на лбу, стройными ногами, на передних – белые «чулки». Умный взгляд, иногда с хитринкой, горячий норов. Очень любила сахар: это помогло мне быстро завоевать ее доверие и дружбу. Большую часть свободного времени и посвящал ей: мыл, чистил, кормил или просто поглаживал и тихонько с ней разговаривал. Забавно прядя ушами, она внимала мне и иногда как бы в одобрение кивала головой. В перерывах между боями или на привалах я часто спал рядом с лошадью, прижавшись спиной к ее теплому животу…
Конечно, сперва пришлось многому учиться, прежде чем стать настоящим кавалеристом. В группе новобранцев, куда меня зачислили, мы проходили пешими все приемы кавалерийской атаки. Представляя себя верхом на скакуне, мы должны были рубить саблей и защищаться от ударов «противника». Учились стрелять из карабина, пулемета, револьвера. Приходилось туго, но по вечерам, уставшие, мы вспоминали старую золотую истину: «Тяжело в ученье – легко в бою».
В один из дней почти весь наш запасной эскадрон распределили по строевым эскадронам. Начались дни серьезных боев на Северо-Западном фронте. О нашем полку хорошо знали и в стане врага. Его появление на каком-нибудь участке фронта вызывало у белых панику. Как шквал налетали наши эскадроны на вражескую цепь, изрубали ее или обращали в поспешное бегство. С особым героизмом полк «сражался за освобождение Гдова». Так мы снова оказались у порога родного края.
2 февраля 1920 года в Тарту был заключен мирный договор между буржуазной Эстонией и Советской Россией. Военные действия на этом фронте прекратились. Наш 1-й Эстонский красный кавалерийский полк еще до перемирия направился на Южный фронт, куда уже раньше отбыли другие части дивизии эстонских красных стрелков.
Еще один враг – эпидемия
Па улице трещал мороз, но в вагоне было уютно и тепло. Все оживленно обменивались мыслями о минувших боях.
Наш эшелон спешил на юг. Повсюду виднелись следы тяжелого военного времени. Но на истощенных и суровых лицах населения проглядывала все же твердая решимость выдержать и победить. Немало добрых пожеланий слышали мы от людей, с которыми приходилось встречаться на станциях. «Желаем удачи!», «Утопите врангелевцев в Черном море!», «Отправьте ко всем чертям проклятых царских генералов и других бандитских главарей!» Иногда пробирался поближе какой-нибудь мужичонка в тулупе, прислушивался к разговору, криво усмехался и принимался балаболить, что-де на Россию идут все крупнейшие державы мира, которые вернут обратно старый порядок. Мужичонку освистывали и прогоняли.
Однажды утром почувствовал острую боль в боку. У окна снял повязку и с изумлением заметил, что из раны торчит кончик косточки. Осторожно взялся за него, чтобы она не ускользнула обратно в рану и… резко дернул. Достал! Оказалось, что осколок снаряда отколол кусочек от тазовой кости. Поэтому рана так долго и не заживала. После извлечения этого обломка зажила за несколько дней.
В дороге нас подстерегала новая опасность. Свирепствовал тиф. С каждым днем росло количество заболевших. Их быстро эвакуировали в больницы городов и селений, расположенных вдоль железной дороги. Самую многочисленную группу, в которую входил и я, сняли с поезда и отправили в Белгород.
Под больницы были заняты школы и многие учреждения города, но все равно мест не хватало. Больные лежали в коридорах и на лестницах. Меня тоже поместили в коридоре. Питание было скудное, медикаментов недоставало. Смерть собирала обильный урожай.
Через пару недель меня перевели в палату, положили на кровать. Состояние мое было критическим. Часто терял сознание…
Приближалась весна. Многих товарищей по палате уже вынесли вперед ногами. Те счастливчики, кто выдержал, начали медленно выздоравливать. Когда я уже встал на ноги, лежачие стали уговаривать: сходил бы в город и уладил кое-какие дела. Обратились к главврачу с коллективной просьбой выдать мне городской пропуск. Записав на бумажке просьбы-поручения товарищей, я вышел на улицу, но вскоре ощутил на себе пристальные взгляды прохожих. Чувствовал себя неловко. Может я так похудел, что и вид человеческий потерял? Или кажусь шпионом? Хотел уже обратно повернуть. Но ребятишки внесли ясность. Окружили меня и спрашивают:
– Дяденька, вы из какой армии, из английской, да?
Вот где оказывается собака зарыта – моя форма!
Эстонские части Красной Армии носили в то время форму, отличавшуюся от обычной. Она состояла из бледно-зеленых бриджей, форменной блузы с открытым воротом, дождевика (накидки) и панамообразного головного убора. Кавалеристы, не говоря уже о том, что бриджи у них имели лампасы, носили ботфорты. Стало быть, красные лампасы да странный головной убор и привлекали больше всего внимание.
Между тем вокруг нас собралось много народу. Объяснил, что такую форму носят эстонские национальные части и что в Красной Армии есть и другие национальные части, которые плечом к плечу с русскими и украинцами защищают Советскую власть. Все это мне пришлось еще несколько раз повторить на улицах города и на рынке…
Весна уже окончательно вступила в свои права. Наша палата стала пустеть.
За время моего пребывания в больнице фронт отодвинулся далеко на юг. Больших трудов стоило узнать, где находится наша часть. На поезде мы добрались до небольшой станции за железнодорожным узлом Синельниково. Оттуда надо было пройти пешком около 30–35 километров. По дороге нас нагнал крестьянин на подводе и подсадил. В разговоре выяснилось, что от села, куда он едет, наш эскадрон находится всего в 8-10 километрах.
Время за разговором пролетело быстро. Не заметили даже, как два десятка километров остались позади. Въехали во двор крестьянина. Соскочили с подводы, поблагодарили и хотели уже идти дальше, но он предложил остаться отдохнуть и переночевать, поскольку надвигалась ночь. И крикнул хозяйке:
– Принимай гостей!
– Большое спасибо! Небольшой отдых и впрямь не помешает.
– Куда вам торопиться, – сказала хозяйка, – вид у вас больно хворый. Ночь проспите, к утру силы прибавятся.
– Верно, – поддержал хозяин. – Еще успеете повоевать.
Пока хозяин распрягал лошадь, хозяйка уже успела собрать на стол. Нам предложили поесть.
Вымыли руки и вошли в просторную горницу. Я уже и не помнил, когда последний раз сидел за таким богато накрытым столом. Мы отведали украинской домашней колбасы, ватрушек и другой вкусной снеди. Хозяйка все усерднее заставляла нас есть.
В довершение всего мне пришлась бы кстати кружка простокваши.
Хозяйка, услышав эту просьбу, всплеснула руками:
– Сыночки, боже сохрани после жирного пить молоко!
Вмешался хозяин и рассудил, что, пожалуй, все-таки можно дать – солдатский желудок переваривает якобы даже древесную кору…
Хозяйка принесла горшок с простоквашей.
С наслаждением выпил кружку. Молоко было вкусным, таким, как когда-то дома мать подавала на стол.
Сытые по горло, тяжело поднимаясь из-за стола, мы от всего сердца поблагодарили хозяйку.
Вышли
