Наилучшим агитационным материалом против немцев располагали коммунисты. К патриотическим лозунгам они добавляли идею о народно-освободительной миссии СССР и о завоевании пролетариатом мирового господства. Ярко выраженные сословные различия, существовавшие на Балканах, явились чрезвычайно благоприятной почвой, а возникшие вскоре трудности с обеспечением населения продовольствием — в особенности это касалось Греции, морские пути которой были перерезаны, и она не могла сама себя прокормить — усилили ненависть к оккупантам. Начавшаяся тем временем война на Востоке развеяла у балканских народов последние сомнения относительно целей Гитлера и Муссолини.
Греческий ЭАМ (Национально-освободительный фронт Греции) сформировал народно-освободительную армию Греции (ЭЛАС) под командованием генерала Сарафиса, которая немедленно начала партизанскую войну.
Сразу же после 22 июня 1941 года руководство коммунистической партии Югославии, в котором еще с осени 1940 года имелось несколько советских военных представителей, приняло решение начать борьбу. Главный штаб народно-освободительных партизанских отрядов Югославии, созданный 27 июня, возглавил развернувшуюся теперь войну югославов против оставшихся здесь в небольшом количестве германских, итальянских и болгарских оккупационных дивизий и полицейских подразделений. Во главе движения встал И. Броз Тито — обученный в Москве партийный функционер (в 1917–1920 гг. участвовавший в Гражданской войне в России). Главной целью освободительной борьбы он объявил не только очищение от оккупантов всей территории Югославии, но и равноправие всех населяющих страну народов в границах единого югославского государства.
Постепенная консолидация подпольных и партизанских движений различных направлений
Начиная с июля 1941 года оккупационные войска повсеместно стали сталкиваться с партизанским движением, имевшим определенную мировоззренческую платформу и сложившиеся формы и традиции борьбы. Но не лицом к лицу. Звучали выстрелы из засад, ночами и в тумане под колесами автомашин и паровозов взрывались партизанские мины. Как могли оккупационные войска выполнить указание поддерживать спокойствие и порядок? Перед командующим германскими войсками в Салониках и подчиненными ему руководителями военной администрации в Белграде и в Афинах, как и перед соответствующими итальянскими командными инстанциями, стояли поистине невыполнимые задачи. Они должны были сохранить жизнь доверенных им солдат, а также жизнь и имущество гражданского населения. Но из-за огромной потребности в силах Восточного фронта все их просьбы об усилении оккупационных войск, как правило, оставались без ответа. Репрессии часто приводили к результатам обратным тому, что от них ожидалось. Карательные экспедиции повсюду наталкивались на невидимого противника, который умел исчезать ловко, словно хищный зверь.
За два года партизанская армия Тито выросла до 300 тысяч человек, другие партизанские отряды тоже достигли внушительной численности. Из многочисленных тайных укрытий к ним поступало оружие и боеприпасы, англо-американцы также поддерживали партизан, наладив их снабжение по воздуху.
В отношении целей и методов борьбы ни среди партизан, ни среди оккупантов не было никакого единства. Партизаны нередко боролись огнем и мечом друг против друга. Оккупанты часто мешали друг другу в выполнении поставленных задач. Там ЭДЕС боролась против ЭЛАС, здесь Михайлович выступал против Тито, а Недич, поставленный немцами во главе сербского правительства, выступал против обоих. Итальянцы устраивали столкновения с немцами, усташи — с вермахтом, дипломаты шли против генералов, полиция против военных. Это был ведьмин котел недальновидных интересов и интриг, обусловленный отсутствием четкости политической концепции, а расплачиваться за все приходилось местным жителям. Последним ничего не оставалось делать, кроме как следовать древней традиции — уходить «в лес». Таким образом, число повстанцев росло благодаря царившему повсюду хаосу. Вынужденные перейти к обороне, обе оккупационные державы стали ограничиваться только отнимавшей почти все имевшиеся в их распоряжении силы охраной наиболее важных коммуникаций. Лишь иногда они отваживались нанести партизанам удар. Весной 1943 года генерал-полковник Лёр, бывший в то время командующим германскими войсками на Балканах, организовал и провел облаву на партизан, к которой были привлечены все имевшиеся у немцев силы. В результате на оккупированных Германией и Болгарией территориях была уничтожена большая часть партизанских отрядов.
Угроза вторжения на Балканы
Тем временем пожар войны снова запылал в сердце Европы. Балканский полуостров опять оказался в сфере больших операций. После потери всех территорий в Африке ОКВ стало опасаться возможности высадки англо-американских войск в Греции. Поэтому немцы создали новую группу армий («Юго-Восток») во главе с генерал-фельдмаршалом фон Вейхсом, которому были подчинены все вооруженные силы на Балканах. Ему была поставлена задача отразить любые атаки врага.
Выход Италии из войны
Наступил конец августа 1943 года. Исход сражения за Сицилию уже решился в пользу наступающих, и боевые действия переместились в Южную Италию. Однако возможность ведения западными союзниками параллельной операции против Балкан не только сохранялась, но и в связи с намечавшейся капитуляцией Италии существенно возросла. С выходом Италии из войны все побережье Адриатического моря от Фиуме (Риека) до Додеканеса становилось открытым. Только готовые к такому развитию событий немцы, располагая лишь относительно слабыми силами, сразу же после того, как правительство Бадольо подписало 3 октября 1943 года перемирие с союзниками (а 13 октября объявило Германии войну), сумели повсеместно захватить ключевые позиции, раньше, чем итальянцы сделали для себя соответствующие выводы. На островах Родос, Кос и Лерос, куда тайком уже проникли английские отряды, происходили серьезные бои.
Определить значение этой интермедии, а также ее возможные последствия, в частности в отношении Турции, сумели только Черчилль и немцы, которые, несмотря на нависшую над Римом опасность, перебросили часть своей боевой авиации на юго-восток. С ее помощью горстке германских моряков и пехотинцев в течение нескольких недель удалось полностью овладеть положением в районе Эгейского моря.
Тито и другие партизанские командиры упустили подходящий момент. Партизанские части были не в состоянии сковать германские войска, то есть помешать им делать то, что они хотели. Правда, повстанцам в разных местах удалось захватить в свои руки большое количество оружия и припасов, находившихся на итальянских складах. В остальном же после капитуляции Италии, по крайней мере на Балканах, политическая обстановка стала менее запутанной и управление оккупированными областями упростилось.
Дальнейшее ведение боевых действий на увеличившейся территории меньшими силами
Вопрос, как должен был решать свою задачу командующий группой армий «Юго-Восток» на территориях, контролировавшихся раньше итальянцами, вскоре явился причиной возникновения больших разногласий между ним и Верховным главнокомандованием.
Предложение Вейхса отказаться от контроля всей территории и сосредоточить имевшиеся войска так, чтобы иметь возможность бросить их навстречу ожидавшемуся морскому десанту противника, о времени и месте высадки которого ничего не было известно, Гитлер отклонил. Он аргументировал это решение тем, что транспортная сеть Балкан совершенно не приспособлена для переброски крупных войсковых частей. Он приказал занять оборону на растянувшемся более чем на две тысячи километров береговом фронте, включая все острова, и приступить к сооружению там укрепленных районов. Чтобы облегчить борьбу против внешнего врага, Гитлер приказал уничтожить партизанские группы, действовавшие на полуострове. Для этого было выделено небольшое количество боеспособных частей, а также несколько крепостных гарнизонов, состоявших из негодных к службе в действующей армии по национально-политическим причинам или по болезни солдат. Взамен убывшей на Восток 1-й танковой дивизии и переброшенной в район Салерно 114-й егерской дивизии сюда через некоторое время прибыли одна казачья дивизия, одна мусульманская дивизия, сформированная экспериментальным кабинетом Гитлера, и, наконец, одна совершенно не пригодная к ведению маневренных боевых действий пехотная дивизия из Норвегии. Наличие многочисленных зондеркоманд и тыловых учреждений всех частей вермахта не было способно скрыть очевидный факт несоответствия количества германских войск ни занимаемой ими территории, ни сложившейся на полуострове внутриполитической ситуации, ни поставленным задачам. Партизаны всех политических направлений настолько полно контролировали огромные территории внутри полуострова, особенно в малодоступных горных районах, что могли не только вербовать население в свои отряды, но и содержали там аэродромы и даже устанавливали нечто вроде гражданской администрации. Наиболее конструктивно действовал Тито, который 29 ноября создал в городе Яйце (Босния и Герцеговина) официальное правительство и добился признания его западными союзниками как законного правительства Югославии вместо эмигрантского правительства королевской Югославии, находившегося в Каире.
