Боевое применение ракет. Действительно, массовое применение пороховых ракет — «катюш» — составило славную страницу в боевой летописи Советских Вооруженных Сил. Первое боевое крещение шестнадцатизарядные реактивные установки получили 15 июля 1941 г. в районе Орши. Овладев городом, немецко-фашистские войска готовились к дальнейшему продвижению вперед.
Вблизи Центрального вокзала скопилось большое количество вражеской пехоты, автомашин и боевой техники. Гитлеровцы деловито хлопотали на привокзальной площади, на железнодорожных путях. И вдруг, как грозное возмездие, на них обрушился ураган огненных стрел. Площадь и вокзал окутались дымом. Рвались боеприпасы. Горели машины. Гитлеровцы, охваченные паникой, разбегались. Над Оршей простерлось огненное зарево пожара, не прекращавшееся в течение нескольких суток.
Это нанесла удар первая батарея «катюш» под командованием первого советского боевого ракетного командира И. А. Флерова. Подобного оружия еще не знало военное искусство ни одной страны мира.
Вот как описывал действие «катюш» генерал-лейтенант артиллерии Г. Пласков в августе 1941 г.: «Я был на наблюдательном пункте, когда к нему подъехала легковая машина. Незнакомый командир вышел из нее, о чем-то спросил и направился в нашу сторону.
— Капитан Флеров, командир батареи реактивных установок, — представился он.
Мы недоуменно переглянулись: никто понятия не имел, о каких орудиях шла речь. Из документов, которые вручил мне капитан, было ясно лишь одно: ни при каких обстоятельствах врагу не должен попасть секрет устройства нового вида оружия.
Через несколько дней тысячи солдат и командиров впервые в жизни слышали и видели залп „катюш“.
Мы на наблюдательном пункте оцепенели, когда услышали первый залп. С оглушительным ревом, свистом, раскатистым скрежетом вслед за огромными клубами красно-черного дыма прочертили небо над нашими головами горящие кометы. И все это в какое-то мгновение. Я прильнул к стереотрубе. Уму непостижимо, что творилось километрах в четырех от нас! Не то что там танки или машины — горела даже земля!
Сердце захватывала радость, гордость за Родину, за творцов небывало грозного оружия».
Немцам очень хотелось узнать конструкцию «катюш». В 1941 г. был перехвачен приказ Гитлера, в котором говорилось: «Русские имеют автоматическую многоствольную огнеметную пушку. Выстрел производится электричеством. Во время выстрела образуется дым. При захвате таких пушек немедленно сообщать».
Гитлеровцы стали охотиться за батареей Флерова, пытались накрыть артиллерийским огнем, ударами с воздуха. Но она, мобильная и легкоуправляемая, была неуловимой, а врага разила наповал.
Прошло немного времени, как флеровцы нанесли удар по скоплению вражеских танков и автомашин. Потери были велики, погибли сотни гитлеровцев. Охваченные страхом перед грозным оружием, фашисты окрестили его «адской мясорубкой». И с еще большим остервенением искали пути, чтобы уничтожить батарею реактивной артиллерии, выбрасывали десанты, объявляли о наградах тем, кто захватит и доставит к ним новое оружие русских. Но батарея продолжала жить и громить врага.
В октябре 1941 г. боевой путь флеровцев трагически оборвался. Батарея «катюш» в районе Вязьмы попала в окружение. Долгое время были неизвестны подробности последних дней борьбы героических батарейцев. Полковник в отставке Н. Афанасьев затратил много усилий, чтобы найти участников событий тех дней, оставшихся в живых. Он нашел 23 офицера, сержанта и солдата из состава батареи Флерова. Вот что они поведали.
7 октября 1941 г. в районе деревни Богатырь, Вяземского района, Смоленской области, «катюши» были окружены фашистами, стремившимися взять в целости и сохранности реактивные установки и тех, кто с помощью их разил врага. Однако этот расчет провалился благодаря беспримерному мужеству и самоотверженности капитана Флерова и его подчиненных.
Не видя иного выхода из труднейшего положения, Иван Андреевич приказал уничтожить всю боевую технику. И вот недалеко от фашистской засады как бы в ответ на шквальный огонь раздались оглушительные взрывы. Флеров лично взорвал головную установку. Вместе с техникой смертью героев погибли командир батареи и большинство ее личного состава. За мужество и отвагу, проявленные при выполнении заданий командования в боях на фронте в 1941 г., Президиум Верховного Совета СССР Указом от 14 ноября 1963 г. наградил посмертно капитана Ивана Андреевича Флерова орденом Отечественной войны I степени.
Оставшиеся в живых боевые соратники капитана Флерова — лейтенант А. В. Кузьмин, сержанты И. Я. Нестеров, А. А. Захаров и другие (всего 46 человек) — сумели уйти от преследования врага. Они продолжали бороться с врагом во имя победы, ради которой отдали свои жизни первые герои-ракетчики.
Так начали свою боевую биографию советские реактивные установки, имевшие официальное наименование БМ-13. С тех памятных дней все больше этих установок появлялось на фронте. Они участвовали и в оборонительных и наступательных боях.
Советская военная наука разработала наиболее эффективные принципы боевого применения нового оружия. Ведущим среди них было — сосредоточение реактивных установок на направлении главного удара, массирование огня на наиболее важных объектах.
В соответствии с принципами боевого применения и развитием техники реактивной артиллерии изменялась ее организация. Летом и осенью 1941 г. основными единицами реактивной артиллерии были батареи и Дивизионы. В дальнейшем наше командование перешло к более крупным формированиям — полкам, а с конца 1942 г. на фронте появились бригады и дивизии. Причем соединения создавались лишь для боевого применения тяжелых реактивных снарядов. Организационной формой применения легких снарядов оставались отдельные дивизионы и полки.
Где же, на каких фронтах применялась реактивная артиллерия в годы Великой Отечественной войны? На этот вопрос можно ответить так; на всех фронтах Великой Отечественной войны. Ее мобильность позволяла сосредоточивать основные усилия на главных, решающих полях битв. Так в 1941–1942 гг. в оборонительных сражениях под Москвой участвовало от 35 до 50 процентов всей реактивной артиллерии действующей армии.
В дальнейшем в связи с наступлением фашистов на юге там было сосредоточено большое количество реактивных установок. Здесь они были объединены в маневренные группы, предназначенные для задержки наступления гитлеровцев. Одна из таких групп, созданная полковником Нестеренко, не только успешно действовала во взаимодействии, но и самостоятельно отражала танковые атаки противника. Бывший комиссар дивизиона подполковник запаса Е. Юровский вспоминает, что с помощью огня реактивных установок были остановлены танки на дороге Мечеретенская — Новокузнецовка, на подступах к станице Песчанокопской.
«В Кубанских и Донских степях, — вспоминает Е. Юровский, — создавалась тактика применения нового оружия. Бои с немецко-фашистскими захватчиками летом 1942 года показали, что гвардейские минометные части — оружие мощного и внезапного огня, сокрушительного удара. Мы научились наносить их, быстро менять позиции, совершать стремительные марши».
В ходе боев на этом фронте разведчики реактивной артиллерии совершили замечательный подвиг, впервые вызвав огонь ракетного оружия на себя. Было это так. Танки врага приблизились к наблюдательному пункту. Находившиеся там Абызов, Журавский и Кравченко передали командиру подразделения реактивной артиллерии: «Огонь на нас, здесь танки противника».
С большим душевным волнением ракетчики направляли снаряды по такой необычной цели. Вскоре огонь и дым охватил весь район, где находились разведчики. Только через несколько дней ракетчики встретили своих друзей. Оказывается, их защитили от воздействия огня «катюш» …вражеские танки.
При подготовке контрнаступления в битве на Волге там было сосредоточено уже 37 полков легких снарядов и 5 бригад, насчитывавших 142 дивизиона тяжелых снарядов.
Только за период оборонительных боев в битве на Волге было произведено около трех тысяч залпов реактивной артиллерии.
В ходе наступательных операций Советской Армии исключительные качества ракет полностью использовались для прорыва обороны противника на главных направлениях. В некоторых операциях реактивной артиллерии принадлежала даже решающая роль в обеспечении боевых действий войск.
В середине августа 1943 г. перед войсками Брянского фронта была поставлена задача разгромить крупную группировку врага и освободить Брянск. Два раза назначались места прорыва и оба раза их пришлось отменять: подготовку наших войск замечал противник. В третий раз было решено осуществить прорыв в полосе соседней армии Западного фронта и затем при развитии наступления выйти на свое направление непосредственно во фланг и тыл главной группировки противника.
