Бои были такими тяжелыми, что с другого участка фронта (поселка Сертолово) была переброшена и введена в бой 30-я гвардейская легкотанковая бригада, которая с марта находилась там на доукомплектовании. Но даже участие в операции этого прославленного соединения не изменило ее ход (после боев под Арбузовом и Синявином бригаду переправили во Всеволжское и Токсово, где она получала средние танки Т-34–76 и находилась до декабря 1943 года. — Примеч. авт.).
Синявинская операция длилась до 22 августа. Она имела большое значение, хотя советским войскам все же так и не удалось добиться территориальных успехов. Активные действия Ленинградского и Волховского фронтов лишили противника возможности снова выйти к Ладоге и восстановить блокаду Ленинграда. Наступавшие войска обескровили более 10 пехотных дивизий врага, и немецкое командование не смогло перебросить отсюда силы на юг, где развернулись решающие сражения.
Много подвигов совершили бойцы и командиры во время синявинских боев. Пулеметчик гвардии ефрейтор И. Ф. Шушин 23 июля метким огнем уничтожил расчеты двух тяжелых пулеметов и обеспечил продвижение своей роте. Когда на другой день нацисты попытались отбить потерянные позиции, Шушин близко подпустил их и затем скосил пулеметным огнем не менее 50 немецких солдат. Подразделение двинулось вперед, и снова в рядах атакующих шел пулеметчик-гвардеец. Когда же по стрелковым цепям открыл огонь пулемет из вражеской траншеи, Шушин прыгнул в нее и, пригнувшись, побежал к огневой точке. Из пулемета стрелял немецкий офицер. Уже раненый, гвардеец бросился на нациста и задушил его. Ивану Федоровичу Шушину, отважному бойцу 192-го стрелкового полка 63-й гвардейской стрелковой дивизии, было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
В боях за Синявино отличился 106-й инженерный батальон под командованием майора И. М. Соломахина. Он провел успешную ночную атаку всем батальоном, истребив в рукопашном бою до двух рот противника. Командующий фронтом наградил командира батальона И. М. Соломахина, лично руководившего атакой, орденом Суворова III степени. Все командиры подразделений и бойцы были награждены орденами и медалями.
Санинструктор М. Климина под сильным артиллерийским и минометным огнем оказывала помощь раненым. В залитой водой траншее она перевязала 11 раненых и затем вынесла их с поля боя.
Героически действовали не только отдельные воины, но и целые подразделения. В ходе ожесточенного боя оказался отрезанным отряд в 214 человек во главе с командиром 129-го гвардейского стрелкового полка гвардии подполковником Н. Кузнецовым. Противник обрушил на отряд шквальный огонь и предпринимал одну атаку за другой. За день было отбито восемь атак. Сотни трупов вражеских солдат и офицеров усеяли поле боя. Гвардейцы тоже несли потери: к концу дня в отряде оставалось 98 человек, из них 20 раненых.
Ночью к окруженному отряду прорвались две стрелковые роты и рота автоматчиков. На следующий день они вместе отразили еще несколько вражеских атак. В девятую атаку противник бросил до двух пехотных батальонов с 15 танками.
Артиллеристы вызвали по радио огонь своих дивизионов, и снова враг не прошел.
В неравном бою героически пали многие гвардейцы, среди них подполковники. Кузнецов. В группе осталось 45 человек, и у каждого не более 15 патронов. Личный состав в течение двух суток не получал пищи. Капитан Павлов, принявший на себя командование, решил прорываться к своим. Утром на третий день боя 30 человек пробились, а остальные погибли.
Мужественно сражались с противником ленинградские летчики. 1 августа восемь истребителей во главе с Героем Советского Союза В. Н. Харитоновым, прикрывая войска в районе Синявино, в одном воздушном бою сбили 7 немецких самолетов.
В этот же день, патрулируя над линией фронта, группа истребителей 196-го истребительного авиационного полка во главе со старшим лейтенантом А. Д. Билюкиным провела бой с 12 немецкими самолетами «Фокке-Вульф» ФВ-190. Особенно отличился Билюкин, сбивший в одном бою 3 машины врага. Кроме того, в этот день он уничтожил еще один самолет противника.
Бои на советско-германском фронте летом 1943 года ознаменовались крупнейшими победами советских войск. Особое значение приобрела Курская битва, положившая начало мощному наступлению Красной армии, развернувшемуся на фронте в 1500 километров. Победы, одержанные на других театрах войны, воодушевляли воинов-ленинградцев.
5 августа Москва торжественно салютовала войскам Западного, Брянского, Центрального, Воронежского и Степного фронтов, освободившим Орел и Белгород. Это был первый салют в честь побед Красной армии. Он вызвал ликование у защитников города Ленина. «Недалек тот день, когда столица Родины будет салютовать и нам за освобождение Ленинграда от вражеской блокады», — говорили они. Хотя германское командование пыталось воспользоваться нашими неудачами в Синявинской операции. В конце августа 1943 года немцы сосредоточили в районе Мги около 7 дивизий, намереваясь нанести контрудар и выйти к Неве и побережью Ладожского озера. Однако руководство Ленфронта разгадало замыслы врага и в основном артиллерией перемололо вражескую группировку. Попытка противника опять установить блокаду была сорвана.
15 сентября вновь разгорелись бои в районе Синявино, продолжавшиеся до 18 сентября. Перед 30-м гвардейским стрелковым корпусом генерал-майора Н. П. Симоняка, сформированном в апреле 1943 года, была поставлена частная задача прорвать очень сильно укрепленную и глубокоэшелонированную оборону противника и овладеть Синявинскими высотами. Бои, проходившие здесь ранее, показали, что для успеха атаки недостаточно подавить и уничтожить огневые точки противника, завоевать огневое превосходство, а надо еще основательно разрушить траншеи и ходы сообщения, лишить врага возможности использовать их для маневрирования. Следовало изменить и методику артподготовки, ставшую уже шаблонной. Обычно солдаты противника пережидали ее в «лисьих норах» и в других укрытиях, а когда огонь переносился в глубь обороны, спешили в передовые траншеи, чтобы встретить атакующих организованным огнем.
Надо было сделать так, чтобы огонь не прекращался по всем траншеям до самого подхода к ним нашей пехоты. Тогда командующий артиллерией фронта генерал Г. Ф. Одинцов и его штаб, возглавляемый полковником Г. М. Бруссером, выработали такую методику артиллерийского наступления, при которой два его периода — артподготовка и поддержка атаки — были слиты в один. Этот метод был назван «сползанием огня». Перед атакой артиллерийскому обстрелу подвергались все траншеи и ходы сообщения, производились огневые налеты по артиллерийским и минометным батареям. При подходе наших наступающих цепей к первой траншее на 50-100 метров батареи, стрелявшие по ней, переносили огонь на вторую траншею. Таким образом, огонь как бы сползал в глубину. При атаке второй траншеи огонь батарей постепенно перемещался на третью, при этом темп огня не менялся, оставаясь постоянным как во время артподготовки, так и в период атаки. Противник не мог определить конца артподготовки и своевременно занять оставленные траншеи[34].
Утром 15 сентября наша артиллерия открыла мощный огонь по обороне противника на Синявинских высотах. Артиллеристы разрушили все три траншеи и ходы сообщения противника в полосе прорыва, а пламя огня продолжало бушевать на высотах, когда полки 45-й и 63-й гвардейских дивизий стремительно атаковали врага. Цепи стрелков шли одна за другой. Первые, не задерживаясь, проскочили три траншеи. Вторая цепь уничтожала и брала в плен немцев, вылезших из уцелевших укрытий и засыпанных в траншеях. Так, за 30 минут была взята высота, которую прежде приходилось штурмовать по несколько суток.
Серьезную помощь в этом бою оказала гвардейцам авиация. За день летчики произвели 721 самолето-вылет. 276-я бомбардировочная авиационная дивизия нанесла удары по келколовскому узлу сопротивления и по подходящим резервам противника на участке Мга, Тосно, Новолисино. 277-я штурмовая авиационная дивизия только в течение четырех часов произвела 99 самолето-вылетов. Штурмовики уничтожили за это время 2 танка, 11 артиллерийских и 9 минометных батарей, 12 складов с боеприпасами и 4 с горючим, а также до трех батальонов пехоты[35]. Действия наших наземных войск, бомбардировочной и штурмовой авиации надежно прикрывались истребителями. В этот день гвардии капитан А. И. Карпов сбил два самолета ФВ-190. Впоследствии Карпов стал дважды Героем Советского Союза.
В приказе войскам Ленинградского фронта от 23 сентября Военный совет подвел итоги упорных и ожесточенных боев на синявинском направлении. В нем, в частности, говорилось, что в результате усилий войск Ленинградского фронта немецкое командование не только не смогло снять отсюда ни одной дивизии и направить на другие участки, где развернулось решительное наступление Красной армии, но, наоборот, было вынуждено перебросить с других фронтов четыре пехотные дивизии под Ленинград.
