Скоро Мельников был на КП стрелковой части и по радио в штаб дивизии поступили точные данные о немецких огневых средствах фашистов, сосредоточенных в районе Козельска.
Затем над головой Мельникова и его товарищей пронеслись огненные стрелы ракет. Над спелой рожью и дальше над позициями фашистов встал столб дыма, смешанного с пылью… Наши войска почти без потерь овладели пунктом сопротивления фашистов. Этот первый бой Мельникова был отмечен командованием. Он получил медаль «За отвагу» из рук самого Михаила Ивановича Калинина. Получилось это так. Дивизион «катюш», в котором служил Мельников, был направлен в Москву на переформирование. Здесь воинам, отличившимся в боях, и были вручены награды. Побывать в Кремле, в центре столицы и всей страны, — какое воодушевление охватило тогда награжденных, с каким усердием стали они готовиться к новым суровым боям!
…Потом были сражения на Орловско-Курской дуге. Фашисты готовились к наступлению. Дивизион в ночь на 5 июля сменил позицию. Всю ночь копали землю, устраиваясь на новом месте. Мельников, только что принявший батарею, руководил подготовкой позиции, своими подчиненными. К утру наша артиллерия провела контрподготовку. Над расположением фашистских войск, изготовившихся к наступлению, долго бушевал огненный смерч.
На рассвете наступила тягостная тишина. Уставшие бойцы батареи Мельникова устроили перекур. Некоторые выражали сомнение: стоило ли менять позиции, ведь другие дивизионы остались на своих местах. Вдруг один прервал беседу криком:
— «Юнкерсы» идут!
Действительно, с запада раздалось характерное завывание моторов фашистских бомбардировщиков. Вгляделись — в небе словно тучки — группы самолетов. Когда они подошли и начали бомбить расположение советских войск, раздалась артиллерийская канонада— враг начал подготовку к наступлению. Навстречу гитлеровцам двинулись наши истребители, в воздухе закрутилась смертельная карусель…
Как вскоре выяснилось, дивизион, сменивший ночью позиции, пострадал гораздо меньше других от бомб и снарядов. Когда фашисты сумели вклиниться танками на одном из направлений, этот дивизион, как наиболее боеспособный, был двинут в опасное место. И гвардейцы достойно показали себя. Дивизион за один день дал 30 двухмашинных залпов по танкам и мотопехоте врага, нанося им огромный урон.
Потом с такой же огневой интенсивностью дивизион действовал на подступах к станции Поныри. Враг не смог преодолеть огневого заслона, поставленного воинами, в том числе и ракетчиками, на его пути.
И вот наши войска перешли в контрнаступление. Дивизион «катюш» переместился в район Ольховатки. Там ему довелось, окопавшись на высоте, провести весь день под бомбежкой, но он выполнил задачу: помог нашим войскам отсечь гитлеровские танки от пехоты и разгромить их порознь.
На груди командира ракетной батареи В. В. Мельникова засверкал орден боевого Красного Знамени. В дни же самых напряженных боев Василий Васильевич был принят в ряды славной партии коммунистов.
А дальше еще бои, еще сражения. Висла, Одер, Зееловские высоты и наконец финал войны — Берлин. Дивизион, в котором служил В. В. Мельников, дал свой последний залп по рейхстагу и саду Тиргартен. Это был один из последних залпов войны. После этого огневого налета раздалась команда:
— Почистить и выкрасить машины. Для вас бои закончились.
Радость и ликование охватили гвардейцев. Светлые чувства усиливали и новые награды, украсившие грудь ракетчиков. Василий Васильевич за отважное и умелое руководство батареей «катюш» в Берлинском сражении удостоился ордена Александра Невского.
…Другой ветеран нынешнего подразделения ракетчиков, его командир подполковник Ширякин воевал в мотострелковых частях; замполит майор Кирюхин был командиром орудия, удостоился ордена Славы за мужество, проявленное в Кишиневско-Ясской операции. Секретарь партийного бюро дивизиона Песков провел в боях с врагом 900 дней в блокированном Ленинграде. Участвовал в прорыве блокады в районе Ладоги.
Под руководством офицеров-ветеранов ракетное подразделение добивается все новых успехов в боевой подготовке. Здесь достигнута 100-процентная классность. С 1954 г. передовой дивизион неизменно участвует в парадах. Учения и стрельбы он проводит отлично.
Среди офицеров-ракетчиков мне встретился участник войны, получивший звание Героя Советского Союза в самые ее последние дни. Это — Ю. В. Садовский. В годы войны он служил в истребительном противотанковом артиллерийском полку, именовавшемся во фронтовом обиходе полком московских рабочих. Дело в том, что формировался он в столице в основном из молодежи московских заводов. Этот полк прошел большой боевой путь, но самое суровое свое испытание он держал у Берлина. Получилось так, что весь свой путь он как бы набирал силы, чтобы совершить славный массовый, я бы сказал полковой, подвиг.
Было это юго-восточнее Берлина. Бесноватый фюрер в подвалах имперской канцелярии метался в истерике, ожидая, заклиная, надеясь на подход армии генерала Венка с юго-востока на выручку берлинского гарнизона. Из района Коттбуса группировка фашистов рвалась навстречу Венку, стремясь соединиться с ним. Между войсками Венка и коттбусской группировкой, заняв круговую оборону и мешая им двинуться навстречу друг другу, стояли насмерть наши войска, и в их числе истребители танков. Трое суток без передышки они били по танкам и мотопехоте врага, осатанело лезшего вперед, не обращавшего внимания на потери. Драгоценное время было выиграно. Гитлер так и не дождался Венка, которого наши войска сначала остановили, а потом и разгромили. Расположение полка московских рабочих к концу славных боев окружали груды искореженной и разбитой техники, сотни трупов убитых фашистов. Но и наш полк заплатил за победу дорогой ценой. Из 500 солдат и офицеров осталось 54. Из 24 орудий были в строю лишь два. 138 солдат и офицеров были награждены орденами. 18 человек получили звание Героя Советского Союза. Ко многим эти награды пришли посмертно. Оставшиеся в живых бойцы хоронили буквально накануне победы восемь Героев Советского Союза.
В том памятном бою стал героем и Садовский. Сейчас, воспитывая подчиненных ему молодых ракетчиков, Юрий Владимирович старается привить им мужество и стойкость, необходимые для ведения современного боя, в котором коллективизм, согласованные дружные усилия всего личного состава стали еще важнее, еще необходимее, чем раньше.
Офицеры этой части под руководством своих командиров освоили за несколько лет различные виды ракет. Многие подразделения в течение этих лет постоянно были отличными. Именно таким зарекомендовало себя подразделение, возглавляемое капитаном В. Порошиным.
В части родился почин: солдатам работать за техников. Его инициатор — рядовой Юрий Алабин, делегат XIV съезда ВЛКСМ. В борьбу за овладение знаниями в объеме техника сразу же включились ефрейторы Горбунцов, Ватов, Тараканов. Все они уже работают за техников. И не только они, но и еще 32 солдата подготовлены к этому.
Ю. Садовский и другие офицеры добиваются, чтобы в каждом подразделении был крепкий монолитный коллектив, способный сообща решать любые боевые задачи. Много внимания офицеры-ветераны уделяют выпускникам академий и училищ, приходящим в часть. И не случайно здесь они быстро входят в боевой строй. Можно сослаться, например, на опыт коммуниста лейтенанта Г. Рожина. За полгода пребывания в части после училища он с помощью старших товарищей освоил новую для него систему. А ведает он сложным делом. Он — командир взвода управления. Но это не смутило лейтенанта. Он приобрел классную квалификацию, освоил методику обучения, стал хорошим лектором, руководителем политзанятий. Умело подходит к воспитанию солдат и сержантов, хотя многие по возрасту могут считать его своим ровесником. Он с ними и в боевой страде занятий, и на лыжне, и на спортивной площадке. Рожин имеет второй спортивный разряд по лыжам и многоборью.
Баллистическая ракета перед пуском.
Так в мирной учебе пестуются и закрепляются у ракетчиков те качества, которые позволят им выстоять и сокрушить врага в самом ожесточенном современном бою.
Увлеченность. Перед офицером Григоровым стоял взволнованный командир батареи Валуев. Не глядя в глаза командиру, упрямо повторял:
— Прошу перевести меня из этой части в обычную, артиллерийскую. Здесь я, как на тонком льду…
Григоров изучающе смотрел на подчиненного, легонько постукивал веткой по сапогу. Это был не первый разговор с Валуевым.
Точно действует ракетный расчет.
Знакомая песня. Не хотел бывалый офицер идти с поклоном к ракетам, считал за лучшее пересесть на знакомого артиллерийского «конька». Началось это с самого приезда. Как посмотрел, сколько тут сложнейшей техники, так сразу и «скис». «А ведь есть же у него и самолюбие, да и гордость должна бы заговорить: я — ракетчик, осваиваю новое оружие. Но нет, не видно пока. Как их заставить говорить?» — думал Григоров. А вслух сказал:
