На следующий день в префектуре был назначен прием в честь немецкой делегации. Вице-префект, увидев знакомое лицо, приобнял Фридриха и даже попытался расцеловать. Видимо, он оценил по достоинству вклад Корфа в проведенные переговоры. Фридрих даже подумал: а не забросить ли свой бизнес и заняться посредничеством между немецкими коммерсантами и их русскими партнерами?
Вице-префект представил Корфа своим коллегам как исключительно толкового бизнесмена и прекрасного человека, ищущего таких же партнеров. Затем пошли тосты, взаимные похвалы и прочая пустопорожняя болтовня. Фридрих отошел в уголок и тут кто-то подхватил его под локоть.
— Господин Корф?
— Да.
— Очень приятно. Вице-префект по здравоохранению Волков Антон Петрович, — плотный мужчина с одутловатым лицом и очень цепкими глазами протянул немцу визитку. — Я слышал, что вы говорите по-русски.
— Немного.
— Вы не из тех, кто уехал в Германию в 70-е годы?
— Из других.
— Прошу простить, я не собираюсь задавать больше личных вопросов, — в успокаивающем жесте Антон Петрович развернул открытые ладони. — Я деловой человек. Простите, господин Корф, я не уловил, каким бизнесом вы занимаетесь?
— Обратным вам, — холодно сказал Фридрих. — Я торгую водкой — это есть продукт не полезный.
— Не всегда, — Волков взял со столика две полные рюмки и одну подал немцу. — Иногда он полезен для налаживания контактов. В том числе деловых.
— Нет, конкурентов не пью, — Корф взял себе бокал шампанского.
Антон Петрович пригубил из рюмки.
— Вы человек принципов… Что выпросил у вашего друга мой коллега?
— Поездку в Германия.
— Валера все мелочится, — улыбнулся Волков.
— Хотите сразу в кругосветный круиз? — набычился Фридрих.
— Нет, — открыто рассмеялся вице-префект, — я бы сам его туда послал, лишь бы не мешался под ногами!
Корф не выдержал и тоже улыбнулся.
— Кажется, мы начинаем друг друга понимать, — заметил Волков. Позвольте в таком случае привести русскую поговорку: продавать в Россию водку — это то же, что ехать в Тулу со своим самоваром. Или вы до Тулы не дошли?
— Я был на Украина, — сказал Корф. — Но что такое самовар понимаю. Что же вы хотите?
— У меня есть к вам деловое предложение, но уже по моему профилю, по медицине. Условия будут взаимовыгодными, потому никакие взятки не нужны. Более того, моя поддержка исключает бюрократические проволочки, таможенные и прочие проблемы.
— Заманчиво.
— Если вы не против, давайте встретимся завтра у меня, часов в двенадцать.
— Хорошо, — Корф чокнулся с новым знакомым в знак согласия. Похоже, что есть все-таки в России деловые и порядочные люди.
Когда Ксанка в сопровождении Андрея вернулась из школы, дома ее уже ждал Степка. Чтобы убить время, он сражался с дедом Даней в шашки. Дед дергал себя за редкий соломенный чуб, то наклонялся ближе к доске, то отодвигался. Счет был 2:2, и в решающей партии он не мог позволить этому малолетке одолеть героя гражданской!
— Ну, какие новости в школе? — спросил Степа, едва сестра перешагнула порог.
— Привет, а ты почему тут?
— Не отвлекайся, Степка! — приказал дед. — А то скажешь потом, что я победил, потому что ты отвернулся. Последняя же партия!
— Последняя? — еще подозрительнее спросила девушка. — Степа, ты в школе-то сегодня вообще был?
— Ага, — мотнул головой парень и двинул шашку в дамки.
— А мы ее дуплетом, — обрадовался Даниил Иванович. — Вот теперь можешь гулять, игра твоя — безнадежная.
— Сдаюсь, — поднял руки правнук. — Но реванш за мной.
— Он всегда за тобой, Степушка, — ласково сказал дед, довольный, что не посрамил звание буденновца.
— Привет, — Андрей пожал руку приятеля. — Наверное, у тебя был короткий день — четыре урока.
— Ага, географичка заболела.
Ксанка не возразила, и мальчишки переглянулись, довольные, что версия принята как правдоподобная.
Ребята прошли в Ксанкину комнату.
— Так что нового?
— Ничего, — раздраженно сказала девушка.
— В школе что попало болтают, — пояснил Андрей. — Недостаток информации восполняется избытком фантазии.
— А точнее? — не отставал въедливый Степан.
— Последняя гипотеза касалась мафии.
— Ого, — присвистнул брат, — круто!
— Я молчала, так на меня знаешь как все набросились — думали, будто что-то знаю.
— Может, и знаешь, — задумчиво пробормотал Андрей.
— Что ты хочешь сказать? — встрепенулась Ксанка.
— Ничего особенно нового. Просто я считаю, что всякие мафии и инопланетяне на тарелочках, которых приплетают к любому происшествию, тут ни при чем. Убийство произошло именно по одному из тех мотивов, которые мы обсуждали вчера. Человеческая природа неизменна и причины поступков всегда повторяются. Зависть, жадность, ревность, злоба — и не стоит тут изобретать велосипед. Если мы сумеем отработать все свои версии, то преступник или преступники отыщутся.
— Совершенно согласен, — заявил Степан. — Не боги горшки обжигают и не гении, а милиционеры расследуют преступления.
— Поскольку оба вы корчите из себя гениев, то ничего у вас не выйдет, — сказала Ксения.
— Но, но! — обиделся брат. — Ты не очень-то.
— Кстати, самого главного Андрюшка тебе не сказал, — заметила девчонка, снимая золотые серьги с красным камушком. — Сегодня в конце занятий к нам в класс опять заходил директор и передал просьбу милиции не носить дорогих вещей.
— Что ж ты, Андрюха?!
— Забыл, — смутился парень. — Он к нам тоже заходил. Но я — то дорогих вещей не ношу.
— А вот я его просьбу и выполняю, — пояснила девушка.
— Они дорогие? — ткнул в сережки пальцем Степан.
— А то не знаешь, — хмыкнула Ксанка.
— Я в женских побрякушках не понимаю.
— Это бабкины еще серьги, старинной работы. Червленое золото с рубином.
— Значит милиция придерживается версии ограбления.
— И считает, что возможен повтор? — предположил Андрей.
— Возможно, были и другие случаи налетов, про которые мы просто не знаем. Если они обошлись без убийства — то рядовое дело, ни один телеканал не заметит.
— Правильно мы сделали, что решили Ксанку охранять. Ты, кстати, всегда эти серьги носишь?
— Часто.
— А Инна что носила? Ксения задумалась.
— Пожалуй, только дешевую бижутерию. Она как-то мне говорила, что драгоценности не в ее вкусе.
— Говорила лиса, что зелен виноград?
— Нет, это было сказано не из зависти. Ее отец мог бы купить дочери любые безделушки.
— Он богат? — быстро спросил Степан.
— Точно не знаю, но…
— Что ж вы молчали? Андрей, ты с ним знаком?
— Да нет, видел только.
— Постарайся разузнать о нем побольше, — попросил Степа. — У богатых родителей дети часто попадают в переделки не по своей вине. Заодно нам всем стоит порасспросить, не было ли в округе грабежей или налетов. Профессиональные бандиты вряд ли будут отлавливать школьниц перед занятиями. Рано да и не слишком прибыльно. Скорее это мог быть любитель.
— Или любители, — сказала Ксанка.
— Нет, — возразил Андрей, — думаю, что преступник был один. Двоим бы нож, чтобы удержать девушку, не понадобился.
— Если не наркоманы или алкоголики, — поправил в свою очередь Степан. — Не контролирующие себя люди могли ударить просто из злости, а не по необходимости.
— Выйдите, мальчики, мне надо переодеться. К оживленно шушукающимся под дверью хлопцам подошел дед Даниил.
— Стратегия нацелена на победу? Врагу не уйти? Приз будет наш?
— Какой приз? — обалдел Андрюшка.
— Дед, мы по делу занимаемся, — сказал Степа.
— Знаю я все ваши дела буржуйские. Совсем очумели с перестройкой этой. Обабились! Неужели вам не совестно бегать за девкой, подол ей держать? Куда комсомол смотрит?
— Уже в никуда.
— Не может такого быть! Я бы все эти конкурсы красоты запретил!
— Дед Даня, ты чего? Печенку прихватило? Ксении сказать?
— Ты меня Ксанкой не пугай. Она у вас главная вертихвостка, ей бы ремнем да пониже спины не помешало!
— Она ж не Лютый, — заметил правнук. — Чего ее пороть?
— А вот за то самое, чтоб не думала только о том, как без юбки на сцену попасть!
— Сейчас время другое… — начал Андрей.
— И раньше тяжело было, — не сдавался Даниил Иванович, — потерпеть надо, сплотить ряды!
— Есть, — вытянулся Степка.
— А ты не шути, хлопец, еще поглядим, чем закончится та дружба с вероятным противником.
— Ну это ты загнул, дедушка, — на пороге появилась Ксения с сумкой через плечо. — Пока, — она чмокнула деда в щеку и отстранила с дороги. Кто со мной на репетицию?
