Высадка из-за задержки десантных отрядов в море стала возможной только в светлое время. Чтобы обеспечить подход десантных отрядов к берегу, контр-адмирал Г. Н. Холостяков[162], который из-за ранения С. Г. Горшкова исполнял обязанности командующего АВФ, приказал начать артиллерийскую обработку пунктов высадки. Но как только наша артиллерия перенесла огонь в глубину обороны противника, его артиллерийские и минометные батареи возобновили огонь по высаживавшимся десантникам.
Когда рассвело, немцы бросили против десанта группы по 15–16 самолетов. В один из налетов погиб командир высадки капитан 2 ранга Н. К. Кириллов и получил смертельную рану штурман высадки Б. П. Бувин. За искусную проводку кораблей в тяжелейших условиях и проявленную беззаветную отвагу молодой офицер Борис Бувин был удостоен высокого звания Героя Советского Союза. Высадка основного отряда к 10 час. 30 мин. была завершена. Решительным наступлением его части прорвали вражескую оборону и завязали бои в ее тылу, К исходу 10 января десант соединился с войсками Отдельной Приморской армии.
В ночь на 23 января при активном участии Азовской флотилии были высажены две десантные группы в район Керчи. В боях под Керчью отличились массовым героизмом батальон имени Героя Советского Союза Ц. Л. Куликова и 369-й Отдельный батальон морской пехоты. Только 23 января бойцами этого отряда было уничтожено свыше 300 вражеских солдат и офицеров, 6 орудий, 4 крупнокалиберных автомата, 14 пулеметов, 3 склада, до 200 винтовок и автоматов. Но сильно поредели и батальоны, потеряв 82 человека убитыми и 143 ранеными.
Высадка морского десанта в Керченский порт помогла частям Отдельной Приморской армии выйти на рубеж кирпичный завод — окраина станции Керчь-1 — квартал № 40 города. Это улучшало позиции армии. Однако из-за сильного сопротивления немецких войск десант, нарушивший их оборону, решить все свои задачи не смог. Израсходовавшие боеприпасы, не управляемые командованием 339-й дивизии остатки батальонов морской пехоты вынуждены были пробиваться через фронт для соединения со своими войсками.
В феврале развернулись ожесточенные воздушные бои над Керченской морской переправой. Только 12 февраля над переправой произошло 19 групповых и одиночных воздушных боев, в результате которых неприятель потерял 8 самолетов.
С большим напряжением действовала Азовская флотилия в марте-апреле, когда приходилось продолжать бесперебойную переправу на Керченский полуостров, вести корабельную разведку, очищать от мин акваторию Азовского моря.
В течение 165 дней героической борьбы всего личного состава Азовской флотилии через Керченский пролив для Отдельной Приморской армии было переброшено почти 244 тысячи бойцов и офицеров, около 1700 орудий, 550 минометов, 350 танков, 600 тракторов, более 1000 автомашин, 44 тысячи тонн топлива, а также более 150 тысяч тонн других грузов.
За этот период флотилия потеряла 25 катеров и судов на минах, 8 — от артиллерийского огня, 3 — от ударов авиации, 34 — в штормящем море, 11 — по разным другим причинам.
Азовцы совершили беспримерный подвиг! Трудно найти другой пример, когда бы небольшие корабли и суда в сложнейших боевых и метеорологических условиях осуществили переброску военных грузов в столь больших масштабах.
Начало апреля 1944 года ознаменовалось тем, что войска 4-го Украинского фронта, которыми командовал генерал армии Ф. П. Толбухин, и Отдельной Приморской армии, возглавляемой генералом армии А. И. Еременко[163], приступили к выполнению разработанной Генеральным штабом операции по освобождению Крыма.
Замысел операции заключался в одновременном наступлении на Симферополь и Севастополь со стороны Перекопа и с Керченского полуострова. Черноморский флот и Азовская флотилия должны были содействовать наступлению Отдельной Приморской армии на первом этапе борьбы и по всему фронту — на последнем.
Операция началась с нанесения самолетами морской авиации мощных ударов по скоплению немецких транспортов и кораблей в Феодосии, Судаке, в районе мыса Херсонес и других местах.
8 апреля войска 4-го Украинского фронта начали штурм перекопских укреплении. Два с половиной часа тысячи орудий минометов и сотни бомбардировщиков сокрушали оборону неприятеля. В пробитые бреши двинулись танки и пехота. Враг отчаянно сопротивлялся, но задержать лавину наших войск не мог. На третьи сутки боев, спасаясь от гибели, неприятельские войска в беспорядке устремились к Севастополю.
Не менее успешно развернулось наступление Отдельной Приморской армии, большую помощь которой продолжала оказывать Азовская военная флотилия. 11 апреля была освобождена Керчь, а вскоре и все побережье Азовского моря. Газета «Правда» писала тогда, что успех флотилии решила «четкая организованность, гибкое и непрерывное управление, умелое применение тактики маневрирования во всех операциях, помноженное на высокую морально-политическую стойкость личного состава».
За активное действие при освобождении Керченского полуострова и г. Керчи бригаде бронекатеров и 369-му Отдельному батальону морской пехоты было присвоено наименование Керченских.
Через неделю с начала наступления гитлеровские дивизии уже сгрудились у Севастополя, надеясь за его укреплениями дождаться своей очереди на эвакуацию. После трехдневных боев Севастополь был очищен от врага, а 12 мая капитулировали остатки 17-й армии гитлеровцев.
За время Крымской операции противник потерял 111 587 человек убитыми и ранеными.
Сражение за Крым еще продолжалось, когда 20 апреля по решению Ставки Верховного Главнокомандования Азовская флотилия была расформирована, а ее силы переданы вновь созданной Дунайской военной флотилии.
Впереди азовцев ожидали новые боевые походы и сражения, новые воинские подвиги и свершения.
* * *
В годы Великой Отечественной войны в СССР действовало 4 военно-морских флота и 8 флотилий. Азовская военная флотилия существовала почти два с половиной года. Несмотря на то, что она была создана уже в ходе войны и за год с небольшим до се окончания была расформирована, ею внесен весомый вклад в дело разгрома фашистской Германии. На ее счету немало побед и достижений. Моряками-азовцами были уничтожены тысячи неприятельских солдат и офицеров, многие десятки кораблей и судов.
Ее корабли и отряды морской пехоты огнем и действиями поддерживали приморские фланги Южного, Северо-Кавказского и Крымского фронтов, 9-й, 18-й, 56-й, Отдельной Приморской и других армий.
Исключительна роль Азовской флотилии в освобождении Восточного и Северного Приазовья, в сражениях за Керченский полуостров и Крым.
Из небольшого, по существу, морского отряда, в начальный период в котором насчитывалось 3 канлодки, 5 сторожевых катеров и 8 тральщиков, уже к концу лета 1943 года Азовская флотилия насчитывала в своем составе свыше 200 различных кораблей и судов, в том числе 49 бронекатеров, 22 малых охотника, 5 артиллерийских, минометных, 12 торпедных и 20 сторожевых катеров, 10 канлодок. Кроме того, около 70 различных судов были на вооружении Отдельного Донского и Отдельного Кубанского отрядов, являвшихся ее составной частью.
В отдельный период в ее подчинении находились несколько десятков самолетов. В грозную силу превратились береговая и полевая артиллерии. Примеры неустрашимости и воинского мастерства показывали бойцы пяти Отдельных батальонов морской пехоты, двух Особых батальонов и нескольких Особых отрядов морской пехоты, формировавшихся в ходе боевых действий из личного состава кораблей, береговых батареи и частей АВФ. Кроме того, совместно с частями Азовской флотилии действовали Ейский, Ахтарский и Старощербиновский истребительные батальоны, созданные местными органами власти.
В годы Великой Отечественной войны военно-морским флотом совместно с сухопутными войсками было проведено 10 десантных операций, в том числе Керченско-Феодосийская и Керченско-Эльтигенская при самом активном участии Азовской флотилии. Непосредственное участие принимали ранее входившие в состав АВФ батальоны морской пехоты, а также многие ее корабли и суда в Южно-Озеркинской и Новороссийской десантных операциях.
Самой крупной по масштабам и целям десантной операцией была Керченско-Феодосийская, проведенная Закавказским фронтом, Черноморским флотом и Азовской флотилией с 25 декабри 1941 года по 2 января 1942 года при сильном противодействии противника на побережье и в воздухе.
Крупной десантной операцией второго периода Великой Отечественной войны являлась Керченско-Эльтигенская, осуществленная с 31 октября но 11 декабря 1943 года. Она проводилась в условиях сильной противодесантной обороны противника частями 18-й и 56-й армий, силами Черноморского флота и Азовской флотилии.
