрасной; встретимся же с тобою посередь, чтобы договориться о сбережении войска твоего».
И встретились Олег и Песах посреди поля, и сказал Песах: «Не хочу губить войско русское — знаю ведь, что Романус тебя послал. Я ему враг; если же буду биться с тобою, много моих воинов ляжет, а твои — все; с кем пойду против Романуса?»
Сказал Олег: «Верно то, Роман кесарь подбил меня искать Тмутаракань под хазарами; но не предлагай сдаться мне — не возьму срам на себя, лучше ляжем все костьми».
Ответил ему Песах: «Вправду хочу я спасти твое войско. За то, что напал на Хазаран по наущению ромейскому, да пойдешь ты на Романуса базилевса — для того нужно и мне войско твое».
Сказал ему Олег: «С чем пойду на ромеев — мало воинов осталось, а добычу мою отбираешь: не на что варягов нанять».
Песах же ответил: «Оставлю тебе данников твоих и Тмутаракань[159]; за то да идут русы под кагана хазарского, как в старину было; даст тебе еще каган в долг; отдашь с ромейской добычи».
Согласился на то Олег после думы трудной — любо ведь было ему войско свое сохранить и на Царьград пойти.
