Рамзес II умер в возрасте, предположительно, 91 года. Его гробницу (KV 7) опустошили грабители еще в древности, и теперь она почти полностью уничтожена. Мумию Рамзеса II Великого обнаружили Г. Масперо и Э. Бругш в 1881 году в скальных тайниках Дейр эль-Бахри. На шелковых бинтах, которыми она была забинтована, имелась надпись о том, что сначала мумия была положена в гробницу его отца, а потом ее заново перебинтовали и переложили на постоянное место. Судя по размерам мумии, Рамзес II был мужчиной высокого роста и крепкого телосложения. Средний рост египтян в то время не превышал 160 сантиметров, а Рамзес II Великий был на 20 сантиметров выше. Исследования хорошо сохранившейся мумии показали, что фараон страдал артрозом и атеросклерозом, что у него на старости лет очень плохо сохранились зубы, а на нижней челюсти был абсцесс.
После смерти Рамзеса II на престол вступил его тринадцатый сын Меренптах, которому в то время, вероятно, шел уже шестой десяток лет. Эпоха Рамзеса II Великого была последним периодом блеска и величия Древнего Египта, после него империя стала постепенно клониться к закату.
Рамзеса II Великого и его значение для страны превозносили не только в Древнем Египте. Его называют в числе самых важных правителей своего времени различные источники на Ближнем Востоке. В Библии египетский фараон назван собственным именем – Рамзес и упоминается название города Раамсес. Египетский жрец Манефон, писавший по-гречески, составил очень подробную историю, пользовавшуюся большим авторитетом в античном мире. Он рассказывал о правителе по имени Рамессес Миамун или Рапсакес. Греческий историк Геродот использовал для обозначения египетского фараона имя Рампсинит.
В I веке до н. э. греческий историк Диодор Сицилийский, на которого произвели неизгладимое впечатление постройки Рамзессеума, именовал египетского фараона Озимандиасом (или Осимантием) – этим словом он неточно выразил первую часть тронного имени фараона Усемаатра.
Древнеримский ученый и писатель Плиний Старший и римский историк Публий Корнелий Тацит уже в I-II веках н. э. писали о египетском царе Рамзесисе или Рамзесе.
Имя Озимандиас приобрело неожиданную популярность в 1818 году, когда английский поэт Шелли опубликовал стихотворение о египетском царе Озимандиасе. В это время имя Озимандиас не обязательно ассоциировалось с Рамзесом II, но с равным успехом могло обозначать фараона более древней или более поздней династии.
В 1822 году профессор истории Жан Франсуа Шампольон расшифровал древнеегипетский текст, и стало возможным чтение иероглифов. Только тогда ученые смогли прочитать надписи в древнеегипетских храмах, и образ Рамзеса II приобрел более конкретные черты. Ему даже стали приписывать деяния и постройки, к которым он не имел никакого отношения, и Рамзес II Великий сделался легендарной фигурой вроде короля Артура.
Некоторые исследователи считают Рамзеса II тем самым фараоном, во время правления которого произошли события, описанные во Второй книге Ветхого Завета – Исход. Был ли Рамзес II тем фараоном, который преследовал народ израильский, вопрос спорный. Эту гипотезу в научном мире обсуждали много раз, горячо и долго. Сторонники гипотезы видят в библейских текстах убедительные доказательства, а противники столь же решительно и обоснованно опровергают их аргументы.
К примеру, английский египтолог Дэвид Рол, автор нескольких спорных теорий по хронологии Древнего Египта и Палестины, поместил долгое правление Рамзеса II Великого во времена библейских царей Давида и Соломона. Таким образом, согласно его теории, исход евреев из Египта произошел в XVIII веке до н. э., то есть во время XIII династии, в годы правления фараонов Собекхотепа IV и Собекхотепа V. Гипотеза Рола, укорачивающая хронологию Древнего Египта на несколько столетий, не признана большинством историков, потому что она повлекла бы за собой абсолютно новую датировку всех событий и открытий в Европе и на Ближнем Востоке, по крайней мере, до VI века до н. э.
Если принять хронологию в таком виде, как принято в исторической науке, события в Европе, в Древнем Египте на Ближнем Востоке совпадают довольно точно, ведь между странами существовали торговые связи, происходили военные столкновения. Если сдвинуть хронологические рамки одной древней культуры, то это соответствие разрушается.
Американский историк, родившийся в Витебске в 1895 году, Иммануил Великовский в середине ХХ века тоже нашел поразительные совпадения между содержанием египетского папируса, датированного Средним царством, и библейскими повествованиями о казнях египетских и исходе евреев из Египта.
Великовский пришел к выводу, что катастрофические события действительно происходили и были вызваны космическими причинами. Венера в то время имела нестабильную орбиту, приблизилась к Марсу и сдвинула его орбиту ближе к Земле. Сближения Марса и Земли произвели на нашей планете целый ряд природных катастроф, за которыми последовали другие резкие изменения: переселения народов, крушения государств, исчезновение целых культур. Специалисты не принимали всерьез интересные гипотезы Великовского, хотя кое-что из его предположений о свойствах планет впоследствии подтвердилось.
Ни в одном из древнеегипетских источников не описан и даже ни разу не упомянут исход евреев из Египта. Поэтому многие археологи и специалисты по древней истории сильно сомневаются, что такое событие вообще имело место.
Бесспорно другое: в годы правления Сети I, отца Рамзеса II, хозяйство и культура Египта достигли наивысшего расцвета, страна благоденствовала. Рамзес II всячески старался поддержать этот высокий уровень. Это выразилось, в частности, в достойном завершении начатых при его отце великих строек. Однако, несмотря на все старания, качество строительных работ при Рамзесе II было заметно ниже, чем при его предшественнике.
В оценках, данных историками и археологами исторической личности Рамзеса II, нет единодушия. Так, египтолог Бэнсон в середине ХХ века описывал Рамзеса II как необузданного деспота с беспримерно долгим периодом правления, который узурпировал достижения своего отца и его предшественников, чтобы подчеркнуть свое собственное значение.
В 1959 году Уильям Хейс охарактеризовал фараона-долгожителя как настырного молодого человека, который не обладал высоким интеллектом, вдобавок отличался отсутствием вкуса, но при этом был исключительно энергичным, волевым и привлекательным.
Британский археолог профессор Кеннет А. Китчен, который в процессе своей исследовательской работы очень много занимался Рамзесом II Великим, высказал мнение, что его дела и его поведение в соответствии с нашими собственными социальными ценностями кажутся продиктованными крайним высокомерием и манией величия, но их нужно рассматривать в контексте его эпохи, в соответствии с нормами и идеалами того времени.
Клер Лалует при ближайшем рассмотрении обнаруживает вместо исторической личности Рамзеса II всего лишь видимость, фикцию, потому что все древние описания представляют идеализированный образ великого фараона, так что выяснить хотя бы приблизительно, каким он был в действительности, не представляется возможным.
Есть и другие мнения: Рамзес II был «дальновидным политиком и преуспел в искусстве дипломатии», полагает немецкий историк профессор Х. Шлёгль, а французский египтолог Никола Грималь называет Рамзеса II таким же « символом этой цивилизации, как пирамиды. Его правление самое прославленное ».
Во всех точках зрения есть доля истины, а правда, вероятно, где-то посредине.
Мернептах
Эпоха Рамзеса II, в конце концов, миновала. На престол вступил его сын Мернептах, четвертый фараон XIX династии Нового царства. Ему было в то время около шестидесяти лет, и он фактически правил страной в последние годы жизни отца, когда престарелый Рамзес II был уже очень слаб и часто болел.
Фараону Мернептаху, правившему в последней четверти XIII века до н. э., пришлось много воевать. Но это вряд ли объясняется его собственным воинственным характером – историческая обстановка складывалась для Древнего Египта неблагоприятно.
Через два года после воцарения Мернептаху пришлось подавлять мощное восстание в Палестине, охватившее укрепленные города Гезер, Аскалон и Иноам. Особенно сильное сопротивление оказала крепость Гезер.
В то же самое время ливийский царь Мирией объединил под своей властью родственные племена, занимавшие территории поблизости от египетских земель, и готовился выступить против городов Нижнего Египта. К ним присоединились другие племена, названные в египетских надписях «народами моря», которые стремились поселиться на плодородных и благоустроенных египетских землях.
Фараон Мернептах получил донесения о военных приготовлениях ливийцев, быстро собрал сильное войско и вышел навстречу неприятелю. Египетским войнам было торжественно объявлено, что сам бог Птах поведет их вместе с фараоном к победе над жестоким врагом.
