Но сначала надо разобраться с делами, ожидающими меня здесь. Надо увидеть Молли Флетчер и сказать, что если она не передумала, ее ждет работа у порядочного человека и одновременно такого, кто сможет ее защитить.
Я еще раз просмотрел фотографии. Они были так себе, во всяком случае мне приходилось видеть лучше. Может быть их сделал сам Джексон? Изучив изображенных на них людей, я решил, что в лице Ньютона есть что-то такое, что мне нравится. Это было лицо слабого человека и в то же время злобного. И все же не буду торопиться с оценками. Я не знал ни человека, ни дорогу, которую он выбрал в жизни.
Едва слышно скрипнула доска. Я положил руку на револьвер.
Чуть слышный скрип повторился, а затем на моих глазах ручка двери медленно повернулась, и дверь толкнули. Стул под ручкой не дал ей открыться. Я ждал, дав человеку за дверью возможность попытаться еще раз, представляя, что должен чувствовать мой не прошенный гость.
Ручка медленно вернулась в первоначальное положение, и дверь перестали толкать. От двери по коридору прозвучали шаги.
Собрав бумаги, я положил их во внутренний кармашек седельных сумок, специально нашитый для важных документов. Прочту их позже, собравшись со свежими силами.
Я задел лампу и забрался в постель, но револьвер оставил под рукой.
На всякий случай.
Глава третья
Просыпаться с рассветом - привычка, от которой трудно избавиться, поэтому, когда при первых лучах солнца небо стало сереть, я встал, протер тело губкой с холодной водой и оделся. Прихватив винчестер и седельные сумки, вышел в коридор. Это было неподходящим временем для того, чтобы будить леди, но на всякий случай, если Молли вдруг не спала, я остановился перед дверью комнаты, которую она по моим расчетам занимала. Внутри слышалось легкое шелестение, поэтому я постучался.
Секунда молчания, затем мягкий голос:
- Да?
- Это Тэлон. Прежде чем что-нибудь планировать, поговорите с Германом Шафером в ресторане.
- Спасибо.
За конторкой в фойе никого не было, на улице тоже. На тротуаре лежала собака. Когда я вышел, она посмотрела на меня и приветствовала ударами хвоста о деревянные доски.
- Привет, собачка. - Я нагнулся, чтобы ее погладить, одновременно оглядывая улицу с обеих сторон.
Шафер мыл пол.
- Кофе готов, - сказал он. - Я так и думал, что вы рано встанете.
- Я слишком долго был ковбоем.
- Я тоже. Работал со всеми или почти со всеми: с Эбом Блокером, Чарли Гуднайтом, Дрисколлом, Слотером - со всеми. У большинства я был ковбоем. Пришлось стать поваром, когда узнали, что я умею готовить. Никогда в жизни не думал о плите.
Он принес чашку.
- Вы поговорили с той девушкой?
- Поговорил. Она придет к вам узнать что к чему.
- Не понимаю. Такая молодая и болтается по всей стране. Ей бы надо еще оставаться с семьей.
- Она говорит, что у нее нет родственников.
- Может нет, а может и есть. Я так думаю, что она удрала отсюда. Купила себе одежонку в первом попавшемся магазине, а оставшиеся деньги потратила на билет подальше.
- У нее есть деньги.
- Да, - сухо прокомментировал он. - Я видел, как вы дали ей денег, и если бы они у меня были, я сделал бы то же самое. Это не место для приличной женщины, к тому же она без денег и все такое прочее. Это неправильно.
- Думаете, она не лжет?
- Нет. Я перевидал много народа и научился распознавать людей. Эта не лжет, но она чего-то боится. У нее позади что-то, от чего она хочет убежать насовсем.
Он принес кофейник.
- Хотите яиц? Свежие, куриные.
- Здесь есть куры?
- Держит одна женщина, которая живет к востоку от города. Она достала несколько род-айлендских красных и немного уайалдотов. Хорошо живет. В округе, где все разводят коров, мало кур.
На кухне загремели тарелки. Я налил себе кофе, сделал глоток и чуть не обжег рот. Потом открыл седельные сумки и вынул письма, адресованные Магоффинам.
На первом не было ни числа, ни приветствия. Сразу начиналось письмо.
"Помни, если начнут расспрашивать, ты ничего не знаешь. Я уверен, что начнут. Не беспокойся, о тебе позаботятся. Мы устроились благополучно. Место одинокое, но приятное, и мы останемся, пока позволяют обстоятельства. Я работаю, и Стаси довольна. Нэнси растет, и когда будет достаточно взрослой, чтобы путешествовать без матери, ты меня увидишь. Посылаю фотографию. Храни ее как следует".
По меньшей мере странное письмо. "О тебе позаботятся" звучало как взятка с целью противодействовать другому предложению, но почему Ньютон Хенри так старался, чтобы его не нашли?
Нэнси будет "достаточно взрослой, чтобы путешествовать без матери". С какой стати? Где останется ее мать? И почему было важно хранить фотографию как следует? Несомненно, она могла быть воспоминанием, но в письме эта фраза звучала по-другому.
Взяв фотографию, я изучил ее более тщательно. На заднем плане возвышался холм, и был виден угол какого-то здания, несколько деревьев и кусты на склоне холма.
На деревьях - длинные, хрупкие иголки, растущие пучками. У дальнего угла дома на земле лежал большой предмет с округленным концом. Фотографии могли не помочь пинкертонам, но они помогут мне. Иногда тот факт, что человек много бродяжничал, мог оказаться полезным. В этом случае так оно и было.
Эти пучки длинных иголок могли быть только сосной Диггера, и если я не ошибался, закругленный предмет был сосновой шишкой, которые часто достигали размера ананаса. Индейцы ели их семена.
Сосны Диггера росли в жарком, сухом климате, но не в пустыне. По скалистым выступам на склоне холма я догадался, в каком районе сделан снимок. За домом стояло дерево, напоминающее тополь, значит, рядом есть вода - родник или ручей.
И все же, почему Ньютон старался, чтобы его не нашли? Для того, чтобы идти по следу, охотник должен знать, что на уме у того, на кого он охотится. Животное обычно идет от воды или к воде, и если его испугают, часто описывает круг, чтобы остаться на знакомой территории.
Сосны Диггера встречались в некоторых шахтерских районах Калифорнии, а Ньютон писал, что нашел работу в какой-то отдаленной местности. Неожиданно я пожалел, что не знал профессии Ньютона.
Убрав фотографии, я откинулся на спинку стула и стал глядеть в окно. Улицу освещало солнце, на ней появились люди. Кто-то шел по улице, кто-то подметал тротуар.
Дверь открылась, и вошла Молли Флетчер. На ней был серый дорожный костюм, немного поношенный, но шедший ей больше, чем одежда, которую она носила вчера.
- Присаживайтесь со мной, - предложил я. - Могу я угостить вас завтраком?
Она надула губки.
- Вы меня разбудили. После этого я решила, что опять ложиться бесполезно.
- Вас легко разбудить. Вы не тратите времени, чтобы подойти к двери.
- Я мало спала, - призналась она.
- Беспокоитесь? Не стоит. Если вам нужна работа, то она у вас есть. Герман Шафер обещал вас взять, а он хороший человек.
Подошел Шафер.
- Мэм? Я сделаю лучше, чем просто дать вам работу. Если у вас есть семьдесят пять долларов, я продам вам треть ресторана. Работа тяжелая, но вы будете работать на себя, и это вроде как даст вам место в обществе.
- Берите, - посоветовал я. - Это не такое уж хорошее место, но пока отсюда отправляют скот, вы будете зарабатывать деньги.
Дверь открылась, и вошли владелец ранчо с женой. По всей видимости, они провели ночь в городе. Торговца не было.
Когда Шафер вернулся на кухню, я рассказал ей о нем.
- Если будете здесь работать, вас никто не потревожит. Старые ковбойские повара вроде Германа - крепкие ребята. Им и нужно быть крепкими, чтобы держать в узде шайку диких пастухов. Он будет вам как отец.
- Не знаю... Мне... Возможно мне придется уехать. То есть я не смогу больше здесь оставаться.
Неужели Герман был прав, и она от чего-то бежит?
- Вам нечего бояться рядом с Германом.
- Вы не понимаете! Вы просто не понимаете!
- Можете мне рассказать, - предложил я, но она покачала головой, явно не желая ничего рассказывать.
- Герман воевал с индейцами, грабителями - со всеми. Никто в здравом уме его не пойдет против него.
Дело в том, что хотя я не знал Германа Шафера очень близко, я хорошо знал этот сорт людей. И вспомнил рассказы, которые слышал о нем. Или почти вспомнил. Я не сомневался, что мои слова были правдой.
- А как же вы? - Ее глаза умоляли. - Вы останетесь здесь.
- Мне нужно совершить по крайней мере одну поездку, - сказал я как бы между прочим. - В Сент Луис.
- Не уезжайте! Пожалуйста, не уезжайте!
- Мисс Флетчер, я...
- Зовите меня Молли. Вы мой друг, не так ли?
- Конечно, как и Герман. - Сменив тему разговора, я спросил:
- Почему я не должен ехать в Сент Луис?
- Я буду чувствовать себя спокойнее, если вы будете здесь, только и всего. И ничего больше.
Почему она подумала, что может быть что-то еще? Я не отрываясь смотрел в окно и задавал себе кучу вопросов. Кто она? Зачем она здесь? Почему Джефферсон Хенри выбрал для встречи со мной это Богом забытое место?
