Она вовсе не собиралась умирать и даже сделала попытку удержаться у власти, сохранить трон для своего сына. С этой целью она хотела переговорить с Октавианом и, по определению римских историков, соблазнить ходячую добродетель. Обстоятельства их встречи остались загадкой. Греческий историк и политический деятель Римской империи Кассий Дион писал, что Клеопатра явилась на переговоры как обольстительная женщина во всем блеске неотразимой красоты, что она принесла на переговоры письма Цезаря и картинно упала на колени перед Октавианом. Если верить Плутарху, 39-летняя царица, скорее, пыталась разжалобить Октавиана, вызвать в нем сострадание, поэтому пришла убитая горем, утопая в слезах, с расцарапанной грудью.
Октавиан оказался безжалостным и нечувствительным к чарам Клеопатры. Вместо того чтобы заглядеться на нее и заслушаться ее речами, он приказал ее арестовать. Клеопатре грозила участь всех пленников: идти в цепях через весь Рим за триумфальным шествием победоносного Октавиана. Она предпочла смерть такому позору.
Царица хорошо разбиралась в ядах. В династии Птолемеев эти полезные знания передавались из поколения в поколение. Не зря Клеопатру подозревали в отравлении брата, а в недалеком прошлом она испытывала на пленниках действие разных ядов. Тогда же в Александрии умер при загадочных обстоятельствах армянский царь Артавазд. Возможно, смертельная доза яда для себя – на самый безвыходный случай – была приготовлена заблаговременно, и Клеопатра держала яд под рукой.
Плутарх подробно описал последние дни Клеопатры, пользуясь воспоминаниями Олимпа, лекаря царицы. «Немногими днями позже Цезарь (Октавиан) навестил Клеопатру и сам, чтобы сколько-нибудь ее утешить. Она лежала на постели, подавленная, удрученная, и когда Цезарь появился в дверях, вскочила в одном хитоне и бросилась в ноги. Ее давно не прибранные волосы висели клочьями, лицо одичало, голос дрожал, глаза потухли. Всю грудь покрывали еще струпья и кровоподтеки, – одним словом, телесное ее состояние было, казалось, ничуть не лучше душевного. И только ее прелесть, ее чарующее обаяние не угасли окончательно, но как бы проблескивали изнутри даже сквозь жалкое это обличье и обнаруживались в игре лица» (Плутарх, «Антоний», 83).
Потом Клеопатра получила сообщение от своего поклонника Корнелия Долабеллы, что через три дня ее повезут в Рим. Она передала Октавиану письмо, в котором жаловалась на злую судьбу и просила похоронить себя рядом с Антонием, а потом заперлась вместе с двумя прислужницами. Октавиан послал кого-то из приближенных узнать, в чем дело. Посланцы нашли Клеопатру в постели мертвой. Незадолго до этого царице принесли корзину с фруктами, поэтому решили, что в корзине была спрятана ядовитая змея, и Клеопатра умерла от укуса змеи – древнеегипетского символа власти фараонов. Правда, саму змею никто не видел.
Более вероятно, что Клеопатра хранила яд в головной шпильке, в перстне или другом предмете. Обе служанки тоже найдены мертвыми, а яда одной змеи вряд ли хватило бы на трех человек. Современные исследователи выяснили, что укус египетской кобры редко приводит к смерти. Даже если укус оказывается смертельным, человек умирает очень долго, потому что яд постепенно оказывает парализующее действие на дыхательный центр и только потом вызывает остановку сердца. Некоторые археологи предполагают, что Октавиан, вероятно, сам убил Клеопатру и сказал, что она совершила самоубийство, чтобы избежать объяснений. Нет царицы – нет проблемы.
Греческий историк, детально рассказавший о предсмертных днях и часах Клеопатры, жил через сто лет после описываемых событий. Источником сведений был его дед, друг которого Филот изучал медицину в Александрии и стал придворным медиком, наблюдавшим за здоровьем сыновей Марка Антония. Он познакомился с придворным поваром, который иногда рассказывал, что делается во дворце. Плутарх добросовестно изложил то, что ему удалось узнать, но ему самому тоже казалось, что это вряд ли правда. «Однако действительного течения событий не знает никто», – приписал он в конце своего повествования.
Во всяком случае, бесспорно одно: Клеопатра умерла 12 августа 30 года до н. э. За колесницей триумфатора Октавиана везли ее статую, а она сама ускользнула в неподвластный полководцам и императорам загробный мир. Зато Октавиан отыгрался на ее детях. Цезариона он велел казнить. Детей Антония и Клеопатры провели в цепях в триумфальном шествии в Риме, а потом их взяла на воспитание Октавия, вдова Антония. Клеопатру Селену в 20 году до н. э. выдали замуж за мавританского правителя Юбу II. Птолемей Филадельф с 23 по 40 н. э. правил в Мавритании, пока его не убил Калигула. О судьбе Александра Гелиоса ничего не известно, вероятно, он умер в раннем детстве.
Со смертью Клеопатры фактически прекратилась последняя династия египетских фараонов. Ей не удалось с помощью Рима снова вернуть Египту былое могущество. Древняя страна Кемет превратилась в римскую провинцию, управляемую назначенным наместником – префектом.
Клеопатру похоронили по приказу Октавиана в том же мавзолее, куда она положила Антония. В соответствии с египетскими традициями их тела должны были забальзамировать, но мумии не найдены.
Октавиан в 27 году до н. э. изменил свое имя на Август и вошел в историю (и в текст Библии) в качестве первого императора Римской империи. Египет более трех столетий, до 395 года, был житницей Римской империи, потом стал частью Восточной Римской империи. В этот период древняя египетская религия постепенно уступала место христианству.
Хотя исторические источники сохранили немало сведений о египетской царице Клеопатре, в ее биографии тем не менее осталось много неясного. Во-первых, римские историки писали о ней с нескрываемой неприязнью, и от них трудно ожидать объективных оценок. Во-вторых, наиболее авторитетные авторы, оставившие пространные рассказы о Клеопатре и о ее взаимоотношениях с Цезарем и Марком Антонием, никогда не видели ее собственными глазами. Они писали свои труды через много лет после описываемых событий, с чужих слов, а люди, как известно, рассказывают много небылиц.
Легенды говорят о сверхъестественной красоте Клеопатры, об ее удивительных чарах.
Описание встречи с Цезарем особенно поражает воображение: на Александрию опустилась тревожная ночь. В темноте мелькают тени – в городе война, и под покровом ночи кто-то хочет пробраться туда, где не рискует показаться при свете дня. Маленькая лодка почти неслышно скользит по воде в александрийской гавани. Плечистый мужчина бережно держит дорогой ковер из царского дворца. Его пропускают к Цезарю, и он картинно раскатывает ковер у ног римского полководца, прибывшего в Александрию, чтобы положить конец затянувшейся распре из-за египетского престола. Цезарь видит перед собой молодую женщину, беззащитную, прелестную и соблазнительную – недвусмысленное предложение 52-летнему сластолюбцу, который за свою жизнь не пропустил ни одной красотки. Кто из них кого обольстил? Или они нашли друг друга? Разговорами дело не ограничилось, и Клеопатра вскоре забеременела.
И при жизни, и более двух тысяч лет после смерти Клеопатра была предметом пересудов и фантастических рассказов. Ее изображали как воплощение порока, как трагическую героиню, как жертву страстей и как марионетку в игре политических сил.
Римский писатель Плиний Старший придумал для нее определение «regina meretrix» – «царица-распутница», и с его легкой руки многие считали ее именно такой. Римский поэт I века до н. э. Секст Проперций писал, что египетская царица отдавалась своим рабам и вообще, что называется, ходила по рукам. Данте Алигьери, первый поэт эпохи Возрождения, хорошо знакомый с римскими сочинениями, в своей «Божественной комедии» определил похотливую царицу прямиком в Ад. Другой писатель эпохи Ренессанса Бокаччо не нашел лучшего примера алчности, жестокости и разврата, чем Клеопатра.
Справедливо ли это? Вряд ли. Бессмысленно судить «распутную» Клеопатру с позиции христианской морали. У нее было другое воспитание, другие представления о жизни и любви. Она, по-видимому, ставила себя и свои цели выше блага других людей, поэтому спокойно отправляла на смерть сестру, брата или незнакомых людей.
Клеопатра выделялась среди других Птолемеев отнюдь не жестокостью, порочностью и коварством (этим она как раз от них не отличалась), а тем, что она умела привлекать и очаровывать людей. Царица Клеопатра оставила после себя легенду о своей неотразимой красоте и личном обаянии. А была ли она красива на самом деле?
Британские археологи из Университета в Ньюкастле утверждают, что гордая правительница Египта не была красавицей. Они тщательно исследовали изображения Марка Антония и египетской царицы Клеопатры на монете. Античная монета была отчеканена в 32 году до н. э. Это довольно мелкая монета – она стоит одну трехсотую часть месячного жалованья римского легионера. Вероятно, такими монетами платили жалованье римским солдатам в Египте. Эта монета находится в Ньюкастле с 1920 года, она долго лежала без внимания в банковском сейфе. Недавно ее обнаружили там ученые. Изучение монет считается лучшим методом при определении черт лица правителей, потому что при чеканке обычно добивались портретного сходства с оригиналом.
