Фараон Мернептах получил донесения о военных приготовлениях ливийцев, быстро собрал сильное войско и вышел навстречу неприятелю. Египетским войнам было торжественно объявлено, что сам бог Птах поведет их вместе с фараоном к победе над жестоким врагом.
Сражение произошло на краю дельты Нила, неподалеку от одной из многочисленных резиденций фараона. Сначала в бой вступили египетские лучники, которые продвигались вперед, осыпая неприятеля стрелами. Ливийцы стойко сопротивлялись натиску, но боевые колесницы сломили их сопротивление и пустились в погоню за убегающим неприятелем. Разгромленный царь Мерией потерял убитыми около десяти тысяч воинов, бросил свой лагерь и обоз, где египтяне захватили много всякого добра. Начальник пограничной крепости доложил Мернептаху, что ливийцы свергли своего неудачливого царя.
Через несколько лет Мернептах еще раз победил ливийцев, которые вместе со своими союзниками – «народами моря» – упорно продвигались к югу на принадлежавшие Египту земли.
Мернептах известен, главным образом, тем, что в надписи на стеле, посвященной его победе в военном походе в Палестину, содержится единственное в древнеегипетских источниках упоминание об израильском народе. Это дает почву для предположения, что события, описанные в Ветхом завете в книге Исход, произошли во времена правления фараона Мернептаха.
Однако, если войско фараона, усмирявшее непокорных подданных, победило народ Израиля в Палестине, значит, этот народ поселился там раньше. Несмотря на большое внимание к этому вопросу, полной ясности тут нет и, вероятно, не будет.
Фараон Мернептах правил около двадцати лет и умер в преклонном возрасте. Вынужденный часто воевать, фараон мало занимался строительством, возможно, на это не хватало средств. Для строительства собственного заупокойного храма он использовал в качестве строительного материала храм Аменхотепа III.
Аменмес, Сети II, Сипт, Таусепт
После смерти Мернептаха начался один из наиболее загадочных периодов в полной тайн истории Древнего Египта. Страной в течение трех лет (по разным системам хронологии, в 1203/1202-1200/1199 годах до н. э. или в 1205/1204-1202/1201 годах до н. э.) правил Аменмес (или Аменмесес), пятый фараон XIX династии. Об этом правителе до нас дошло очень мало сведений, и его происхождение неизвестно, неизвестно даже, состоялась ли церемония коронации. Учитывая традиции Древнего Египта, логично предположить, что он состоял в родстве с семейством фараона, или был сыном Мернептахом и его супруги Тахат, или одним из многочисленных прямых потомков многодетного Рамзеса II.
Фараон Аменмес был вскоре свергнут с престола. После него воцарился Сети II, шестой фараон XIX династии Нового царства, правивший с 1200 до 1198 года до н. э. О его происхождении также не сохранилось точных сведений. Если он был сыном фараона Мернептаха, почему он не унаследовал престол после смерти отца? Достоверных сведений об этом не сохранилось.
Главной супругой Сети II была царица Таусерт, а прямой наследник, вероятно, умер, и преемником Сети II стал Сипт (или Сиптах, официальное имя – Ахенра Сетепенра Рамзес Саптах или Мернептах Сиптах), предположительно, сын фараона от наложницы сирийского происхождения по имени Сутирайя. Сети II правил меньше двух лет, не запомнился подданным великими делами и скончался, по-видимому в Пер-Рамессе.
Судя по его хорошо сохранившейся мумии, которая найдена в тайнике в гробнице Аменхотепа II, в момент смерти фараону было не более двадцати лет, значит, он вступил на престол в четырнадцатилетнем возрасте. Историки полагают, что вместо молодого фараона правила вдова Сети II, царица Таусерт.
После кончины юного фараона Сипта Таусерт стала единоличной правительницей Древнего Египта на срок около трех лет с 1193 до 1190 года до н. э. (или с 1198 до 1196 гг до н. э.). Именно ее бесславное правление завершило XIX древнеегипетскую династию.
При царице Таусерт, как и в годы недолгого царствования трех ее предшественников, положение в стране постепенно ухудшалось. В последние годы правления Таусерт порядок в Древнем Египте особенно расшатался: банды грабителей безнаказанно вторгались в дома зажиточных египтян, убивали людей, громили имения, поджигали дома. На папирусе, хранящемся в Британском музее (так называемом папирусе Харриса), и на каменной стеле с острова Элефантина сообщается, что великие боги не получали причитающихся им даров – упадок в обществе дошел до того, что египтяне прекратили приносить пожертвования в храмы. Из того же папируса известно, что сирийский предводитель Ирсу сделал попытку свергнуть царицу и узурпировать египетский трон.
К чести царицы Таусерт нужно отметить, что даже в таких условиях она смогла построить, кроме гробницы для себя, храм в городе Пер-Рамзесе и начала строительство заупокойного храма в Фивах.
Гробница Таусерт находится в Долине царей и обозначена KV14. Сооружение гробницы начато за несколько лет до правления Таусерт, еще при Сети II, но потом гробницу переделали для царицы. Первый фараон ХХ династии приказал убрать из готовой гробницы ее мумию, сколоть и замазать все картуши с ее именем и другие упоминания о Таусерт. Он перестроил гробницу для себя. Нет точных сведений о том, что царица Таусерт вообще была там когда-то похоронена.
Сетнах, Рамзес III. Третий период распада
Основатель новой династии фараон Сетнах правил тоже недолго – с 1186 до 1183 г. до н. э. О том, каким образом осуществился переход власти к первому фараону новой ХХ династии, нет достоверных данных. В «Папирусе Харриса» написано, что он сам вызвался навести порядок в погрузившейся в хаос стране. На стороне Сетнахта, вероятно, была часть армии, которую он сумел использовать для захвата власти.
После смерти царицы Таусрет Сетнах систематически боролся со всяким напоминанием о ней. Самое выдающееся свершение Сетнаха – это наверняка захват власти. Он вряд ли имел сколько-нибудь весомые династические обоснования своих претензий на трон фараонов, но в обстановке безвластия это было не столь важно. Узурпатор или нет, Сетнах передал трон своему сыну Рамзесу III, который правил после своего отца в течение примерно тридцати лет – до 1152 года до н. э.
Историки называют Рамзеса III последним великим фараоном Древнего Египта. Он действительно был последним фараоном Нового царства, обладавшим властью над огромной страной.
Рамзес III видел, что Египту со всех сторон угрожают враги, которые зорко следят за положением в стране и выбирают момент для нанесения удара. В начале правления ему пришлось отражать нападения ливийцев с запада и «народов моря» с северо-востока. В ливийских землях несколько лет подряд случились катастрофические неурожаи, и голодающие племена неудержимо хлынули на плодородную египетскую долину. Войско Рамзеса III разбило расхрабрившихся ливийцев, но эта победа обошлась Египту очень дорого.
Тем временем «народы моря» разгромили царство хеттов и утвердились на Кипре, который некогда принадлежал Египту. Многочисленные, но хорошо управляемые племена, объединенные в древнеегипетских текстах под общим названием «народы моря», стальным катком прокатились через Сирию и Палестину и продвигались дальше, в сторону Египта.
Рамзес III оказался в очень трудном положении: от сильного, хорошо организованного египетского войска остались разрозненные отряды. На укомплектование армии высокооплачиваемыми наемниками не хватало скудных средств, к тому же на обучение войска было мало времени. Фараон принял единственно приемлемое решение – в приказном порядке обязал всех взрослых мужчин от 20 до 45 лет идти на военную службу. Рамзес III практически на последние деньги набрал наемников, в том числе ливийцев, с которыми заключил мир.
Пока фараон приводил в порядок вооруженные силы, неприятель приближался к границам Египта. «Народы моря», возможно, семитские племена, имели многочисленный, хорошо управляемый флот. Но Рамзес III подготовил к бою собственную флотилию, которая победила агрессоров в морском сражении в 1773 году до н. э. Встретив ожесточенное сопротивление египтян, пришлые племена частично рассеялись, а воины пополнили армию фараона. Из-за общей нестабильности положения Египта, а также потому, что новая династия не имела в глазах египетской знати бесспорных прав на престол, против Рамзеса III готовилось много заговоров с целью его свержения.
Фараон новой династии не являлся для своих подданных богом – он вышел из обыкновенных, не обожествленных людей. Среди жрецов, вельмож и придворных, в чьих жилах текла кровь фараонов, находилось достаточно людей, которые считали себя более знатными по рождению, более достойными занять трон фараона. Наверное, были и такие, которые жаждали власти и просто хотели воспользоваться подходящим случаем, если нет настоящего, наследственного, полноправного фараона. Рамзес III всеми средствами отстаивал свою власть и жестоко расправлялся с теми, кто посягал на его власть. Но, предположительно, на 32 году своего правления он все же пал жертвой заговора.
