Положение партизан начало осложняться. Южная группировка карателей в составе 601-го пехотного полка 201-й охранной дивизии, 2-го полка велосипедистов 8-й пехотной дивизии и части сил ряда крупных гарнизонов вышла в район Селявщина, Гребло, Лынтово, Ущелепки. Северная, в которую входили 409-й горно-егерский и 481-й отдельный гренадерский артиллерийский полки, из района Ясиновец, Баловники, Вальково продвинулась на юг и соединилась с южной группировкой. Для того чтобы остановить наступление карателей, к действующим здесь бригадам И.К. Захарова, А.В. Романова, Г.П. Герасимова и С.В. Гребенкина были подтянуты бригады П.А. Хомченко, М.С. Прудникова, Р.А. Охотина, П.М. Романова, A.M. Гаврилова и латышский партизанский отряд В.П. Самсона. Северо-восточную границу края обороняли бригады Ф.Т. Бойдина, В.И. Марго, В.М. Лисовского, В.Г. Семина, С.Д. Буторина. На западной вели оборонительные бои латышские партизаны В.П. Самсона.
9 февраля 1943 года в объединенном штабе по координации действий партизанских сил состоялось второе совещание, на котором были заслушаны командиры бригад, доложившие об обстановке в районах их ответственности, наличии сил и средств. После этого командующий объединенной партизанской группировкой А.В. Романов отдал устный боевой приказ:
«Противник бросил против нас крупные силы и, не встречая должного сопротивления, продвигается на запад.
Отдельные командиры, вместо того чтобы вести бои с противником, уходят, не принимая боя. Дальше уходить некуда. Учтите, товарищи, что над нами нависла угроза ликвидации партизанского края, потери всех баз и разгрома партизанских бригад. Кроме этого, мы бросаем население, которое нас вспоило и вскормило, на произвол судьбы, и хуже всего, кто-то распространяет слухи, что немцы ничего не будут делать населению.
На основании приказа товарища Пономаренко дальнейший отход бригад запрещаю. Для организации разгрома противника образую две ударные группировки. Командующим северной группировкой назначаю командира 3-й Калининской бригады товарища Гаврилова. Вам придается: бригада Бойдина, три моих отряда, латышский отряд Самсона, бригады Корнаушенко. Задача: сковать противника на участке Клястицы, Долосцы, ни в коем случае не допуская в Клястицы. По нанесении удара, южной группировкой разбить северную группировку противника в составе 409-го горно-егерского и 481-го гренадерского полков. Командирам вышеуказанных подразделений войти в оперативное подчинение товарища Гаврилова и выполнять все его приказы.
Командующим южной группировкой назначаю командира бригады Охотина. Вам придается бригада Герасимова, бригада „Спартак“, отряд бригады Захарова. Задача: нанести фронтальный удар вдоль шоссе по направлению на Россоны, чтобы пробить брешь и разделить северную и южную группировки противника. По мере продвижения отдельными группами и отрядами распространять удары во фланг и тыл северной и южной группировок противника с целью дезорганизации движения и связи немецких подразделений и разбить южную группировку противника в составе 601-го полка 201-й стрелковой дивизии и батальона 8-й пехотной дивизии.
Бригаде Лисовского. Ваша задача перерезать дороги, идущие на юг от Себежа и Идрицы, не допуская переброски подкрепления. Уничтожайте обозы противника.
Захарову, Гребенкину, Лебедеву. Ваша задача контролировать латвийскую границу и гарнизоны железной дороги Полоцк — Латвия. Не допускать ударов в тыл действующих бригад. Захарову взять на себя участок Герасимова.
Комбригу Романову П.М. и командиру отряда Новому. Ваша задача немедленно возвратиться в прежний район действия. Закрыть дорогу Дретунь — Краснополье — Борковичи и Краснополье — Селявщина.
Семину. Ваша задача выдвинуться в район Прибытки, Топоры, Сестренки с целью отрезать противника от Полоцка.
Хомченко. Вы остаетесь в резерве.
Мой командный пункт — Ровное Поле. Связь держать конными связными и по телефону (северной группировке). Повторяю, без приказа не сниматься. Для удобства бригад образуется общебригадный госпиталь в деревне Миловиды. Начальником госпиталя мною назначен товарищ Волынцев. Всех раненых с поля боя немедленно отправлять в деревню Миловиды. Для питания больных и их обслуживания каждой бригаде выделить медперсонал и продовольствие».
Другие отряды, не упомянутые в этом приказе, были заняты в основном ведением разведки.
После постановки задач ударная группа соединений под командованием A.M. Гаврилова, осуществив маневр, отрезала часть сил карательной экспедиции и вышла на рубеж Клястицы, Долосцы, а затем, нанеся контрудар, перешла в наступление. Упорное сопротивление, оказанное партизанами 10 февраля 1943 года, и нанесение контрударов стало для карателей большой неожиданностью. Отряды и бригады на маршруте выдвижения карателей вели непрерывную разведку боем, устраивали на дорогах засады, уничтожали колонны противника на марше. В каком бы направлении ни пытались продвинуться каратели, они всюду встречали организованную оборону, все более и более изматывали свои силы в непрерывных боях.
Вторая ударная группировка Р.А. Охотина начала развивать наступление вдоль шоссе от поселка Россоны, чтобы не дать соединиться северной и южной группировкам карателей, стремящихся разрезать партизанские силы на две части. В это же время 4-я бригада В.М. Лисовского перерезала дорогу Полоцк — Идрица — Опочка. На помощь партизанам В.П. Самсона для обороны края с запада были направлены бригады М.А. Лебедева и им. М.В. Фрунзе. Для нанесения удара с тыла по группировке карателей, наступавшей из Латвии, были направлены группы из латышского отряда В.П. Самсона и бригады им. Рокоссовского. Отряд спецназначения «Неуловимые» М.С. Прудникова вышел к станции Дретунь и перерезал дорогу Дретунь — Краснополье, развернув в этом районе крупные разведывательно-диверсионные операции. Бригада В.Г. Семина, перейдя в наступление, вышла на железную дорогу Идрица — Полоцк и отрезала путь вражеским батальонам, выдвигавшимся для усиления. Часть калининских и белорусских отрядов вела боевые действия в Идрицком и Себежском районах. Тяжелые непрерывные бои продолжались в течение почти двух недель. Их кульминацией стал бой партизан за деревню Павлово.
Эта деревня, расположенная на высотах, была очень удобна для организации обороны. Партизаны 1-й бригады Ф.Т. Бойдина (отряды Ф.И. Ботова и А.А. Савиткова), 3-й бригады A.M. Гаврилова, отряд А.Т. Щербины 5-й бригады В.И. Марго и отряд автоматчиков-латышей В.П. Самсона приложили немало сил, чтобы сделать оборону прочной. Во избежание потерь среди мирного населения жители деревни были эвакуированы. 10 февраля 1943 года каратели перешли в наступление. В 10 часов утра разведчики доложили A.M. Гаврилову, что на деревню Павлово движется их санная колонна, насчитывавшая более 200 подвод, с тремя танками в хвосте. Силы карательного отряда составляли до тысячи солдат и полицейских. Головной отряд, ехавший на 30 подводах, в километре от деревни вышел на взвод Бояринова, находившийся в засаде, и был рассеян сильным огнем.
Во второй половине дня, посчитав, что партизаны ушли, каратели без должной подготовки и проведения разведки, в колонне, даже не развернувшись в предбоевые или боевые порядки, двинулись к деревне Павлово. Когда обоз, медленно поднимавшийся полудугой к деревне, вытянулся перед позициями партизан, руководивший обороной деревни командир 1-й Калининской бригады Д.А. Халтурин подал команду на открытие огня. Каратели, понеся большие потери, отступили, но, быстро перегруппировавшись, в боевых порядках под прикрытием артиллерийского и минометного огня перешли в атаку, охватывая деревню с двух сторон. Их цепи, не достигнув деревни, под сильным огнем партизан залегли, а затем откатились назад. Каратели прилагали максимум усилий, чтобы овладеть деревней, так как только через нее можно было развивать дальнейшее наступление и оседлать дорогу Себеж — Клястицы. От артиллерийского и минометного огня загорелись постройки. К вечеру по деревням опять был открыт огонь из орудий и минометов, после чего каратели большими силами при поддержке легкого танка перешли в атаку. Танк был подбит из пушки тремя снарядами наводчиком Петром Ардусом. Неоднократно, стремясь оттеснить рвущихся в седо солдат, партизаны переходили в контратаки.
Когда на помощь оборонявшимся прибыли направленные А.И. Штраховым автоматчики-латыши Петериса Ратиньша, партизаны собрали оружие, раненых и убитых и отошли из деревни. Латыши контратаковали вместе со взводом Хлоптунова из отряда Ботова. Дело дошло до рукопашной. Уничтожив около 20 солдат, партизаны стали теснить противника. Но карателям подошло сильное подкрепление. После жестокого семичасового боя противник овладел деревней, потеряв в этом бою до 160 солдат убитыми и ранеными. Партизаны уничтожили 20 повозок обоза и подбили танк. Всего же под деревней Павлово каратели потеряли только убитыми около 300 человек. Партизаны потеряли убитыми более 40 бойцов, было очень много раненых, но они продолжали прочно удерживать дорогу. Через некоторое время 1-я Калининская бригада Ф.Т. Бойдина отошла в деревню Прохорово. Сюда подошла и северная группировка партизан A.M. Гаврилова. Командование понимало, что дальше отходить нельзя, так как каратели находились уже в центре партизанского края, а в 2 километрах позади партизанской обороны в лесу укрылось много мирных жителей из близлежащих деревень.
