Массовый героизм в боях за Керченский полуостров проявили воины 56-й армии. Несколько десятков из них за проявленное мужество и отвагу были удостоены звания Героев Советского Союза, многие сотни награждены орденами и медалями.
Здесь, на огненной земле, в полной мере проявились организаторский талант и полководческие способности генералов Аршинцева Б. Н., Кулакова Т. С. и Турчинского А. П. 55-я стрелковая дивизия под командованием генерал-майора Б. Н. Аршинцева, успешно форсировав 3 ноября Керченский пролив, захватила плацдарм в районе поселка Опасная. В ожесточенных боях продвинулась вглубь обороны противника на 12 км и овладела населенными пунктами Капканы, Опасная, Еникале. В последующих наступательных боях Б. Аршинцев умело командовал корпусом. 15 января 1944 года погиб в бою.
Пал смертью храбрых на подступах к Керчи командир 339-й стрелковой дивизии генерал-майор Т. С. Кулаков. Под его руководством части дивизии не только захватили плацдарм, но и значительно расширили его, уничтожили сотни немецких солдат и офицеров.
Командир 2-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майор А. П. Турчинский в ночь на 3 ноября во главе десанта из 48 кораблей совершил высадку на Еникальский полуостров. К рассвету отряд полностью овладел населенными пунктами Маяк и Жуковка. Через два дня десантники захватили опорный пункт Баксы, отбили многочисленные контратаки противника, обеспечив ввод в бой соединений армии. За проявленную отвагу и умелое руководство десантированными частями А. П. Турчинский, также как и погибшие командиры дивизии Б. Н. Аршинцев и Т. С. Кулаков, был удостоен звания Героя Советского Союза.
Отличились в боях за Керченский полуостров командиры полков 2-й гвардейской стрелковой дивизии В, С. Александровский и П. Г. Поветкин. Их полки участвовали в освобождении сел Маяк и Баксы, отразили свыше 20 контратак противника. Александровский В. С. лично сбил из пулемета вражеский бомбардировщик. Ратный труд и подвиги полковников Александровского и Поветкина отмечен званием Героя Советского Союза.
Среди тех, кто был удостоен этого почетного звания, командиры различных подразделений: майоры Гамзатов М. Ю., Михайличенко А. Б., Пушкаренко А. П., Слободчиков А. Т., капитан Алиев Ш. Ф., лейтенанты Марунченко П. П., Пыряев В. В., Стратинчук В. В., Тружников В. В., Челядинов А. Д. и Якубовский М. С.
Золотой Звездой Героя награждены командир взвода артиллерийской батареи сержант Васильев Н. В., командир орудия старший сержант Малидовский Г. Ф., командиры отделений сержанты Королев Р. А. и Луговской М. Е., пулеметчики — старшина Лаптев К. Я., сержанты Быков Ю. М. и Яковенко И. Я., рядовой Герасимов Д. А., снайперы — старшина Доев Д. Т. и сержант Костырина Т. И., автоматчики и стрелки Берия Н. Т., Губанов И. П. и Дробязко В. И., ротный писарь Мусаев С. И.
Каждый из них внес весомый вклад в победу на Керченском полуострове. Так, пулеметчик Ю. М. Быков в боях за расширение плацдарма в районе п. Аджимушкай уничтожил своим расчетом 10 огневых точек врага, отразил многочисленные контратаки, уничтожив при этом десятки гитлеровцев. Сержант Т. Г. Костырина в боях за освобождение Кубани и Крымского полуострова метким снайперским огнем уничтожила 120 солдат и офицеров противника. 22 ноября в бою за п. Аджимушкай заменила выбывшего из строя командира батальона и подняла бойцов в атаку. Погибла в самый разгар боя.
Одним из первых преодолел Керченский пролив в составе десанта высадки старшина Д. Т. Доев. Отбивая контратаки, он подавил метким огнем 12 огневых точек врага, уничтожил 25 гитлеровцев, в том числе трех снайперов. К этому времени на его боевом счету было 226 уничтоженных солдат и офицеров противника. Погиб отличный снайпер 12 ноября 1943 года.
При штурме очередной высоты первым поднялся в атаку, увлекая за собой бойцов, ротный писарь 16-го батальона морской пехоты сержант С. И. Мусаев. Во время штурма был ранен, но не покинул поле боя, уничтожил гранатами расчеты двух вражеских пулеметов, обеспечив своей роте движение вперед. В этом бою бесстрашный воин погиб. Общее количество участников Керченско-Эльтигенской десантной операции, удостоенных звания Героя Советского Союза, составило 129 человек.
В ходе боев на Керченском полуострове Азовская флотилия продолжала обеспечивать высадку войск 56-й армии. Большого напряжения потребовали от моряков доставка оружия, боеприпасов и продовольствия, эвакуация раненых. Несмотря на сильное противодействие противника, корабли и суда АВФ к 4 декабря переправили на Керченский берег 75 040 человек, 2712 лошадей, более 450 орудий, 187 минометов, 764 автомашины (из них 58 с установками PC), 128 танков, 7180 тонн боеприпасов, 2770 тонн продовольствия и большое количество других грузов.
В ходе Керченско-Эльтигенской операции противнику был нанесен большой урон. В боях с 31 октября по 11 декабря 1943 года гитлеровцы потеряли тысячи солдат и офицеров, более 100 самолетов, около 50 танков, до 45 различных батарей.
Захватив Еникальский полуостров, войска 56-й, а затем Отдельной Приморской армий оттянули на себя с Перекопского направления значительные силы группировки врага, тем самым облегчив наступление войскам 4-го Украинского фронта со стороны Перекопа. Изолированные на Крымском полуострове, фашисты оказались под ударами одновременно с двух сторон — с севера и востока.
«Керченско-Эльтигенская операция, — по утверждению главкома ВМФ адмирала Н. Г. Кузнецова, — была одной из крупнейших по размаху: она осуществлялась войсками целого фронта с участием Черноморской и Азовской флотилий. Она еще раз показала, как важно в подобных случаях четкое взаимодействие армии и флота. Несмотря на некоторые недочеты в организации взаимодействия, усилия всех родов войск направлялись к одной цели и это обеспечивало успех».
Такой же оценки Керченско-Эльтигенской операции придерживаются адмирал флота С. Г. Горшков, адмиралы Л. А. Владимировский и Б. Е. Ямковой, вице-адмирал В. А. Лизарский, многие видные историки.
В декабре 1943 года на базе реорганизации Северо-Кавказского фронта на Керченском плацдарме была развернута Отдельная Приморская армия, которая стала готовиться к освобождению Крыма. Пять с половиной месяцев моряки Азовской флотилии в условиях жестких зимних штормов надежно обеспечивали переправу, снабжая армию всем необходимым для наступления на врага. Корабли и суда, борясь с волнами и обледенением, невзирая на огромную минную опасность, круглосуточно сновали через пролив. Гитлеровское командование бросало против них крупные силы авиации и артиллерию. Отбивая ожесточенные атаки с воздуха и суши, экипажи кораблей АВФ бесперебойно снабжали Приморскую армию оружием, боеприпасами, продовольствием.
Постоянную поддержку Азовской флотилии оказывала подчиненная ей с 12 декабря Керченская военно-морская база. По данным архива ВМФ ее артиллерией были уничтожены быстроходная десантная баржа, 6 орудий, 16 складов боеприпасов, 26 железнодорожных вагонов и один эшелон; повреждены 3 быстроходные самоходные баржи; 102 раза подавлены артиллерийские батареи, а 4 выведены из строя.
В нескольких километрах от морской переправы, в районе Пересыпи, базировался и активно помогал Азовской флотилии 46-й гвардейский Таманский авиаполк. Героические летчицы на ночных бомбардировщиках подавляли и уничтожали батареи, прожектора противника, противодействовавшие переправе войск. Когда отдельные суда в густом тумане отрывались от отрядов, герои-летчицы М. Чечнева, О. Сапфирова, Н. Попова и другие, преодолевая действия вражеских истребителей, находили их в море и оказывали необходимую помощь.
В целях оказания помощи Отдельной Приморской армии в прорыве фронта Военный совет армии и командование АВФ решили провести в районе мыса Тархан крупный десант, в котором помимо сухопутных частей должны были принять участие Отдельный батальон морской пехоты, две Отдельные роты моряков и пехотинцев и парашютно-десантный батальон военно-воздушных сил Черноморского флота. Разработанный штабом флотилии план действий предусматривал привлечение к десантной операции свыше 50 кораблей и судов, в том числе 14 различных катеров.
Из-за плохой погоды десантная операция несколько раз переносилась. Наконец в ночь с 9 на 10 января корабли и суда с десантниками направились к месту высадки. Вскоре после выхода отрядов в море командование флотилии получило штормовое предупреждение. И действительно, юго-западный ветер быстро набирал силу и достиг 4 баллов. Большая волна заливала мелкосидящие низкобортные тендеры и мотоботы. Командиры судов и десантники самоотверженно боролись с водой, используя для откачки все средства, вплоть до сапог.
Высадка из-за задержки десантных отрядов в море стала возможной только в светлое время. Чтобы обеспечить подход десантных отрядов к берегу, контр-адмирал Г. Н. Холостяков[162], который из-за ранения С. Г. Горшкова исполнял обязанности командующего АВФ, приказал начать артиллерийскую обработку пунктов высадки. Но как только наша артиллерия перенесла огонь в глубину обороны противника, его артиллерийские и минометные батареи возобновили огонь по высаживавшимся десантникам.
