-- Ну ты... король пера. Тащи-ка пару махровых полотенец, пойдем в море окунемся. Тебе полезно нервную систему укреплять, товарищ творческий человек.
-- Тебе тоже не вредно этим заняться, хотя ты и космонавт, -- незлобиво огрызнулся Леня.
Сегодня Леня Рогов появился в городке космонавтов рано утром. Он успел побывать и у генерала Мочалова, и у полковника Иванникова, а потом отправился разыскивать Светлану, о которой должен был для своей газеты готовить материал. Это привело его в так называемый профилакторий -двухэтажное каменное здание, находившееся поблизости. Профилакторием его именовали потому, что здесь, на втором этаже, в отдельных комнатах, подчиняясь самому строгому режиму, жили перед каждым космическим полетом космонавты и их дублеры. В этом здании были все удобства: и душевые, и столовая, и две библиотеки: одна -- с научно-технической, другая -- с художественной литературой. Самым бойким местом в профилактории была биллиардная, оборудованная в холле, где на зеленом сукне постоянно разыгрывались ожесточенные баталии.
Рогов хорошо знал дорогу в профилакторий. Открыв стеклянную дверь на тяжелой бесшумной пружине, он впустил в коридор, устланный ковровыми дорожками, целое облако морозного пара. Сбив с толстых подошв снег, небрежно закинул на вешалку бобриковую шапку, повесил пальто и вошел в холл.
Был обеденный перерыв, и космонавты толпились у бильярдного стола. Леня услышал щелканье шаров и чье-то горестное восклицание: "Ну и ну!" Увлеченные созерцанием бильярдного поединка, космонавты сдержанно ответили на его приветствие. Один только Андрей Субботин подошел к нему.
-- Приветствую, старик! И опять загорелый! Пока мы в космос собираемся, ты уже, наверное, к центру земли успел пропутешествовать. А репортажик соответственный появится?
Рогов не успел ответить.
-- Посмотри, Леня, -- тихо посоветовал ему Ножиков, -- такое и нам редко приходилось видеть.
Рогов осмотрелся и сразу же установил причину, заставившую космонавтов столпиться у биллиардного стола. Прямой, как кий, Игорь Дремов, морща лоб, готовился к удару. Черные глаза его были озабочены, на лбу блестели капельки пота. Наконец Игорь облюбовал два близкорасположенных от лузы шара, ударил, но неудачно. Один из них остановился перед самой лузой.
-- Женя, есть пожива! -- воскликнул Олег Локтев.
Высокая худенькая девушка в синих спортивных брюках и таком же свитере с белой каймой на воротнике отделилась от стены. С кием наперевес она воинственно прошла на то место, где секунду назад высился Дремов.
-- Какой там счет? -- поинтересовалась она не без кокетства. -- Два -два, кажется, товарищ король бильярда?
-- Давай, давай, играй, -- нервно ответил Дремов.
-- Будет четыре -- два, -- пообещала девушка.
-- Цыплят по осени считают.
-- Мои цыплята инкубаторные. Их можно и в январе подсчитать.
Девушка склонилась над столом и каким-то необыкновенно точным движением послала шар вперед. Он медленно подкатился к другому, стоявшему у лузы, и следом за ним упал в белую сетку.
-- Кажется, четыре -- два.
-- Кажется, четыре -- два, королева подставок, -- пробурчал Игорь Дремов, которому ход этой игры страшно не нравился. В сражениях на зеленом сукне Игорь обычно побеждал всех своих друзей, лишь иногда уступая Кострову да генералу Мочалову. И вдруг эта девушка, впервые на их глазах взявшаяся за кий, оказала такое сопротивление.
-- Значит, королева подставок? -- уточнила Женя, -- Могу и без них обойтись, дорогой Игорь Борисович. Получайте шар номер пять в левую лузу.
-- Свежо придание, -- хохотнул Дремов.
Девушка на цыпочках обошла стол, гибко склонилась над ним и вдруг самым далеким шаром ударила в другой шар, мирно стоявший на середине. Ударила не сильно, без треска, каким обычно сопровождаются эффектные удары. Но едва только посланный ею издалека шар столкнулся с другим, все закричали "есть", до того точным был этот ее удар.
-- Вот и пять -- два, -- спокойно отметила Женя, -- возможно, гроссмейстер все же вынет мой шарик и поставит на полочку? За дамами положено ухаживать.
Дремов молча вынул шар и поставил на полочку.
-- Вот это уже по-рыцарски, -- игриво заметила Женя.
Дремов яростно натирал кий, не сводя черных глаз с разбежавшихся по зеленому сукну шаров. Леня Рогов стоял рядом. Он никогда не увлекался этой игрой, редко брал в руки кий и почти всегда равнодушно проигрывал. Но красивая игра всегда его притягивала. Сейчас он был уже настолько покорен этой спокойно-насмешливой блондинкой, что на первых порах не обратил внимания на другую девушку, менее привлекательную, в таком же синем спортивном костюме -- униформе всех космонавтов. Рогов сразу понял, что обе они -- космонавтки. Об одной из них ему предстояло готовить очерк. Лене очень захотелось, чтобы это была высокая блондинка. Он склонился к Субботину и тихо спросил:
-- Андрюша, скажи, какая из них Светлова?
-- А вот та, что с кием в руках, -- громко объявил Субботин. -- Что? Понравилась? Могу представить.
Тем временем Дремов закончил приготовления и подошел к биллиардному столу. Желваки ходили под его крутыми скулами, все лицо выражало неподдельное напряжение. Раза два Дремов заносил кий, потом снова задерживал его над зеленым суком, стараясь точнее прицелиться. И наконец ударил с грохотом. Шар, в который он метился, влетел в дальнюю лузу. Другой откатился и стал на краю в очень выгодное положение. Игорь немедленно этим воспользовался.
-- Кажется, четыре -- пять, королева подставок?
-- Теперь вот этого "своечка" забей, -- подсказал голубоглазый Олег Локтев.
-- Вот этого? -- с деланным равнодушием переспросил Дремов. -- Давай попробую. -- Еще один удар, и он торжествующе крикнул: -- Пять -- пять. Ну что, Женя, что там ни говори, а бильярд -- игра не для слабого пола.
Он сделал новый удар, но промахнулся.
-- Может быть, может быть, -- рассеянно согласилась женя.
"Значит, это и есть Светлова... -- думал в эту минуту Рогов. -- Какое мягкое привлекательное лицо! И ничего нет в нем этакого волевого, мужественного. Вовсе ничего".
-- Играю на две лузы, -- громко объявила Женя.
Не прикасаясь острием кия к шару, она только наметила точку для удара и, вызывающе вскинув остренький свой подбородок, посмотрела на Игоря.
-- Бильярд -- это тоже психология, поединок нервов: один во что бы то ни стало хочет выиграть, другой -- не проиграть.
-- Бей, Женя, от твоей философии в дрожь кидает, -- не выдержал Игорь.
Она поправила прическу.
-- Я, кажется, и в самом деле увлеклась разговорами. Пора и за дело.
Кий в ее руках резко дрогнул. Легкий стук -- и два шара мягко разбежались в противоположные лузы. Один упал в правую, а другой тихо-тихо подкатился к обрезу левой.
-- Эх, завис! -- страдальчески воскликнул Субботин. -- Проиграешь, Женька!
В ту же секунду шар соскользнул вниз и очутился в сетке. Женя вздохнула, а болельщики, все как один, включая Рогова, зааплодировали. Один Дремов стоял неподвижно.
-- Нет, ей чертовски везет!
-- Не знаю, не знаю, -- покачала девушка головой, -- я человек несуеверный, надеюсь только на глаз и твердость руки. Будьте любезны, Игорь Борисович, вытащите еще два шарика. Какой там счет?
-- Семь -- пять в твою пользу, Женечка, -- восторженно объявил Виталий Карпов.
-- Сейчас будет завершена партия.
Рука ее сделал неуловимое движение и внезапным резким ударом послала в лузу последний, восьмой шар. Снова раздались аплодисменты.
-- В старом офицерском собрании в подобных случаях партнера заставляли лезть под стол, -- сказала Женя ледяным тоном. -- Я, Игорь, великодушна. А поэтому благодарю вас, гроссмейстер, за игру. -- И девушка подчеркнуто театрально раскланялась.
Марина Бережкова повисла у Жени на плече, влепив в щеку подруги поцелуй. Андрей не удержался, привлек Женю на секунду к себе и тотчас же стыдливо отпустил.
-- Может, еще партию сыграем? -- нерешительно предложил Дремов, но Женя насмешливо покачала головой:
-- Суп стынет. А потом, я берусь за кий не чаще чем два раза в месяц. Пошли, ребята, в столовую.
"Она сейчас в хорошем настроении" -- подумал Леня Рогов.
Космонавты гурьбой двинулись в столовую. Марина и Женя отстали от общей группы. Рогов решительно направился к девушкам и жестом остановил победительницу.
-- Простите, мне обязательно надо с вами поговорить. Всего две-три минуты.
Светлые Женины глаза озадаченно скользнули по грузной фигуре Рогова, отметили и его пестрый модный галстук и ярко-зеленый шерстяной свитер.
-- Мариночка, закажи мне на первое суп с фрикадельками. Я тебя сейчас догоню.
Бережкова кивнула головой и ушла. Женя, прищурив глаза, разглядывала Рогова.
-- Я вас слушаю.
-- Вы космонавт Светлова? -- спросил Рогов официально, и когда она утвердительно кивнула, протянул короткую загорелую ладонь: -- Журналист Рогов.
-- Слыхала, -- сдержанно заметила девушка.
