И все же сейчас во всем видимом им как будто не доставало четкости. В воздухе повисла дрожащая воздушная пелена, сквозь которую он видел тени и размытые силуэты скал, но не мог разглядеть детали.
За пеленой стало заметно какое-то движение, как будто что-то готовилось выйти на нее, что-то приближалось. Майк быстро отступил подальше в глубь зарослей, но так, чтобы оттуда можно было бы наблюдать за происходящим.
Да, что-то надвигалось - выходило из тумана, или знойной пелены, или как это там еще можно назвать?
Человек, а за ним еще один, и еще один, и еще! Четверо облаченных в бледно-голубые одежды воинов, марширующих в шахматном порядке, каждый из которых имел при себе нечто, с виду походившее на оружие.
Каждый был облачен в своего рода шлем и кольчугу такого же безрадостного голубого цвета, прикрывавшую грудь и живот, но никак не руки. Также на них были юбки, очень походившие на одежды римских легионеров с чередующимися пластинками из тонкого металла.
Теперь они начали расходиться в стороны, вскоре оказавшись на расстоянии примерно двадцати футов друг от друга.
Раглан попятился назад, развенулся и, пробежав короткое расстояние, затем выбрался из-под прикрытия деревьев, тут же скрываясь среди каменных завалов. Он не стал предпринимать дальнейших попыток к тому, чтобы спрятаться получше, а лишь пригнулся, опустившись на одно колено. На нем была куртка бежевого цвета с несколькими карманами, бежевые же брюки и темно-зеленая рубашка. А если впредь оставаться совершенно неподвижным, то Майк был готов поставить на сто шансов против одного, что его не заметят, так как его одежда как нельзя лучше подходила по цвету к окружающему пейзажу, полностью сливаясь с ним. Но тем не менее, он все же отстегнул ремешок, удерживающий рукоятку пистолета.
Очевидно, они кого-то искали. Интересно, кого же это? Его или Таззока? А может быть еще кого-нибудь?
У него в голове промелькнула шальная мысль о том, чтобы самому, первому открыть по ним огонь. Хотя а вдруг потом окажется, что это просто обыкновенная съемочная группа какой-нибудь из киностудий, снимающая здесь фильм?
Ближайший к Майку воин был теперь всего в каких-нибудь пятидесяти ярдах от него, человек примерно его роста, но по весу как будто гораздо легче. Майка как будто осенило: это же Варанели, Ночные Стражи Шибальбы.
Один из них слегка повернул голову, глядя прямо в сторону Майка, но, кажется, так ничего и не увидел. Раглан неподвижно застыл на месте, глядя на проходящих мимо него необычных воинов, боясь даже моргнуть, хотя с такого приличного расстояния этого все равно нельзя было бы заметить. Внезапно, словно по команде, они разом остановились, и перестроившись в полукруг, устремились вперед.
Это они заметили руины ближайшей парильни. Осторожно ступая, держа на готове оружие, они подошли поближе.
Оступив древнюю постройку со всех сторон, они остановились, видимо, ломая голову над тем, что это за сооружение, несомненно приняв ее за обитаемое жилище.
Хотя, нет, вряд ли. Если память о прошлом все еще жива в этом народе, то им должно быть известно, что это за строение, так как не исключено, что анасази также в свое время возводили нечто подобное.
Воины стояли, переговариваясь между собой. Время от времени они принимались оглядывать каменные склоны каньона. Тут внезапно до слуха Раглана донесся далекий рокот двигателей самолета. Вообще-то нельзя сказать, что самолеты в небе над этой пустыней были слишком частым явлением, но изредка это все же случалось. Вот и теперь гул продолжал нарастать.
Варанели бросились врассыпную, они задиравли головы, глядя на небо. Один из них первым увидел самолет и указал на него.
Еще некоторое время они продолжали изумленно пятиться, зачарованно глядя на далекий самолет, а затем наконец вновь сошлись вместе. Даже с этого расстояния Майку был слышен приглушенный гул их голомов. И вот все как один воины бросились к зарослям, очевидно рассчитывая укрыться среди деревьев. Теперь Майк уже не мог слышать их голоса, практически полностью потеряв из виду всех четверых.
Откуда они здесь взялись? Из-за той колышащейся воздушной завесы? Так значит это и был тот самый ход? И насколько многочисленным мог оказаться этот отряд Варанелей? Если уж их принято считать врагами, то в таком случае ему, Майку, нужно узнать о них как можно больше, и вот как раз теперь они явно выслеживают кого-то. У Раглана были подозрения, что этот отряд отправился сюда в погоню за Таззоком, но вполне может быть, что они разыскивают и его самого.
Даже с первого взгляда было нетрудно догадаться, что это люди не робкого десятка, а сам Майк не был склонен к недооценке возможного противника, в особенности того, о котором ему было известно так мало. И хотя в данный момент они, пожалуй, и были напуганы, но чем - об этом приходилось только догадываться.
Надо сказать, что Майк Раглан отнюдь не был склонен к проявлению разного рода геройства. И у него вовсе не было никакого желания рисковать своей жизнью ради Эрика Хокарта, но вместе с тем его мучило осознание, что если сейчас он не сделает того, что мог бы сделать, то будет навеки проклят тем человеком, который был покинут им в беде.
Заново поразмыслив над сложившейся ситуацией, Раглан сделал вывод, что не находит в ней ничего такого, чему можно было бы обрадоваться. Союзников у него не было. Галлафер не мог считаться таковым, хотя бы потому что он был обыкновенным полицейским, исполняющим свои непосредственные служебныя обязанности. Возможно, он самым серьезнейшим образом взялся за поиски Хокарта, может быть он даже поверил в версию его исчезновения, предложенную Рагланом, но все же содействие и поддержка с его стороны гарантированы только по эту сторону грани, да и то лишь в случаях, подпадающих под его юрисдикцию. Окажись Майк на месте Галлафера, он и сам бы несомненно поступил бы именно таким образом.
А Иден Фостер? Ему не было ничего известно о том, кем она была на самом деле. Майк видел в ней врага. В ее доме он обнаружил книгу, украденную у него из мотеля, а это уже выдавало ее причастность. В уме и сообразительности ей, пожалуй, тоже не откажешь. Ведь удалось же ей каким-то образом обзавестись знакомствами и связями с нужными людьми, никто из которых не пожелает слышать ни о каких обвинениях в ее адрес, а уж тем более выслушивать разного рода абсурдные истории, типа той, какую смог бы рассказать им Майк.
Со стороны зарослей не доносилось ни единого звука. Одно из двух: либо Варанели зашли еще глубже в каньон, или же они просто выжидающе затаились среди деревьев. Интересно, имеют ли они хотя бы самое общее представление о самолетах? А может быть в их мире существует нечто подобное? И вообще, насколько разительно тот, их мир отличается от нашего?
Из рассказа Каваси ему мало что удалось почерпнуть для себя, но вот Таззок говорил гораздо охотнее, и по ходу разговора у Майка была возможность догадываться о недосказанном. Но весь вопрос в том, насколько правильными оказались эти сделанные им выводы?
Лучше всего для него сейчас оставаться на месте. Посмотрев в ту сторону, откуда совсем недавно появился небольшой отряд Варанелей, он не заметил решительно ничего необычного: колышащаяся пелена то ли исчезла, то ли оттуда, где он сейчас находился ее невозможно было наблюдать.
Где Таззок? Они расстались некоторое время назад, он ушел так же быстро, как и появился здесь, но вот только где он сейчас? Если его сейчас найдут, то ему не поздоровится.
Хранитель Архивов! Как много ему может быть известно! И все же он говорил, что до него никому или почти никому нет дела, и вот так влачит он свое существование в своем всеми позабытом, заброшенном уголке.
Это должно было бы подразумевать упадок цивилизации и культуры, но только глядя на воинов-Варанелей ни о каком упадке думать не приходилось. Они передвигались решительно, но в то же время с осторожностью, а когда в небе над каньоном появился самолет, поспешили немедленно отступить к укрытию.
Внезапно Майк увидел их снова. Они вышли из-за деревьев, держа наготове свое оружие, начиная продвигаться вперед, держась на расстоянии примерно пятидесяти ярдов друг от друга. Один из них подошел почти вплотную к Майку, но хотя он постоянно пристально озирался по сторонам, заметить Раглана ему все равно не удалось. Майк терпеливо ждал, притаившись и держа пистолет наготове.
Воины прошли мимо, направляясь к каменистому склону, где они сомкнули свои ряды, а затем исчезли.
Выждав для верности еще несколько минут, Майк отправился к деревьям. Зайдя в заросли, он остановился за одним из стволов и настороженно огляжелся. Все оставалось абсолютно тихо, нигде не было заметно ни малейшего движения, не слышно ни единого шороха. Убрав пистолет в кобуру, он углубился в заросли. Нужно поскорее выбраться отсюда и возвратиться обратно к развалинам на горе Эрика.
