Осуществляемое лично Гитлером и с военной точки зрения совершенно недопустимое командование войсками на южном участке Восточного фронта привело к тяжелым потерям, которых вполне можно было избежать, что стало причиной конфликта Верховного главнокомандующего с командующими действовавшими на юге войсками — фельдмаршалами фон Манштейном и фон Клейстом. Гитлер совершенно несправедливо посчитал этих выдающихся полководцев ответственными за собственные неудачи и заменил соответственно генерал-полковниками Моделем и Шёрнером, от которых ожидал самого энергичного претворения в жизнь его планов.
Группы армий были переименованы, получив названия «Северная Украина» (под командованием Моделя) и «Южная Украина» (под командованием Шёрнера), и их ближайшей задачей стала остановка германского наступления на линии устье Днестра — район восточнее Кишинева — район севернее города Яссы — восточные отроги Карпат— Коломыя — район западнее Тернополя — Броды — Ковель. В ходе выполнения этой директивы южное крыло германских войск отступило за Днестр, и 9 апреля была оставлена Одесса. Хотя в Северных Карпатах удалось отбросить к Коломые продвинувшиеся до Яблоницкого перевала русские части, все же находившийся уже несколько месяцев в окружении гарнизон Тернополя не был деблокирован. Город сражался до последнего патрона и был взят штурмом только 15 апреля.
Борьба за Крым
А теперь вернемся к событиям на Крымском полуострове, который оказался на несколько сот километров восточнее германского фронта, но его продолжали удерживать германские и румынские войска, снабжение и эвакуацию которых можно было осуществить только морем. Еще тогда, когда германские войска можно было отвести через Перекопский перешеек, Гитлеру предложили планомерно эвакуировать Крым. Но тогда, как и позднее, Гитлер настоял на обороне полуострова. Причины такого решения остаются непонятными до сих пор. Полуостров, узкие проходы на который было легко перекрыть, не был базой, откуда можно было нанести удар по южному флангу продвигавшихся на запад советских войск, а оставленные там силы 17-й армии были недостаточными и непригодными для подобных операций. При этом немцы в Крыму не могли сковать большие силы русских войск, настолько крупные, чтобы это оправдало подобное расточительство сил и средств на оборону полуострова. Только тревога о румынских нефтяных промыслах, угроза воздушных ударов по которым с потерей Крыма значительно возрастала, и надежда по-прежнему влиять на Турцию, поставлявшую Германии крайне нужное ей сырье — хром, подтолкнули фюрера к этому решению. Но и эти соображения фюрера утратили свое значение после выхода русских к Карпатам. Несмотря на это, убедить Гитлера своевременно эвакуировать Крым так и не удалось, пока в начале апреля не перешли в наступление войска 4-го Украинского фронта, которые стремительным ударом сбросили с полуострова находившиеся там войска (4 германские и 6 румынских дивизий). (Автор неточен. В начале 1944 г. оборонявшие полуостров войска были усилены двумя дивизиями. К апрелю 1944 года в Крыму находилось 5 германских, 7 румынских дивизий, 2 бригады штурмовых орудий, различные части усиления — всего 195 тыс., около 3600 орудий и минометов, 215 танков и штурмовых орудий, 148 самолетов. — Ред.)
8 апреля русские одновременно перешли в наступление на Керченском полуострове и через узкие места на севере полуострова против обороняющей Крым 17-й армии. (Советские войска насчитывали 470 тыс. чел., 5982 орудия и миномета, 559 танков и САУ, 1250 самолетов. — Ред.) В районе Керчи русские в ходе многодневных боев лишь немного потеснили германские войска, оборонявшие перешеек. Однако успешно оборонявшимся силам все же пришлось отступить, поскольку русским тем временем удалось осуществить прорыв с севера, и все находившиеся в восточной части полуострова войска оказались под угрозой окружения. На севере противник, сковав фронтальной атакой войска на Перекопском перешейке, внезапно форсировал Сиваш — мелководную часть Азовского моря, расположенную восточнее Перекопского перешейка, с множеством островов, по которым проложена железнодорожная ветка, поставив немцев в очень тяжелое положение. Имевшимися в наличии незначительными силами было невозможно организовать оборону на островах, и, не будучи в состоянии сдержать сильнейший натиск противника, командование 17-й армии было вынуждено немедленно отвести все части в хорошо защищенную крепость Севастополь. Под сильными налетами советской авиации, в условиях явного превосходства противника на Черном море, при помощи незначительного количества имевшихся в наличии морских транспортных средств была начата эвакуация войск с полуострова, причем в первую очередь были вывезены тыловые службы и румынские части, а германские дивизии прикрывали погрузку. В ходе тяжелых трехнедельных боев русские оттеснили упорно сопротивлявшихся немцев до линии внутренних фортов, которой русские овладели ночной атакой 7 мая. После кровопролитных боев за город, порт и отдельные оборонительные сооружения остатки германских войск были отброшены к Херсонесскому полуострову, где, надеясь на скорую эвакуацию, отчаянно отбивали все атаки превосходящих сил противника. Однако обещанные корабли так и не прибыли, воля к сопротивлению, как и надежда на спасение этих стиснутых на клочке суши германских войск, 12 мая рухнула под непрерывными атаками русских с суши и с воздуха, а также под уничтожающим артиллерийским огнем. Оставался единственный выход — капитуляция. (На полуострове Херсонес была захвачена 21 тыс. пленных, много техники и вооружения.) Основные силы 17-й армии, остатки румынских частей и вся боевая техника были потеряны. (Безвозвратные потери 17-й армии на суше составили 100 тыс., в том числе 61 587 пленными. Кроме того, большое количество немцев и румын утонуло на судах, пущенных на дно советскими авиацией и флотом. Безвозвратные потери советских войск составили 17 754 чел., санитарные 67 065 чел., были потеряны 171 танк и САУ, 179 самолетов, 521 орудие и миномет. — Ред.)
Утрата Крыма, продвижение русских в Румынию и угроза вторжения в Венгрию — все это существенно повлияло на позицию союзников Германии. Вызванные развитием событий волнения в Румынии и Венгрии привели к уменьшению и без того весьма незначительного вклада союзников в общее дело, и Гитлеру не удалось политическими методами добиться серьезного увеличения их способности к дальнейшей борьбе. Румыны, предприняв ряд показных мер по обороне своей территории от русских, одновременно попытались за спиной диктатора Антонеску установить контакт с Советским Союзом и западными державами.
Венгрия, больше склонная заниматься спорами с Румынией по оставшимся нерешенными пограничным вопросам, чем борьбой против России, причем ее войска на Востоке оказались хуже любых ожиданий, была, чтобы не допустить ее выхода из войны, оккупирована немцами, занявшими ключевые пункты страны. Было сформировано новое правительство, но и ему не удалось мобилизовать какие-либо существенные силы на борьбу с уже стоявшими у границ Венгрии советскими войсками.
Боевые действия на фронте группы армий «Север» зимой 1943/44 года
На фронте группы армий «Север» до сего времени возникло гораздо меньше кризисных ситуаций, чем на других участках Восточного фронта. Если не считать сложного положения на ее южном фланге и позиции юго-восточнее Ленинграда, где после боев в январе 1943 года в районе Шлиссельбурга германские войска были потеснены, группа армий находилась на хорошо подготовленных сплошных оборонительных позициях. Конечно, на ее войсках тоже отразились кризисы на центральном и южном участках Восточного фронта, куда были отправлены многие ее дивизии, среди которых были танковые и моторизованные.
Слабыми местами фронта были следующие: русский плацдарм на северном фланге в районе Ораниенбаума, выступ русского фронта юго-восточнее Ленинграда (восточнее Любани) и небольшой русский плацдарм на западном берегу реки Волхов севернее Новгорода. На южном фланге группы армий «Север» раскинулись труднопроходимые леса и болота, тянувшиеся от Холма до Великих Лук, — войск там было мало. Связь с группой армий «Центр» находилась под постоянной угрозой.
Усилив свою группировку на Ораниенбаумском плацдарме, русские войска Ленинградского фронта в середине января (14-го. — Ред.) перешли в наступление, имея первоначальной целью снятие блокады Ленинграда. Пока на Ленинградском фронте противник атаковал с целью сковывания германских войск, большие силы русских (на правом фланге Волховского фронта. — Ред.) прорвали германский фронт восточнее Мги и после тяжелых и продолжительных боев, вместе с ударом с Ораниенбаумского плацдарма на юго-восток, сокрушили германскую оборону под Ленинградом, сняв его блокаду. Немцы были вынуждены отойти на линию Любань — Гатчина. Благодаря этому успеху русских были вынуждены отойти и германские войска, находившиеся на выступе фронта в районе Чудово, которые, понеся большие потери, соединились с отступающими из-под Ленинграда войсками (которые сумели отойти. Под Красным Селом и Ропшей было убито около 20 тыс. немцев, 1 тыс. взята в плен. — Ред.). Артиллерия и боевая техника германских войск, осаждавших Ленинград, в основном попала в руки противника.
