Однажды кто-то из братьев поехал в Москву и взял с собой Анисима. В городе купец отправился по своим делам, а приказчик пошел разыскивать истинное священство.
Случайно ему указали жилище архиепископа Антония. Тот принял молодого человека и побеседовал с ним о белокриницкой иерархии. Эта беседа произвела на Анисима сильное впечатление. В Ковров он вернулся убежденным поповцем.
Хозяева, увидев перемену в приказчике, пытались переубедить его. Они часто спорили. Слушая их, мать Першиных качала головой и говорила сыновьям:
— Анисим больше вас знает и вам его не победить.
В 1865 году, когда долг у купцов был отработан, Анисим немедленно поехал в Москву к архиепископу и присоединился к Церкви. Антоний предложил ему остаться в качестве письмоводителя. Анисим согласился и прожил при архиерее шестнадцать лет.
Живя в Москве, Швецов усердно читал книги, учился греческому языку и русской грамматике. Он не любил тратить время попусту и говорил:
— Время наше дорого, не беречь его — худо, а во зло употреблять еще хуже того.
Епископ Арсений. Фотография начала XX в.
Благодаря обширным познаниям Анисим Васильевич скоро выдвинулся в ряды первейших защитников старой веры. А благочестивая жизнь стяжала ему всеобщее уважение.
В 1881 году скончался владыка Антоний. А в 1883 году по благословению архиепископа Савватия (Левшина) Швецов отправился за границу для создания книгопечатни — в России староверам запрещалось издавать книги.
Вернувшись на родину в 1885 году, Анисим Васильевич принял постриг и был наречен Арсением, а вскоре удостоился священнического сана. Подражая древним апостолам, священноинок Арсений много путешествовал, разъезжая с проповедью старой веры по всей Руси.
В 1897 году скончался епископ Уральский и Оренбургский Виктор (Лютиков). Его преемником уральские казаки единогласно выбрали Арсения. По единодушному согласию всех епископов и по благословению архиепископа Савватия священноинок Арсений был рукоположен в архиерейский сан 24 октября 1897 года.
У нового епископа не было свободного времени. Зиму и лето, день и ночь он был занят церковными делами. Каждый год архиерей объезжал паству, посвящая этим поездкам целые месяцы. Много сил отнимало сочинительство и ведение обширнейшей переписки.
В 1906 году, после дарования христианам свободы вероисповедания, по благословению святителя в городе Уральске была организована первая в России старообрядческая книгопечатня. Для нее были изготовлены изящные буквицы, благодаря которым книги, напечатанные в Уральске, невозможно спутать ни с какими другими.
В начале сентября 1908 года архиерей заболел. Он ходил в печатню и простудился, забыв надеть калоши. На следующий день епископ слег. Он и раньше чувствовал себя нездоровым, но пересиливал болезнь. На этот раз он отказался от врачебной помощи, хотя раньше ею не пренебрегал.
Почувствовав приближение смерти, епископ причастился Тела и Крови Христовых и мирно скончался утром 10 сентября 1908 года. Его смерть оплакала вся Церковь.
После кончины святителя оказалось, что его имущество состояло из одной библиотеки. Денег же не осталось. Хотя христолюбцы немало жертвовали архиерею, он все раздавал бедным приходам и неимущим священникам.
Не оставив по себе презренных денег, святой Арсений передал нам более ценное — многие сочинения, служащие на пользу Церкви, и способных учеников.
Современному человеку слово «начетчик» может показаться безжизненным и косным. Так разъясняет его и толковый словарь: «Начетчик — человек, много читавший, но знакомый со всем поверхностно».
Между тем еще сто лет назад слово «начетчик» звучало гордо, и многие христиане считали для себя честью так именоваться.
Речь идет о старообрядческих начетчиках, пользовавшихся большим уважением и влиянием среди верующих. Издавна начетчиком называли грамотея, образованного человека, знатока богословия, истории и церковных правил.
Само слово происходит от слова «чтение» и указывает на то, что знания начетчик приобретал путем чтения книг, самообразования. Начетчик должен был не только читать книги, но запоминать их и уметь толковать. Это было необходимо для того, чтобы просвещать других и в спорах защищать веру.
Первые начетчики появились еще среди христиан Древнего Рима. В эпоху гонений многие верующие не желали посещать языческие школы и училища. Самостоятельно или под руководством опытных учителей они изучали Библию и участвовали в спорах с язычниками и еретиками.
Древних начетчиков называли «автодидактами». Слово это греческое, в переводе на русский язык означает «самоучки».
Начетчиками были все известные богословы и книжники древней Русской Церкви. Тогда не существовало особых училищ для подготовки духовенства — знания можно было получить только из книг. Крупные библиотеки существовали в обителях, поэтому большинство русских начетчиков были иноками. Люди намеренно уходили в монастыри, чтобы получить образование и приобщиться к книжной премудрости.
Среди известнейших начетчиков Древней Руси назовем святого Геннадия, архиепископа Новгородского (преставился в 1505 году). Его трудами была собрана первая полная Библия на славянском языке. Другим знаменитым начетчиком был преподобный Иосиф Волоцкий (скончался в 1515 году), написавший большую книгу «Просветитель» против различных еретиков.
Начетчиками были все русские церковные деятели XVII века. Например, патриарх Никон и протопоп Аввакум, обладавший удивительной памятью — он знал наизусть множество книг.
После раскола начетничество оказалось ненужным в Синодальной Церкви, где появились духовные училища — семинарии и академии. Здесь воспитывались миссионеры — проповедники, которым Синод поручал борьбу со старой верой. Они разъезжали по стране и устраивали принародные споры со старообрядцами.
Но переспорить староверов было не так-то легко!
Каких-то сто лет назад о них шла слава как о непревзойденных златоустах и ученых книжниках. Эти доморощенные грамотеи — купеческие приказчики и простые мужики-лапотники — могли запросто переспорить выпускника духовной академии.
И все благодаря начетничеству, сохранившемуся у староверов. Не имея возможности из-за притеснения властей создавать школы, они были вынуждены самостоятельно черпать знания из книг.
В деревне первоначальное образование давали домашние учителя — благочестивые старички и старушки. К ним на дом собирались мальчики и девочки, учили азбуку и начинали читать по складам. После азбуки брались за Псалтырь, часовник или часослов.
Утром, придя к учителю, дети садились на лавку только после того, как трижды кланялись в пояс иконам и один раз — в ноги учителю. Лавка обычно находилась у окна, чтобы было больше света. Ученики рассаживались, и изба наполнялась невообразимым шумом.
Тогда не было отдельных уроков, как сейчас. Каждый ребенок получал от учителя особое задание, в зависимости от того, что он уже успел изучить. Один зубрит азбуку, другой пытается складывать из букв слоги, третий вслух читает слова. Кто-то учит по книге псалмы и молитвы. Для нерадивых и непослушных приготовлены розги.
Каждый раз, садясь за новую книгу, ребенок нес учителю подарок — горшок сваренной на молоке каши, платок, в который он был завернут, и деньги. Кашу съедали ученики, а деньги и платок учитель оставлял себе.
Вся деревня знала: если Ваня и Маша идут по улице с горшком каши, значит, они осилили азбуку и берутся за Псалтырь.
Ученик вырастал и по желанию мог продолжить образование самостоятельно или под руководством опытного наставника — читал Библию, писания святых отцов и сочинения старообрядческих писателей.
Из простого народа вышли талантливые защитники православия, получившие знания из книг. Они словом и пером успешно противостояли лжи и клевете синодальных миссионеров. Лучших начетчиков народ уважал.
Начетчики. Фотография 1914 г.
Из знаменитых начетчиков необходимо назвать епископа Арсения (Швецова), Иллариона Георгиевича Кабанова, писавшего под именем «Ксенос», Михаила Ивановича Бриллиантова, Дмитрия Сергеевича Варакина, Никифора Дмитриевича Зенина и Климента Анфиногеновича Перетрухина.
Учениками Арсения были начетчики Феодор Мельников и епископ Иннокентий (Усов).
Для более плодотворной деятельности начетчики ежегодно собирались на съезды. В 1906 году на их первом съезде в Нижнем Новгороде было принято решение о создании Союза старообрядческих начетчиков.
Он имел целью защищать и распространять старую веру, развивать деятельность начетчиков, всячески поддерживать их, проводить беседы, издавать богословские и исторические книги.
