Через 48 часов, 8 апреля, 1-я танковая группа фон Клейста смогла начать наступление из района северо-западнее Софии, с первого удара овладеть городом Ниш и за 3 дня продвинуться на 200 километров по долине реки Морава до Белграда.
На территории румынского Баната немцам удалось сосредоточить небольшую группировку, состоявшую из полутора моторизованных дивизий, а в районе австрийского города Грац была развернута 2-я армия, которая насчитывала в своем составе 7 дивизий. Эта армия отказалась от подготовки каких бы то ни было исходных позиций и начала наступление прямо из района сосредоточения, в первый же день войны овладев Марибором, Копривницей и Вировитицей. 9 апреля банатская группировка, получив в результате дипломатических переговоров возможность пройти через территорию Венгрии, приступила к активным действиям.
В самом начале операции германская авиация (4-й воздушный фронт, в т. ч. с аэродромов Румынии) разгромила наземные базы югославской авиации и важнейшие узлы управления войсками. Сухопутные войска, наступавшие в Греции, поддерживал 8-й воздушный корпус, базировавшийся на аэродромах Южной Италии и Сицилии.
Предложения координировать итальянские операции учитывали боевую силу итальянских формирований. Немцы ожидали от них лишь флангового прикрытия на севере и удержания занимаемых ими позиций в Албании до подхода германских танковых дивизий, наступавших в южных районах Югославии. Ничего большего итальянцы и не сделали.
Первый этап сражения на Балканах закончился 17 апреля безоговорочной капитуляцией всех югославских вооруженных сил. Отрезанные друг от друга, разбитые или отброшенные, 30 югославских дивизий сложили оружие. Следуя по пятам за победителями, через Далмацию в Черногорию устремились итальянские войска, а болгарские части вышли к Цариброду (совр. Димитровград. — Ред.) и Босилеграду.
Борьба против Греции
Более упорным в бою показал себя греческий противник. Первая атака 125-го германского пехотного полка в Рупельском горном проходе, на греческие оборонительные позиции, входящие в линию Метаксаса, захлебнулась под ураганным огнем огневых точек, оборудованных в скалах. Только после обхода 2-й танковой дивизией греческой обороны через долину реки Струмица и в обход Дойранского озера, приведшего к выходу 9 апреля к Салоникам, то есть в тыл греческой армии «Восточная Македония», эта армия прекратила сопротивление. Наступавшие двумя боевыми группами танки фельдмаршала Листа теперь перепахивали своими гусеницами Грецию. Левофланговая группа, состоявшая из двух горнострелковых и одной танковой дивизии, быстро приблизилась к горе Олимп. Наступавшая справа группа из двух танковых, одной моторизованной и одной пехотной дивизии вышла к городу Флорина и овладела перевалом Клиди, вынудив тем самым греков начать отвод своих войск из Албании. Когда же в Янине появились эсэсовские подразделения моторизованной бригады «Лейбштандарт Адольф Гитлер» (на карте АГ), греческая армия в Эпире капитулировала.
Вступление в борьбу английских сил
14 апреля 1941 года состоялось первое столкновение германских войск с частями британского экспедиционного корпуса в Греции. Англичанам удалось на короткое время остановить стремительное продвижение германских соединений в исторических Фермопилах. Расчистить дальнейший путь в Аттику немцы смогли только в ходе тщательно подготовленного наступления танковых и горнострелковых частей, поддержанных пикирующими бомбардировщиками.
27 апреля были заняты Афины. Чуть раньше германские парашютисты захватили Коринфский канал, тем самым десантники предохранили от разрушения этот важный путь для прохода судов и открыли своим мобильным соединениям дорогу на полуостров Пелопоннес. Однако англичане благодаря хорошей организации отхода (уничтожив тяжелое вооружение и средства транспорта) смогли погрузить на свои корабли около 45 тысяч солдат разных национальностей и эвакуировать их на остров Крит.
Взятие Крита
Захват этого последнего опорного пункта противника в Эгейском море — все меньшие острова удалось занять почти без боя и без поддержки авиации, в результате внезапных рейдов — потребовал трехнедельной подготовки. Следует отметить, что это событие стоит в стороне от Балканской кампании как во временном, так и в стратегическом отношении. Это снова была мировая война, так как речь шла уже о контроле над восточной частью Средиземного моря, о захвате или потере решающих позиций в поединке между Германией и Великобританией за Суэц, за Сирию и даже за Турцию. Начавшееся 20 мая под общим руководством главного командования военно-воздушных сил наступление велось и с воздуха и с моря. Успех, после преодоления многочисленных кризисных ситуаций, был достигнут ценой больших усилий и значительных потерь. (Немцы потеряли около 4 тыс. убитыми и пропавшими без вести (а за всю предыдущую Балканскую кампанию 5,5 тыс.), 220 самолетов, в т. ч. 119 транспортных. Англичане потеряли 12 тыс. пленными и около 2 тыс. убитыми. Потоплено 3 крейсера и 6 миноносцев, много кораблей повреждено (1 авианосец, 3 линкора, 6 крейсеров, 7 миноносцев). Греция потеряла 15 тыс. чел. убитыми и пленными, 1 броненосец, 12 эсминцев, 10 торпедных катеров и 75 % торгового флота. — Ред.)
Победа на Крите была омрачена одним обстоятельством: в это время в Атлантическом океане 27 мая 1941 года был потоплен германский линкор «Бисмарк» (полное водоизмещение ок. 53 тыс. т). Оценивая общую обстановку, турки тогда были совершенно правы, говоря, что «у англичан есть еще много островов, а второго „Бисмарка“ у немцев нет». (В августе 1941 г. вступил в строй однотипный «Тирпиц». — Ред.)
Период оккупации
В начавшемся после окончания боевых действий на Балканах урегулировании вопросов о сферах влияния и порядке подчиненности немцам и итальянцам пришлось встретиться с массой трудностей, справиться с которыми им так и не удалось в течение всех последующих лет. Западная часть Балканского полуострова в качестве оккупационной зоны была отдана итальянцам, главным образом из политических соображений. Демаркационная линия между итальянской и немецкой зонами проходила от Загреба через Сараево на Рудо и далее на юг вдоль гор Пинд.
Если побежденные признавали превосходство германских вооруженных сил и права немцев как победителей, то разрешить управлять собой лишенным всяческих лавров итальянцам они не желали.
Болгарии была отдана вся Фракия и часть югославской Македонии до линии Пирот — Вране. Местное население часто выказывало недовольство всевозможными военно-политическими мероприятиями оккупантов.
Хорваты, поддерживаемые итальянцами, по крайней мере в политическом плане, основали свое собственное государство, в которое включили Боснию и Герцеговину, где значительная часть населения исповедует ислам. Провозглашенное 18 мая 1941 года королевство Хорватия с итальянским герцогом Сполето на троне никогда не было политической силой, однако уже сам факт существования этого режима давал свободу всем шовинистическим и расистским инстинктам, тем самым исключая всякую возможность спокойствия в стране. (Хорваты вместе с боснийцами-мусульманами организовали геноцид сербов. — Ред.)
Италия аннексировала большую часть Словении, включая Любляну и все острова Далмации. Венгрия присоединила к себе большие области севернее реки Драва, а Германия включила в состав рейха так называемую Южную Штирию (большую часть Словении), посадив там своих гаулейтеров. Тем самым была создана благоприятная почва для возникновения всякого рода движений Сопротивления.
Начало подпольного движения
Как только основные силы германской действующей армии покинули Балканский полуостров и начали свой роковой путь в Россию, как здесь, словно грибы после дождя, стали возникать разного рода подпольные движения. Некоторые из них имели националистические тенденции, состояли из офицеров распущенных армий и возглавлялись лицами, признававшими находившиеся за границей эмигрантские правительства. В Сербии они группировались вокруг Д. Михайловича (с 1942 г. — генерал), который по поручению югославского короля Петра исполнял обязанности военного министра и заставлял своих собранных в сотни сторонников — четников — давать клятву не стричь волосы и не брить бороды, пока их отечество не станет свободным. В Греции возникли отряды ЭДЕС (Национально-республиканская греческая лига), возглавляемые генералом Н. Зервасом.
Наилучшим агитационным материалом против немцев располагали коммунисты. К патриотическим лозунгам они добавляли идею о народно-освободительной миссии СССР и о завоевании пролетариатом мирового господства. Ярко выраженные сословные различия, существовавшие на Балканах, явились чрезвычайно благоприятной почвой, а возникшие вскоре трудности с обеспечением населения продовольствием — в особенности это касалось Греции, морские пути которой были перерезаны, и она не могла сама себя прокормить — усилили ненависть к оккупантам. Начавшаяся тем временем война на Востоке развеяла у балканских народов последние сомнения относительно целей Гитлера и Муссолини.
