Переговоры продолжались несколько дней, пока Зимет не перезвонил и, наконец, не согласился на 16-летний срок за сделку о признании вины.
4 июня 1990 года специальный агент Джим Хаггинс и лейтенант Пол Мейнард вылетели в Майами, чтобы засвидетельствовать заявление, которое Патнем должен был сделать в присутствии своего адвоката. Это признание под присягой позже будет использовано в судебном процессе против него.
Когда они добрались до офиса Зимета в Форт-Лодердейле, на улице уже начало темнеть. В 20:00 Хаггинс попросил Патнема сообщить местонахождение трупа Сьюзен Смит до того, как он сделает своё признание, чтобы агенты ФБР и полиция штата Кентукки могли её найти. Патнем сказал, что “поместил” Сьюзен Смит в ущелье у Хармонс-Бранч, всего в 14,5 км от Пайквилла, и описал точное место, где можно найти труп. Пол Мейнард вышел в соседнюю комнату и позвонил в Пайквилл, где агенты ФБР и полиция штата Кентукки ожидали указаний по поиску останков Сьюзен Смит.
В 20:45 агенты ФБР Смит и Адамс в сопровождении сержанта полиции штата Фреда Дэвидсона и его розыскной собаки Бинго прибыли в Хармонс-Бранч и поднялись по крутой, продуваемой ветрами грунтовой дороге. К сожалению, территория, где предположительно спрятали Сьюзен Смит, настолько сильно заросла, что они не смогли обнаружить никаких следов трупа. Ищейка Бинго некоторое время принюхивалась, но никаких запахов не улавливала.
Команда обыскивала местность целых 15 минут, стоя в месте, на которое указал им Мейнард. Они нарисовали карту, точно обозначив это место. Несмотря на конкретные инструкции относительно того, где находится труп Сьюзен Смит, они не могли его найти. Люди, которые спустились по крутой насыпи рядом с дорогой в овраг, теперь настолько скрывались за деревьями и ежевикой, что их едва было видно офицерам, стоявшим на страже наверху. Бинго, поисковую собаку, нельзя было увидеть, поскольку она бесцельно бродила по непроходимым зарослям.
Незадолго до наступления темноты один из мужчин заметил нечто, что он принял за череп. Внизу, среди шиповника, команда обнаружила человеческий скелет: неповрежденная грудная клетка, частично скрытая листьями, кости рук и ног, по-видимому, сдвинутые с места, возможно, дикими животными. Один из мужчин поднял челюстную кость, в которой не хватало двух коренных зубов. Ни на одной из костей не было плоти, а труп, который, по-видимому, выбросили за край оврага, катился или сползал до тех пор, пока не наткнулся на старый забор, который свалился со склона ещё раньше. На месте происшествия не было никаких предметов одежды.
Останки скелета Сьюзен
Полицейские штата остались на страже в Хармонс-Бранч до прибытия судебного антрополога, доктора Дэвида Вулфа, из Франкфурта.
Золотая цепочка и крест, лежавшие рядом со скелетом, позже были идентифицированы как украшения, которые Шелби одолжила Сьюзен. Это был единственный предмет, который однозначно идентифицировал останки как принадлежащие Сьюзен Дэниелс Смит.
Золотой крестик и цепочка, которые Шелби Уорд одолжила Сьюзен незадолго до её исчезновения, найденные следователями рядом с её останками
4 июня 1990 года в Форт-Лодердейле Марк Стивен Патнем признался в убийстве Сьюзен Дэниелс Смит, став первым агентом за 82-летнюю историю ФБР, которому было предъявлено обвинение в убийстве.
Старший специальный агент Хаггинс проинформировал Патнема о его конституционных правах, и тот начал зачитывать Хаггинсу и Мейнарду вслух свои показания под присягой. Признание касалось предыдущих заявлений, которые он сделал относительно исчезновения Сьюзен Смит. Они содержали некоторую ложную информацию, и Патнем заявил:
— Теперь я хочу рассказать полную правду.
В соответствии с соглашением о признании вины между Патнемом и Раньоном, бывший агент ФБР предоставил это заявление в обмен на заверение, что его не привлекут к ответственности за какие-либо ложные заявления, которые он сделал в ходе расследования. Он утверждал, что до смерти Сьюзен он “испытывал сильное давление из-за предстоящего судебного процесса, переезда в Майами и постоянного шантажа со стороны Сьюзен ввиду её беременности”. Патнем рассказал, что все эти факторы вызвали у него приступ неконтролируемой ярости.
В своём признании под присягой он сказал, что несколько раз пытался обсудить с Сьюзен её беременность и говорил ей, что как только ребёнок родится, он возьмёт анализ крови, чтобы определить, действительно ли он является отцом. Но Сьюзен только злилась всякий раз, когда он поднимал эту тему. Он добавил, что несколько раз пытался обсудить с Сьюзен беременность, и сказал, что особенно хорошо помнит, как предлагал Сьюзен сделать аборт или отдать ребёнка ему на усыновление, но она не приняла ни то, ни другое предложение.
По словам Патнема, 8 июня 1989 года около 19:00 он прибыл в Пайквилл, только что вернувшись из Лексингтона, где работал над досудебными делами с помощником прокурора Соединенных Штатов Томом Селфом. Он был за рулём синего автомобиля "Форд Темпо", взятого напрокат. Примерно в 20:30 Сьюзен Смит начала звонить ему в номер, жалуясь на то, что он не встретился с ней, чтобы обсудить беременность. Она продолжала обвинять его в том, что он отец её будущего ребёнка. Затем в 22:30 Сьюзен отправилась к нему в комнату и стала шуметь и кричать. Патнем сказал, что велел ей “заткнуться”, и они громко ссорились. Затем он начал опасаться, что другие постояльцы мотеля могут подслушать их перепалку, и предложил Сьюзен прокатиться с ним для продолжения разговора.
Сев в прокатную машину Патнема, они проехали по району Пайквилл, а затем направились в восточную часть округа Пайк, в окрестности Фелпса.
— Всю дорогу мы обсуждали проблему беременности, и я продолжал спрашивать Сьюзен, чего она от меня хочет, — заявил Патнем. — Она так и не отвечала конкретно, а продолжала твердить, что ребёнок от меня, и она "повесит меня" за это. Она сказала, что всё расскажет ФБР, моей семье и газетам. Я сильно забеспокоился.
Они продолжали ссориться, и примерно в полночь, по словам Патнема, он припарковал машину у вершины горы Питер-Крик, недалеко от дома Сьюзен. Он сказал ей, что они с женой Кэти могут усыновить ребенка, если он окажется отцом, и добавил, что мог бы обеспечить ребёнку гораздо лучший дом, чем она.
— Я сказал ей, что если вопрос об опеке будет решаться в суде, суд определённо вынесет решение в мою пользу из-за ее прошлого, — признался Патнем, добавив, что Сьюзен тогда пришла в ярость, и он в порыве гнева ударил правой рукой “по приборной панели или консоли”, порезавшись до крови.
— В это время Сьюзен начала наносить мне пощёчины, — продолжил Патнем. — И в порыве крайней ярости я потянулся через машину и схватил её за горло обеими руками. Я оседлал её, фактически сев на неё сверху в кресле.
Патнем сказал, что душил Сьюзен, повторяя “заткнись, заткнись”. По его оценкам, он душил её примерно 2 минуты, в течение которых “Сьюзен продолжала сопротивляться и бить меня по лицу”. Во время борьбы Патнем предположил, что ногами Сьюзен упиралась в лобовое стекло со стороны пассажира — на нём он позже заметил трещину.
— Я подумал, что это она проломила стекло во время борьбы, — утверждал он.
Когда Сьюзен перестала сопротивляться, Патнем ослабил хватку, решив, что она потеряла сознание. Затем он проверил пульс и, не обнаружив его, начал применять методы реанимации "рот в рот". Он даже ударил её кулаком в грудь в попытке восстановить дыхание, но безуспешно. Сьюзен не шевелилась.
В панике Патнем вышел через дверь со стороны водителя и вытащил Сьюзен с пассажирской стороны автомобиля. Он сказал, что чуть не падал в обморок, и она “показалась мне чрезвычайно тяжелой”. Он усадил её на землю, прислонив к своим ногам, но когда он отпустил руки, она упала на бок, ударившись головой о землю с “глухим стуком”. В этот момент, сказал Патнем, он понял, что Сьюзен мертва.
