Воины прошли мимо, направляясь к каменистому склону, где они сомкнули свои ряды, а затем исчезли.
Выждав для верности еще несколько минут, Майк отправился к деревьям. Зайдя в заросли, он остановился за одним из стволов и настороженно огляжелся. Все оставалось абсолютно тихо, нигде не было заметно ни малейшего движения, не слышно ни единого шороха. Убрав пистолет в кобуру, он углубился в заросли. Нужно поскорее выбраться отсюда и возвратиться обратно к развалинам на горе Эрика.
Раглан чувствовал глубокое разочарование. Он-то надеялся, что в каньоне, который как ему казалось и был ничем иным как "Ямой Джонни", должен находиться никому неизвестный выход, ведущий на Обратную Сторону, но по всей видимости, подобного места просто не существовало. Ведь стоило ему лишь появиться поблизости, как в каньон нагрянул отряд Варанелей. Выходит, им было заранее известно, что он идет сюда?
Со всех сторон Майка окружали отвесные скалы, взобраться на которые оказывалось либо практически невозможно, или же они были очень уж видны из долины. Майку было необходимо отыскать себе такое место для последующего восхождения, где он мог бы незаметно выбраться, не рискуя быть атаковынным.
Наконец он нашел то, что искал - ведущую наверх узкую тропку, но все же когда он в конце концов добрался до того места, откуда можно было разглядеть видневшиеся на вершине столовой горы развалины, уже почти совсем стемнело. Неожиданно его охватило тревожное предчуствие. Остановившись у можжевеловых зарослей, он нерешительно обводил взором раскинувшуюся перед ним каменистую пустыню. Решение пришло само собой. До машины было ближе. Он пойдет к своему джипу. Все это время притихший Шеф оставался рядом с ним, время от времени принимаясь вдруг глухо рычать, но по больше части просто прижимаясь своим боком к его ноге, как будто желая удержать от чего-то.
Теперь же Шеф, словно почувствовав его решимость, направился к машине, и убедившись в отсутствии опасности, остался стоять рядом.
Стараясь по возможности передвигаться беззвучно, Майк осторожно открыл дверцу и сел за руль, жестом указывая псу на место рядом с собой. Затем он быстро опустил замки на всех дверцах, завел машину и медленно отъехал. Взглянув в зеркало заднего обзора, он не заметил позади ничего подозрительного, руины же к тому времени уже исчезли из виду, скрывшись в сгущающихся сумерках.
По дороге к шоссе ему навстречу не попалось ни одной машины, и едва выбравшись обратно на дорогу, Майк немедленно повернул в сторону города, собираясь сразу же вернуться обратно в Тамаррон, но затем все же изменил свои планы, решив не упускать возможности лишний раз увидеться с Галлафером. Так, он возвратился в мотель, где и до этого часто останавливался, и оставив машину, отправился пешком в кафе.
Но Галлафера нигде не было видно, а закусочная практически пустовала. ЛИшь двое водителей грузовиков сидели у стойки, да еще двое посетителей, по всей видимости, местные, расположились за одним из столиков.
Майк выбрал себе место за столиком в углу, не на самом проходе, откуда можно было наблюдать за дверью, и затем заказал себе ужин и кофе.
Он чувствовал нечеловеческую усталость и был к тому же не на шутку обеспокоен. Сидя в ожидании заказа, он то и дело принимался водить пальцами по заросшему щетиной подбородку, пытаясь составить из одолевавших его мыслей более или менее целостную картину происходящего. Пришло наконец время принимать решение и действовать, но было бы в высшей степени неразумно соваться туда наугад, выдав в себе чужака.
Принесенный кофе показался ему наредкость вкусным. Отставив от себя чашку, Майк размышлял о том, где теперь может оказаться Галлафер. Ведь он был единственным, с кем Раглан мог по крайней мере поделиться соображениями.
А что если Варанели вдруг напали бы сегодня на него, и он, обороняясь, подстрелил кого-нибудь из них? Скорее всего его стали бы судить по обвинению в убийстве, и никто не поверил бы ни единому его слову.
Официантка принесла ужин. Майк еще некоторое время сидел, попивая кофе, а затем принялся за еду. Но едва лишь он взялся за нож и вилку, как его словно осенило.
А что если поговорить с Иден Фостер? Возможно - ведь это не более чем призрачная надежда - она каким-то образом и сможет посодействовать освобождению Эрика.
Офицантка снова подошла к его столику.
- Мы сейчас закрываемся. Если вам не трудно, не могли бы вы сейчас заплатить за ужин?
Пошарив по карманам, Майк наконец нащупал деньги и оплатил счет. Внезапно он вдруг понял, что ему, как ни странно, больше совсем не хочется есть. Майк еще немного поковырял вилкой в тарелке, он наконец отодвинул от себя ужин и встав из-за стола, направился к дверям.
На улице было уже совсем стемнело, и он был совсем один среди этой темноты. Свет в окнах кафе погас, и Майк отправился обратно к мотелю.
Он уже собирался сесть в машину, когда услышал у себя за спиной чей-то стремительный топот.
21
Быстро сделав шаг влево, Раглан развернулся на пальцах левой ноги, нанося удар мыском правой по ближайшему из нападавших - один из известных ему приемов бандо.
Удар пришелся противнику пониже колена, отчего тот повалился на землю прямо под ноги второму из нападавших, который, однако, ловко перескочив через непарника, тут же накинулся на Раглана. Майк встретил эту атаку прямым ударом левой в лицо. Почувствовал, как хрустнул нос, не выдержавший удара его кулака, он сделал еще одно стремительное движение, нанося удар в пах, от которого злоумышленник согнулся пополам и повалился на четвереньки, а после удара ногой по голове и вовсе распластался на посыпанной гравием дорожке.
К тому времени первый из нападавших успел уже подняться с земли, и Раглан признал в нем того самого человека, что следил за ним в ресторанчике "Сан-Хуан Рум".
- Ладно же, - тихо проговорил Майк. - Теперь твоя очередь!
Противник сделал несколько осторожных шагов в сторону, а затем вдруг стремительно кинулся вперед. Это был весьма убогий прием, и Раглан, в свое время прошедший через школу время от времени случавшихся ярмарочных разборок, тут же выступил ему навстречу, нанося что есть силы удар правой в живот.
Нападающий был застигнут врасплох подобной контратакой, и было слышно как воздух с шумом вырвался у него из легких.
Не сводя глаз с поверженных противников, Раглан отступил к дому, и оказавшись у себя в комнате, немедленно набрал номер полицейского участка.
- Двое типов на автостоянке перед мотелем, - сообщил он в трубку. Такое впечатление, что они в темноте налетели на что-то. Я думаю, Галлафер не откажется от встречи с ними.
Он повесил трубку, не назвав своего имени.
Едва Майк успел снять рубашку, как за окном послышался визг тормозов, и автомобильные шины зашуршали по гравию. Он не стал подходить к окну и раздвигать портьеры, потому что и сквозь них был виден яркий свет фар, а потом он услышал, как кто-то сказал:
- Вставай давай! Хватит валяться! Так что здесь происходит?
Раглан поспешил умыться и вымыть руки, на тот случай если капли крови случайно попали и на него. С суставов на пальцах была слегка содрана кожа. Он переодевался в пижаму, когда в дверь тихонько постучали.
- Откройте! Полиция! - полицейский говорил не повышая голоса, и Раглан открыл ему.
- Что-нибудь случилось?
- К нам поступило сообщение о происшествии, а свет горел только у вас в окне. Вам знакомы эти люди?
Оба перепачканные в собственной крови злоумышленника были в наручниках и угорюмо взирали на Майка.
- Вот этого - Раглан показал пальцем - я, пожалуй, уже видел. Сегодня утром, в Тамарроне. Мне еще сказали, что он в тамошней гостинице он вроде как не проживает. На мой взгляд, они попытались взять на гоп-стоп кого-то, кто, видимо, возражал, чтобы с ним обходились столь беспардонно.
- А вы ничего не слышали?
- Понимаете ли, я, скорее всего, был слишком занят, чтобы прислушиваться.
- А вы случайно не друг Галлафера?
- Галлафера? Он замечательный человек. Да, я считаю его своим другом. Если я вам еще понадоблюсь, то вы сможете разыскать меня здесь или же в местном ресторане. Я буду рад оказать посильную помощь.
Позднее, оставшись в одиночестве и размышляя о случившемся, Майк пришел к выводу, что ему просто крупно повезло. Избранная им тактика застигла нападавших в расплох, и при следующей подобной стычке ему, возможно, больше так не повезет. Разные народы имеют собственные стили боевых искусств, которым, они собственно говоря и обучаются. Вне всякого сомнения, злоумышленники не ожидали того, что завяжется драка, и рассчитывали одолеть его с помощью грубой силы; поэтому до тех приемов, которыми они, надо полагать, владели, дело просто не дошло. Он попросту не оставил им времени на то, чтобы опомниться и прийти в себя. Все действо заняло от силы какую-нибудь минуту, не больше, так что слишком переоценивать собственные способности ему тоже не стоит.
