Тогда в чем же дело? Та американская дивизия, рвавшаяся к Берлину, 13 апреля, "как на воскресном пикнике, без выстрела", переправила через Эльбу несколько батальонов. Однако поблизости оказались немецкие юнцы - курсанты военных училищ. Зеленых солдат, естественно, не вводили в курс высшей стратегии гитлеровского руководства сдавать территорию на западе и держаться на востоке. Увидели американцев, значит, враг - ив бой1 Расчеты расположенных поблизости тяжелых зенитных орудий услыхали стрельбу и, в свою очередь, открыли огонь по наземным целям. Большой шум! Потеряв четырех убитыми и двадцать ранеными, американцы 14 апреля отступили на западный берег Эльбы. "Эти молодые люди, - недовольно написал Уигли о немецких курсантах, - сбросив плацдарм дивизии в Эльбу, лишили западных союзников возможности добыть славу". Стычка по масштабам войны ничтожная, но она озадачила верховное командование США и Англии.
15 апреля Эйзенхауэр спросил командующего американской группой армий Брэдли. сколько жертв потребует взятие Берлина? Брэдли отпарировал: не менее ста тысяч человек. За все время после открытия "второго фронта" и до окончания войны в Европе американцы потеряли 135 тысяч человек убитыми. А теперь еще 100 тысяч! Брэдли исходил из того, что при выдвижении к Берлину американские войска угодят в непосредственный тыл немецких армий, дравшихся с Красной Армией. В неизбежной сумятице завяжутся схватки. Дальнейшее понятно. Эйзенхауэр со своими штабистами погрузился в тягостные раздумья.
16 апреля 1945 года их прервало могучее наступление Красной Армии. Завязалась историческая битва, венчавшая войну.
В районе Берлина противник имел свыше миллиона человек войск, 10400 орудий и минометов, 1500 танков и самоходных орудий, 3300 самолетов. С нашей стороны в войсках трех фронтов - 2,5 миллиона человек, 41 600 орудий и минометов, 6250 танков и самоходных орудий, 7500 самолетов. Из них на сравнительно узких участках прорыва Жуков сосредоточил 68 стрелковых дивизий, 3155 танков, 22 тысячи орудий и минометов. Плотность орудий и минометов на километр фронта, где наносились решительные удары, превышала 300 стволов.
1-й Белорусский фронт, выступая главными силами с Кюстринского плацдарма, должен был штурмовать Берлин, выделив танковые армии для обхода города с севера и северо-востока С ним взаимодействовал 2-й Белорусский фронт. Наступавший южнее 1-й Украинский фронт шел на Эльбу, готовый в случае необходимости повернуть свои танковые армии на Берлин.
За всю войну не приходилось брать такого крупного, сильно укрепленного города, как Берлин, занимавшего 900 квадратных километров. В штабе 1-го Белорусского фронта знали Берлин, в сущности, превращен в крепость, а подходы к нему с востока от Одера - сплошная зона мощных оборонительных сооружений. Было сделано все, чтобы разведать районы предстоявшего сражения Изготовили точный макет города и его пригородов, на котором неоднократно проигрывались как общий штурм, гак и отдельные его фазы.
5 апреля в штаб фронта, размещавшийся в крошечном городке Мендзехуд, были вызваны все командующие армиями, члены Военных советов, командиры корпусов. На стенах помещения - закрытые полотнами карты. Негромкие переговоры в зале, где собралось около ста генералов и офицеров. Движение, шум смолкли Жуков оглядел притихший зал л негромко, будничным топом сказал.
- Товарищи! Я вас пригласил сюда для того, чтобы объявить о приказе товарища Сталина.
Мертвая тишина. Жуков продолжил, повысив голос:
- Верховный Главнокомандующий, Маршал Советского Союза товарищ Сталин приказал войскам нашего фронта перейти в наступление на берлинском направлении, окружить столицу фашистской Германии - Берлин, разгромить и уничтожить силы врага и водрузить над Берлином Знамя Победы!
Зал взорвался аплодисментами. Все встали. Неистово бил в ладоши стоявший в первом ряду генерал Чуйков, подняв над головой руки, аплодировал генерал Богданов "Счастливые, неповторимые минуты, - записал очевидец, минуты, о которых мечтали под Москвой, под Сталинградом, у Тулы и Ленинграда, на Кавказе, па Днепре, Буге и Висле!"
Жуков переждал, не прерывая аплодисментов, продолжавшихся несколько минут. И к делу!
Как обычно, маршал обстоятельно объяснил задачи фронта, частей и соединений. На открытых теперь картах, макетах Берлина провели командную игру. Совещание продолжалось два дня, а затем разъехавшиеся участники его провели детальные игры и занятия в армиях, корпусах и дивизиях. Жуков побывал на многих из них, добиваясь точного уяснения задач наступления.
В войсках на основании указаний ЦК партии и директивы Сгавки развернулась большая политическая работа. Речь шла о дисциплине и порядке в войсках, о поведении па немецкой земле. Накануне наступления Г. К. Жуков и генералы К. Ф. Телегин, С. И. Руденко, В. И. Казаков подписали обращение Военного совета фронта к воинам. Оно начиналось: "Боевые друзья!" Напомнив, что "не впервой русским воинам брать Берлин", обращение звало: "Пришло время подвести итоги страшным злодеяниям, совершенным гитлеровскими людоедами на нашей земле, и покарать преступников... Славой наших побед, потом и кровью завоевали мы право штурмовать Берлин и первыми войти в него, первыми произнести грозные слова суровою приговора нашего народа немецким захватчикам... Вперед на Берлин!"
Военный совет фронта призывал воинов, многие из которых в воину потеряли родных и близких, видели пепелища разрушенных фашистами городов и деревень, помнить о своей высокой миссии. "Воин Красной Армии никогда не уронит достоинства советского гражданина, - подчеркивалось в обращении. Нас не будет укорять наш народ в мягкосердечности к врагу. Но мы это сделаем так, чтобы еще ярче блистала наша боевая воинская слава, чтобы еще быстрее летела по миру радостная весть о Красной Армии как об армии-освободительнице, как об армии могучего советскою народа, спасшей мир от гитлеровского рабства".
Ночь на 16 апреля В траншеях, переходя от одной группы бойцов к другой, командиры читают обращение Военного совета. В блиндажах возникают короткие митинги, горячие речи По передовым траншеям тихо передают:
- Внимание! Смирно! Несут наше боевое знамя! Пронесли расчехленные знамена частей. Впереди знаменосцев командиры полков и их заместители по политической части. Последние минуты. Бойцы молча обнимают друг друга, взаимные клятвы никогда не забывать семей погибших.
Жуков за три минуты до начала артиллерийской подготовки поднялся на наблюдательный пункт командующего 8-й гвардейской армией В. И Чуйкова, расположенный на возвышенности. С него отлично просматривалась мсстнос1ь.
В три часа ночи дрогнула земля - началась артиллерийская подготовка. Ее нельзя ни с чем сравнить- из 1236 тысяч снарядов и мин, израсходованных 1-м Белорусским фронтом в первый день операции, 500 тысяч обрушили на врага за двадцать пять минут этой подготовки. Командующий фронтом Жуков сознательно спланировал ее неслыханно интенсивной и короткой, дабы ошеломить врага. Гитлеровцы сразу понесли немалые потери: два предшествовавших дня они отражали атаки наших полков и батальонов, которые при поддержке танков проводили разведку боем. В ходе разведки наши войска местами вклинились на несколько километров в первую линию обороны противника. Теперь ночью подтянутые к переднему краю германские части попали под сокрушительный огонь.
Еще не смолкли орудия, как вспыхнули 143 зенитных прожектора, стоявшие через 200 метров на участках прорыва. Подсветка облегчила пехоте и танкам продвижение и привела в смятение гитлеровцев, решивших, что у русских новое оружие, от которого можно ослепнуть. Уже ночью сотни бомбардировщиков ударили по целям в глубине вражеской обороны, а с рассветом над полем боя нависли наши бомбардировщики и штурмовики. За первые сутки операций - 6550 самолето-вылетов!
Первая и вторая линии обороны врага, буквально сметенные с лица земли, были взяты. Жуков наблюдал за ходом боя с командного пункта 8-й гвардейской армии Чуйкова. Гвардейцы приблизились к Зееловским высотам, что в 12 километрах от переднего края. Жуков подзывает командующего армией Чуйкова.
- Гвардейцам объявите благодарность, - говорит маршал. - Распорядитесь, чтобы артиллерия поддерживала атаку высот. Без артиллерии атаку нс начинайте.
Жуков в бинокль видит, как в клубах дыма и пыли, за стеной разрывов, продвигаются гвардейцы. Ему докладывают: противник упорно держится в населенном пункте Кичель.
- Ваше решение? - прерывает маршал.
- Обработать авиацией...
- Не обработать, а стереть с лица земли этот Кичель. Пусть авиация на глазах наших бойцов уничтожит его. Люди лучше будут идти вперед!
А в гвардейской дивизии уже через час после благодарности Жукова выпущена я доставлена в передовые роты листовка. "Маршал Жуков доволен нашими успехами, - говорилось в ней. - Командующий фронтом благодарит каждого бойца, каждого офицера за геройское и мастерское поведение в наступлении. Вперед, товарищи!"
