- По-английски? Но для чего?
- Твой язык понимают лишь несколько человек моего круга, а открытое мной сокровенное знание не для людей. - Он запнулся. - И даже не для Господ.
- А я думал, что будто бы у вас Рука за главного?
Он в упор уставился на Раглана.
- Ты знаешь о Руке? Но откуда ты мог узнать об этом?
Не желая выдавать Каваси, Майк соврал:
- У нас тоже есть свои архивы.
- Неправда! Этого не может быть! Вы ничего не можете знать о нас! Потому что никто, кто попадал к нам из вашего мира, не возвращался обратно!
- Ты так уверен? И что, даже много-много лет назад этого тоже не могло случиться?
Немного поколебавшись, незнакомец признался:
- В Архивах об этом ничего не сказано.
- А ты что, полностью изучил их?
- На это уйдут многие годы, а я только начинаю.
- Тогда ты ме можешь этого знать. Ты знаком только с общепринятым мнением. С тем, с чем принято соглашаться. А человек ученый ничто не должен принимать на веру. Сначала ему надлежит задаваться вопросами, исследовать, изучать, а уже затем строить предположения.
Странный незнакомец молчал, и Раглан бросил еще несколько сухих веток в свой маленький костер. Но тут его собеседник заговорил.
- Я сказал тебе правду. Ты должен уходить. Тот, кого ты ищешь был доставлен к Руке. И Рука избавится от него, как только сочтет нужным. Никто не смеет перечить Руке.
- Совсем никто? А как же последователи Того-Кто-Обладал-Волшебством?
Незнакомец безмолвно разглядывал Раглана, и затем лишь покачал головой.
- Это только легенда. Такого человека никогда не было. А значит не может быть никаких последователей.
Низкие языки пламени костра подрагивали на ветру. Двое мужчин молчали, глядя на огонь.
- Да, было бы гораздо лучше для всех, если кива так оставалась бы скрытой ото всех, - тихо проговорил Раглан. - Сейчас уже ничто не сможет предотвратить последствий твоей затеи. - Немного помолчав, он заговорил снова. - Наши легенды называют ваш мир миром зла. Что это за зло?
Незнакомец избегал встречаться взглядом с Рагланом. Сделав широкий жест рукой, он задал свой вопрос.
- Что это за место?
- Это место в пустыне. Река, что протекает вон в той стороне называется Сан-Хуан. Это испанское название, потому что однажды испанцы пришли в эти сюда и дали этой земле свои имена.
- У вас есть города?
- И очень большие, но они далеко отсюда. До ближайшего, наверное будет не меньше сотни миль, но здесь тоже есть города поменьше, и в них живут люди. Во все города ведут дороги. Большинство из них далеко.
Шеф, до этого мирно лежавший, теперь слегка пошевелился, и незнакомец испуганно встрепенулся и начал подниматься с земли.
- Не бойся, - успокоил его Раглан. - Это моя собака.
Незнакомец с опаской покосился на Шефа, которого было почти не видно в тени, отбрасываемой кедром.
- Разговоры о прошлом и настоящем культур можно оставить и на потом, - сказал Майк. - Теперь же мы должны поговорить об Эрике Хокарте. Ты сказал, что он пленник Руки, значит, мы должны пойти и поговорить с этим вашим Рукой.
- Ты сам не знаешь, что говоришь. Этого сделать нельзя.
- Ты можешь проводить меня к нему.
- Это невозможно. Ты не понимаешь. Никто не может войтик Руке. Мои волосы скоро станут совсем седыми от старости, а я до сих пор ни разу не видел его.
Моя жизнь проходит среди древних плит с письменами. Я их хранитель, и мало кто из наших людей даже просто знает или хотя бы догадывается об их существовании. Давным-давно были и такие времена, когда наши правители приходили туда за знанием, но с тех пор сменилось уже несколько поколений. Когда-то те, кого называли Хранителями Слова, собирались и на совет, но только те времена уже давно прошли. Возможно, Рука даже не помнит о том, что мы есть.
Из этого разговора Раглану как будто удалось кое-что уяснить для себя. Выходит, что Архивы, о которых идет речь, были собраны еще в незапамятные времена, начиная задолго до Исхода, когда кое-кто, убоявшись надвигающегося на них зла, нашли себе убежище по другую сторону незримого занавеса. Более тысячи лет прожили они в открытом ими для себя новом мире, пока засуха и непрекращающиеся набеги врагов не вынудили их вернуться обратно. Ведь за целое тысячелетие умерла память о тех ужасах, от которых пришлось бежать их предкам. Но кое-кто все же помнил об этом, и отказался возвращаться. Те, кто остались, растворились среди другух племен.
Сами беглецы испокон веку занимались земледелием. Очень немногие из считавшимися мудрецами людей пошли с ними, так о собственном мире этим людям было известно очень и очень немного.
Раглан задал несколько вопросов относительно Руки. Это один человек или же несколько? Где он живет? И где будут содержать Эрика?
Незнакомец лишь покачал головой.
- Этого я не знаю. В нашем городе есть такое место, заходить куда не разрешается никому. Скорее всего его доставят туда. Войти туда можно лишь по приказу Руки, и мало кто из входящих затем возвращается обратно. - Он заглянул Раглану в глаза. - Понимаешь теперь? Многих ведут туда насильно.
Раглан поправил одно из поленьев, заталкивая его поглубже в огонь.
- Почему ты пришел ко мне?
- Я уже сказал. Ты не должен ходить. Ничего не получится.
- А я сказал на это, что если его не найду я, то вслед за мной придут многие, они придут с гневом и уверенностью, против которых ничто не сможет устоять. Эрик Хокарт должен быть освобожден. И если ты хочешь, чтобы все у вас оставалось бы как и прежде, то ты должен помочь мне.
- Я? - очевидно он был потрясен этой идеей. - Но что я могу. Я никто, я простой Хранитель Архивов.
- А в тех твоих архивах нет ли случайно легенд о воинах? О тех, кто совершал великие подвиги?
У незнакомца загорелись глаза.
- Много преданий о славе и храбрости! Но сейчас их никто не читает. Никто, кроме меня и еще нескольких мне подобных. Архивы обрастают пылью во всеми забытых чертогах. Никто не желает учиться. Они уверенны, что и так знают все на свете. Я не уверен, что Рука знает о том, что я есть, и Варанели, его стражники просто проходят мимо меня, не замечая.
Он внезапно помрачнел.
- Ты говорил, что я хочу, чтобы у нас все оставалось как прежде. Я знаю, это кощунственно, но только я не уверен, что мне хочется этого на самом деле.
Уроки в школе состоят из зубрежки наизусть. В их значение никто и не думает вникать. Во время проверок можно и смошенничать, но только никто не может понять, что обманывают они при этом в первую очередь себя.
- Ты говорил о ваших архивах. Они что, все на каменных плитах?
- А как же иначе? Таких плит и пластинок там бесчисленные множества, все они аккуратно сложены, а некоторые еще и связаны вместе, если все они посвящены одной теме.
- И что, все каменные?
- Есть некоторые на обоженной глине. В те времена наши люди учились, а Варанели были их слугами. Теперь же все изменилось: учиться больше не хочет никто, а Варанели стали нашими хоязевами.
Наступило непродолжительное молчание, слегка подрагивало низкое пламя костра, и затем он заговорил снова:
- Хорошо вот так сидеть и разговаривать. Хорошо, когда тебя кто-то слушает. Я почти всегда один. Вот почему мне захотелось отыскать путь в ваш мир. Наши люди давно закрыли свои умы ко всему. Они не стремятся к знаниям, считая, что и так знают все.
- И все же они опасаются того, что может принести им наш мир?
- Они боятся. Я не боюсь. Я не очень боюсь. Конечно, мне страшно, потому что я еще не знаю, какие вы и чем вы обладаете. Вы кажетесь такими сильными, уверенными в себе.
- Вообще-то, друг мой, именно таких среди нас очень мало. Это только так кажется, но тем не менее мы учимся, и многим из нас нравится учиться. О да, конечно, среди нас есть и такие, кто, дай им волю, давно запретили бы всякое учение, потому что зачастую новые знания опровергают те истины, которые прежде считались ими единственно приемлемыми. Но очень многие мужчины и женщины хотят получить ответы на свои вопросы, и в поисках истины они отправляются в лаборатории и библиотеки. Во всем нашем мире их великое множество. Наши библиотеки, - добавил Раглан, - чем-то похожи на ваши Архивы, но только наших библиотеках нет отбоя от посетителей, хранимыми в них знаниями пользуются постоянно, они издаются в виде книг и продаются, чтобы те из нас, кто стремятся к знаниям, но не могут прийти в библиотеки, тоже могли бы учиться.
- А о нас книги у вас тоже есть?
- Много, но только знаем мы все еще крайне мало. Все что нам удалось узнать, было собрано по частям, основываясь на найденных осколках посуды, развалин скальных или вырытых в земле жилищ, фрагментов мокасин и останков из обнаруженных захоронений. Очень мужчин и женщин долго и напряженно работают, чтобы заставить заговорить наши находки, соединить их воедино, но очень часто случается и так, что приходят жадные люди, которые раскапывают старые руины и забирают себе бесценные находки, чтобы потом продать их за деньги и лишить остальных возможности овладеть знаниями.
