Успех выполнения замысла зависел от быстроты перегруппировки сил и средств, обеспечения внезапности. На подготовку операции отводилось 40 часов. И тогда основная тяжесть обеспечения прорыва была возложена на реактивную артиллерию. За две ночи она перебазировалась на нужный участок, и к намеченному сроку пять полков «катюш» были готовы к открытию огня. Сверх того, с каждой стрелковой дивизией должно было наступать по полку «катюш».
Внезапным массированным огнем реактивной артиллерии оборона противника была подавлена, вражеские войска, застигнутые врасплох, оказались деморализованными, они потеряли управление. Это позволило войскам Брянского фронта быстро прорвать главную полосу обороны, а потом успешно развить и завершить операцию победой.
При снятии осады с Ленинграда Ленинградский и Волховский фронты использовали полторы тысячи реактивных установок. Уже в ходе боев, вспоминает Главный маршал артиллерии Н. Н. Воронов, особенно трудная обстановка сложилась у Койрова. Генерал М. С. Михалкин, командовавший артиллерией армии, выдвинул на этот участок реактивную артиллерию. Смерч огня расчистил путь пехоте, и опорный пункт фашистов был взят.
О масштабах применения ракет в наступательных боях говорят и такие цифры. Четыре украинских фронта перед началом наступления 1944 г. располагали 2,5 тысячами реактивных установок.
О том, какой героизм проявляли первые ракетчики, говорят простые факты, приведенные в дневнике гвардии сержанта запаса И. Братченко, присланном в редакцию газеты «Красная звезда». Вот несколько его записей, относящихся к периоду освобождения нашими войсками Белоруссии.
«27 июня 1944 года. Все слилось — и дни, и ночи. Бои и бои — без конца. В наступление пошли 24 июня. Рано утром раздалась артиллерийская симфония. Больше часа стоял такой гул, что, казалось, вот-вот расколется земля. Оборону противника прорвали, продвинулись вперед и освободили несколько деревень Гомельской области.
Наступаем активно. Сегодня рванулись так, что дошли до Рогачева, к реке Друть. Но здесь, у реки, получилась небольшая заминка. Мосты взорваны, переправы нет. Пилим сосны и на плечах по болоту тащим их для строительства переправы. Нет на нас даже сухого рубчика: все мокрые, грязные. Усталые, не спавшие несколько суток, гвардейцы все же держатся бодро, острят, шутят.
Переправу сделали, быстро перебрались на противоположный берег. Нашли место для огневой позиции и дали залп. Когда уезжали, враг открыл огонь из орудий. Мотор нашей боевой машины вышел из строя. Рядом рвутся снаряды, осколки в нескольких местах пробили кабину. Смотрим, через несколько минут к нам на предельной скорости мчится другая „катюша“.
Командир расчета Василий Соколов первым заметил нашу беду и поспешил на помощь.
Местность противником хорошо пристреляна, и огонь он ведет очень точно. Сначала недолет. Потом перелет. И вдруг снаряд разорвался почти рядом с машиной. Но она не остановилась, пока не добралась до нас. Из кабины выскочил Соколов. По лицу течет кровь: его ранило осколком в щеку. Зажав рукой рану, он помог быстрее размотать и зацепить за крюки трос. На запасную огневую позицию добрались благополучно. И тут нам начальник связи дивизиона старший лейтенант Стариков сообщил: „Молодцы, гвардейцы, уничтожили мотоколонну врага!“
30 июня… Невдалеке от Бобруйска, где находилась наша огневая позиция, во время артналета была нарушена связь с наблюдательным пунктом. Связисту Сиротину дали задание найти порыв и устранить его. Сиротин ползком и перебежками под огнем противника двигался в сторону НП. Прошел час, два, а связи нет. Послали второго связиста — Козина. Он нашел раненного в спину и в обе руки Сиротина, который держал в руках кабель, но срастить его не мог. Козин наладил связь, затем взвалил себе на спину тяжело раненного Сиротина и пополз на батарею. Под сильным обстрелом Сиротин снова был ранен, на этот раз смертельно. Так и приполз Козин на батарею с мертвым боевым другом.
4 июля. Вчера наши войска взяли Минск. В бою на подступах к столице Белоруссии отличился командир боевой установки Леша Горшков. По заданию комбата Бельшина он вместе со своим расчетом еще с вечера невдалеке от переднего края выкопал большое укрытие для „катюши“. Всю ночь ракетчики просидели в засаде. А утром вражеская мотопехота и танки по шли в атаку. Вот тут-то и сработал Леша. Он ударил залпом, всей мощью „катюши“. И уже через мгновение вражеская атака захлебнулась. Горели танки. Правда, некоторые из них пытались отойти. Но это им не удалось: ударили наши пушкари прямой наводкой и довели до конца дело, начатое Горшковым.
11 июля. Наступление продолжается. „Катюши“ обогнали всех и подошли почти вплотную к немецким заслонам. Дальше путь оказался перерезанным. Проскочили лишь три боевые машины. Их обстреляли. Под обстрел попала и наша установка. Окопов нет. Куда прятаться? Бросились под заряженную „катюшу“. Попади осколок — и снаряд „катюши“ разнесет и ее и нас. Недолет. Перелет. Правее…
— Не попадет, нет, не попадет, — всякий раз приговаривает усач Халтушин, командир установки. И точно: пронесло.
— А теперь мы ему покажем, как надо стрелять, — говорит старший лейтенант Миняйло. „Сыграли“ одной установкой. Из лесу, из ржи с поднятыми руками стали выходить гитлеровцы. В глазах ужас, губы трясутся:
— Капут, капут…
15 июля. Война. Как много она требует от солдат! От всех. В том числе и от реактивщиков, которых теперь мы называем ракетчиками.
Только приехали на огневую позицию, сразу же копаем укрытие, в которое свободно заезжает „катюша“. Пока выкопаешь, так намахаешься лопатой, что руки дрожат. Зато обстрел, бомбежка машинам, стоящим в укрытии, не страшны.
Но вот подана команда. Куда и усталость делась! Шоферы быстро выводят боевые машины из укрытий, а мы тут же, в одно мгновение, заряжаем их. Петя Антоненко, силач из Красноярска, умудряется таскать по два снаряда сразу. Николай Плеханов, обычно флегматичный, медлительный по натуре солдат, тут на предельной скорости бежит к боевой установке и мастерски заряжает ее. Именно мастерски, в одно мгновение. Сказываются большой опыт, умение.
Установка заряжена. Снова звучит команда: „Снять колпачки“. И Ваня Малкин — на спарках. Проворными руками снимает колпачки, легко, как белка, спрыгивает на землю. Тут же наводчик Сергей Макотрин командует, как действовать поворотным и подъемным механизмами. И вот уже докладывает он: „Первое готово!“ Мы уже в глубоких укрытиях. В кабине боевой машины остались только шофер и командир… Треск, гул, шквал огня и дыма. „Катюша“ „сыграла“. Снова заряжаем. И снова: „Огонь!“
Слаженно работают гвардейцы! Еще бы: ведь каждую свободную минуту тут же, у боевых установок, учимся. Взаимозаменяемость на батарее стала законом.
Любой из боевого расчета может при надобности заменить наводчика, а наводчик и его помощник — командира. Большой выучкой, драгоценным опытом и объясняется то, что вся батарея в полтора — два раза быстрее, чем положено по норме, приводит технику в боевую готовность.
Только рассвело, а на батарею уже прибыл командир дивизиона капитан Кулик, благодарит за хорошую службу. Хорошая служба! На войне это — взаимодействие, умение бить врага, ловкость, смекалка. Командир дивизиона был скуп на похвалу, хотя и вынес всем благодарность. А похвала была заслуженная. Это мы узнали от одного раненого пехотинца, шедшего в медсанбат. Вот что он рассказал.
…Было еще далеко до рассвета, как вдруг противник начал обстрел из минометов и пушек. Мы знали: после обстрела пойдет пехота. И вот она уже идет вслед за валом огня. А тут как раз ваш капитан с нашим командиром батальона данные готовят. Уже гитлеровцы совсем недалеко были, когда ваш капитан дал команду на батарею. И вдруг заговорили „катюши“. Да как! Сотни огненных стрел через все небо! Картина— как в сказке. В одно мгновение всю переднюю линию немцев накрыли разрывы. Сплошной огонь и дым.
Закончил пехотинец рассказ, а потом спросил, кто в нашем расчете наводчиком. Мы показали на Макотрина. Поцеловал он Сережку и пошел дальше, в медсанбат. А мы снова подняли высоко в небо направляющие спарки „катюш“, ожидая очередной команды „Огонь“».
Так день за днем шли дорогами боев наши первые ракетчики. От сражения к сражению росли их силы. В Берлинской операции в составе 1-го и 2-го Белорусских и 1-го Украинского фронтов участвовало 44 полка 82- и 132-мм реактивных снарядов, а также 24 бригады тяжелых 300-мм снарядов улучшенной кучности. Велик и весом вклад реактивной артиллерии в нашу славную победу!
Реактивные установки и ныне не потеряли своего значения. И это заслуженное боевое оружие по праву открывает в дни военных парадов на Красной площади марш ракетных войск. Однако снаряды ныне стали еще мощнее, установки совершеннее, машины маневреннее.
