Лорна вся светилась от волнения, и я радовался за нее. Она была в своем мире, мне же нужно было лишь чувствовать под собой коня и ощущать лицом свежий ветер с Биг-Хорне. Меня тянуло обратно в пустынные каньоны, где живет одно только эхо, где между валунами пенятся, ревут и бьются о каменные стены потоки воды. Я хотел ездить по бурелому, собирать сухие ветки, разжигать костры и вдыхать волшебный запах соснового или кедрового дыма.
И сидеть в "Дельмонико" мне тоже нравилось. Глядеть на проплывавших мимо женщин, слушать шорох шелков и тихое журчание разговоров... Хотелось думать, что они беседуют о музыке, искусстве, театре, перебрасываясь остроумными и насмешливыми репликами... Но я знал доподлинно - их болтовня скучна и никчемна: женщины жалуются на тугой корсет, а мужчины ждут не дождутся, когда можно будет выйти из зала, чтобы покурить или выпить в баре.
Я склонился к Лорне и прошептал:
- Я возвращаюсь домой.
- Похоже, что я тоже, Бен. Поехали скорее.
После представления мы пошли за кулисы к Нинон. Увидев меня, она засмеялась:
- Бен, у тебя вид испуганного мальчишки!
- Может быть. Я возвращаюсь обратно в горы.
- Сегодня?
- Нет... Но скоро. Лорна тоже этого хочет.
- У меня в субботу последнее представление.
- Вот и хорошо. Сможешь поехать домой вместе с нами.
Она ахнула - картинно, будто дразня.
- Лорна! Ты слышала это? Мне кажется, он делает мне предложение. - Она вдруг сделалась чопорной, подошла ко мне вплотную и уставилась на меня смеющимися глазами. - Молодой человек, у вас честные намерения?
- Да вроде... Намерения есть, это точно.
На другой день я встретился со Страйкером.
- Кажется, тут есть место, которое называется Золотая биржа?
Он глянул на меня с любопытством:
- Есть такое место. Вы хотите купить золото?
- Продать, - тихо сказал я.
Он поморщился.
- Но видите ли, на бирже не продают настоящее золото. Там торгуют ценными бумагами и спекулируют на ценах...
- Мне нужно продать золото. Довольно много.
Он откинулся в кресле.
- Это, конечно, можно устроить. Даже любопытно, как они на это отреагируют. Оно у вас с собой? Или его еще нужно намыть?
Я вытащил из-за пояса брусок весом в пару килограммов.
- Вот оно. Новое, чистое, никаких подделок.
Это его ошарашило.
- Вы его носите с собой? На себе?
- Иногда, - сказал я. - Если по сходной цене - тут на полторы тысячи долларов. Я хочу продать этот и еще одиннадцать брусков.
Он снова откинулся в кресле и даже слегка побледнел.
- Шафтер, я никогда не встречал людей вроде вас. Вы хотите сказать, что у вас примерно двадцать тысяч долларов золотом? И вы таскаете его при себе?
- Нет, нет, я соблюдаю осторожность. Итак - вы можете устроить мне эту сделку?
- Конечно, конечно! Дюжина золотых брусков! - Он вдруг стал строгим. Я надеюсь, Шафтер, вы сможете за него отчитаться?
- У меня там небольшой прииск... Это золото я намыл сам, а потом мы с братом в кузнице его выплавили.
- Небольшой прииск? Он не так уж и мал. А сколько у вас рабочих?
Я пожал плечами.
- Я сам добыл это золото. Времени было мало. Только-только начал, а тут зима. Но я вообще-то не золотодобытчик.
- Но весной-то вы начнете работать? Можно нанять помощников... Даже невозможно представить, сколько вы могли бы там добыть! Миллионы!
- Возможно. Но речь не об этом. У меня есть небольшое стадо, и мне куда интереснее завести ранчо. Наверное, я буду изредка работать на прииске, но меня это дело не интересует.
- А вы не хотите продать прииск? Я, как вы понимаете, ничего не предлагаю, но... это же золото, приятель! Золото!
- Я еще не думал о продаже. Да, конечно... Если цена будет сходная. Но как же назначить цену прииску? Вот, допустим, мне нужно что-нибудь купить, я иду и намываю столько, сколько мне нужно для покупки. Нужны деньги в другой раз - намою еще.
- Нет, так эти дела не делаются. Нужно оборудование, рабочие. Такой богатый прииск должен стать настоящим предприятием. В Нью-Йорке есть люди, которые бы до потолка подпрыгнули, узнав о таких возможностях.
- Отлично. - Я встал. - Если бы вы нашли мне покупателя, я был бы вам крайне признателен. Я имею в виду - покупателя для живого золота.
Получу эти двадцать тысяч - и я свободен. Можно спокойно работать, все заранее планировать, самому решать, куда ехать и чем заниматься. Хорошо бы, конечно, завести ранчо. О скотоводстве я уже кое-что знаю, а спрос на говядину продолжает расти. Для начала нужно купить хорошие пастбища. А помощники - тут, я думаю, многие из нашего города пошли бы со мной.
Но как же Нинон? Захочет ли она пожертвовать всем и переселиться в провинциальную глушь? Она по опыту уже знает, каково там жить... Спросить ее?
Почему не спросить? А вдруг откажется...
Когда я вернулся в отель, меня ждала Лорна.
- Бен, письмо от Каина. У них неприятности.
- Что такое?
- Троттер стрелял в Нили... Он тяжело ранен. Какая-то драка на прииске...
Я взял письмо.
"Дорогие Лорна и Бен,
вскоре после вашего отъезда Финнерли и компания вернулись в город. Никто их не видел, пока Нили не поехал на прииск. Оказалось, что они там сломали замок и выкапывали золото, которое припрятали раньше, до того, как Нили их выгнал.
Он попытался их остановить, тут Троттер и выстрелил. Колли это слышал и поехал на помощь, но не успел. Финнерли с дружками удалось удрать. Их видел Уэбб, когда они уезжали, так что у нас есть два свидетеля.
Колли погнался за ними в горы, но они скрылись. Колли считает, что они еще вернутся. Ни Этана, ни Стейси тогда в поселке не было.
Со стадом все в порядке. Мои дела пошли на убыль, но все же полдюжины фургонов со шпалами на железную дорогу мы отгрузили.
Нуббина Тейлора, его жену и детей убили индейцы. Дом сожгли, а скот угнали".
Там было еще кое-что, но того, что я прочел - достаточно. Тейлор жил всего в четырех милях от города, а индейцы на него напали... Теперь можно ожидать чего угодно.
- Собирайся, Лорна. Едем.
- Я готова, Бендиго.
Глава 39
Лорна была высокой, хорошо сложенной девушкой с ясными, умными глазами. Она обладала грубоватым, но занятным чувством юмора. Стоя у окна, она глядела на улицу. А я думал о том, как сильно отличается этот мир от нашего маленького городка, и о том, как сложится жизнь Лорны.
- Мне нужно еще кое-что сделать, - сказал я.
- Конечно. Ты должен повидаться с Нинон. Иди, Бендиго. Мне тоже нужно кое с кем проститься.
- Тебе?
Она засмеялась.
- Ты был занят, Бен, так что я тебя не виню. И ничего не заметил. У меня тоже появился друг. Он вообще-то приятный джентльмен. - Она помолчала. - Ты не против?
- Если он нравится тебе, значит, и мне понравится, - ответил я. - Кто он?
- Его зовут Фэрчайлд... Джексон Фэрчайлд. Он доктор... врач.
- Мне нужно с ним познакомиться.
- Обязательно. Я с ним обедаю сегодня внизу. - Она подошла и взяла меня за руку. - Я хочу, чтоб он тебе понравился. Мне он нравится... очень.
- Ну, раз он тебе подходит... Не забывай, как ты дорога нам с Каином.
- Он не такой, как все, Бен. Он вырос на ферме в штате Нью-Йорк, потом учился медицине, потом работал в маленьком городке - в Нью-Хемпшире, а теперь хочет отправиться на Запад.
- Куда? В смысле - в какое место?
- Ну, он еще точно не знает. Кажется, в Калифорнию. Он хочет быть там, где что-нибудь происходит. И еще ему предлагают практику в Колорадо.
- Я поговорю с ним. А пока...
- Тебе пора к Нинон.
Комнаты Нинон и ее тети располагались этажом выше. Я поднялся по лестнице, потом постоял у окна, глядя на город. Как мало я знаю о городах вообще, в том числе и об этом городе, в котором можно многому научиться! Тут я встречался с разными людьми, с Горацием Грили, который метит в президенты, с писателями, натуралистами и финансистами, которые собирались вкладывать деньги в западные земли. Ответы на их вопросы сами собой срывались у меня с языка, особенно когда речь шла о жизни на Западе. Эта быстрота удивляла меня самого. Но на вопрос об индейцах ответить мне было нечего, решения задачи я не знал.
С индейцами я дрался, мы вместе выезжали на охоту, я подолгу беседовал с ними. Мы проехали вместе долгие мили, и многие люди из этого народа мне нравились. Нам было чему поучиться друг у друга, а индейцы, как я понял, легко приспосабливаются к разным условиям жизни. Но большая часть наших обычаев казалась им совершенно бесполезной.
Однако же вопрос, заданный мне мистером Грили и его другом, заставил меня крепко задуматься. Никогда не поймешь, мало ты знаешь или много, пока не втянешься в разговор. Вернусь домой и постараюсь получше разобраться в этом.
В гостиной меня встретила миссис Боссан.
- Нинон сейчас выйдет, мистер Шафтер. Вы, кажется, едете домой?
- Да.
Вошла Нинон и, протянув руки, стремительно направилась ко мне.
- Бен! Ты уезжаешь!
- Я должен. Там случилась беда.
- И, как всегда, ты первый спешишь на помощь! Ведь правда?
