Уже через 10 мин., когда японцы пристрелялись, их фугасные снаряды начали производить большие повреждения и пожары в небронированных частях русских кораблей. Пламя и дым затрудняли русским стрельбу и управление кораблями.
В 14 часов 26 мин. на броненосце «Суворов» были повреждены левая машина, телеграф и рулевой привод, и корабль покатился вправо. Еще раньше вышел из строя «Ослябя», который в 14 часов 40 мин. опрокинулся и затонул. Через несколько минут после выхода из строя «Суворов» потерял мачты и трубы, вследствие чего оставшийся целым корпус корабля покрылся густым дымом. Рожественский оказался раненым, и эскадру должен был вести, согласно ранее отданным указаниям, следующий головной корабль «Александр III», а после временного выхода его из строя — «Бородино». Русские корабли продолжали двигаться в относительном порядке, стремясь вырваться из японских клещей, но японская эскадра, не имея серьезных повреждений, продолжала преграждать путь русской эскадре.
Около 15 часов японские крейсеры появились в тылу русской эскадры, вступив в бой с крейсерами и транспортами, сбив их в кучу и захватив при этом русские госпитальные корабли.
После 15 часов внезапно море накрыл туман, под покровом которого русская эскадра повернула на юго-восток и разошлась с японцами. Бой был прерван, и русская эскадра вновь легла на курс норд-ост 23°, надеясь прорваться к Владивостоку, но японские крейсеры нашли своего противника, и бой возобновился с прежней силой.
Через час в связи с вновь появившимся туманом русская эскадра повернула на юг, обстреливая японские крейсеры, получившие значительные повреждения.
Между тем к месту боя приблизились главные силы Того, устремив свой огонь по «Суворову». Охваченный огнем и дымом броненосец продолжал двигаться со скоростью около 10 узлов, отгоняя японские миноносцы стрельбой из двух уцелевших 75-мм орудий. Около 17 часов миноносец «Буйный» подошел к «Суворову» и взял с него Рожественского и часть его штаба, а через два часа 4 японских миноносца выпустили в «Суворова» несколько торпед, после чего броненосец перевернулся и затонул. В командование эскадрой вступил адмирал Небогатов, находившийся на броненосце «Николай I».
Руководимые с броненосца «Бородино» русские корабли в 17 часов 15 мин легли на курс норд-ост 23°, имея теперь перед собой кроме эскадры Того подошедшую эскадру Камимуры. В возобновившемся бою русская эскадра несла большие потери: в 18 часов 50 мин. перевернулся и затонул «Александр III», а в 19 часов 10 мин. таким же образом погиб и «Бородино».
С закатом солнца Того вышел из боя и приказал всем отрядам на утро 28 мая собраться к северу от острова Дажелет (в северной части Корейского пролива), а миноносцам окружить русскую эскадру и ночными атаками довершить успех дневного боя.
За день 27 мая русская эскадра потеряла 4 лучших броненосца, крейсер, транспорт и пароход. Остальные корабли получили значительные повреждения, особенно броненосец «Орел»; из японских кораблей многие получили по несколько пробоин.
Рожественский шел в бой без надежды на успех и держался пассивно, отдаваясь воле событий. Дальней разведки он не организовал, удобного случая нанести поражение японским крейсерам, когда они около 11 часов находились вблизи эскадры, он не использовал. Все стремления Рожественского были направлены к скорейшему достижению Владивостока.
Командиры броненосцев «Александр III» и «Бородино» удачно маневрировали, два раза отрываясь от противника. Если эти маневры не привели к успеху, то есть к прорыву во Владивосток, то причина этого лежит в превосходящей скорости японских кораблей, их непрерывной связи по радио, а еще в большей степени в недостатках русских броненосцев, не обладавших должной живучестью и остойчивостью. Русские броненосцы перевертывались вверх килем.
Японская эскадра маневрировала удачно, однако она два раза теряла русскую эскадру. Успеху японцев в значительной степени способствовал приобретенный ими опыт в маневрировании и в стрельбе, а также огромное преимущество в скорострельности их морской артиллерии и в мощности фугасных снарядов против недостаточно бронированных русских кораблей. К тому же японские корабли, окрашенные в серо-оливковый цвет, были менее видимы, чем русские корабли, окрашенные в черный цвет.
С наступлением темноты боевые действия не закончились. Около 45 японских миноносцев окружило русские корабли с севера, востока и юга. Небогатов, обогнав на своем флагманском броненосце «Николай I» эскадру, стал в голове ее и направился на Владивосток. Крейсеры и миноносцы, задачи которых в ночном бою не были указаны, а также уцелевшие транспорты, оторвавшись от эскадры, направились в разные стороны. Три крейсера ушли в Манилу (Филиппинские острова), где и разоружились, один крейсер был затоплен у острова Дажелет, другой — у берегов Кореи; только крейсер «Алмаз» прорвался во Владивосток, и один крейсер ушел в Шанхай.
Оставшиеся при Небогатове четыре броненосца и один крейсер утром 28 мая были окружены и сдались в плен. Броненосец «Адмирал Ушаков» вступил в бой и, потеряв возможность стрелять, был затоплен своей командой. Миноносец, на борту которого лежал раненый Рожественский, был настигнут японскими миноносцами и сдался в плен.
* * *
Вообще поход 2-й Тихоокеанской эскадры носил авантюристический характер. Поход этот вызван был не столько военными, сколько политическими соображениями в надежде «спасти часть империи».
Если поход от Либавы до Цусимы является беспримерным в морской истории по преодолению огромных трудностей, которые стояли на пути эскадры, то сражение под Цусимой обнаружило отсталую технику кораблестроения и вооружения русского флота, слабую боевую подготовку его эскадры и отсталость русского морского командования.
Русская морская сила на Тихом океане была сокрушена. События под Цусимой окончательно обнаружили всю гнилость романовской военной системы.
В рядах пролетариата усилилось революционное движение, выразившееся в забастовках и волнениях в крупнейших городах России. Точно так же разрасталось крестьянское движение, которое в ряде мест смыкалось с рабочим движением. Участились случаи волнений и даже восстаний в войсках, особенно в Черноморском флоте, где уже давно работали революционные организации.
Летом 1905 г. после Цусимы революционная организация Черноморского флота предполагала во время морских маневров поднять восстание во флоте, однако отсутствие единодушия в революционных организациях различных оттенков этому помешало. Восстание флота не состоялось. Восстал только один броненосец «Князь Потемкин-Таврический». Внутреннее положение в стране было таково, что царизму необходимо было кончать войну и заняться установлением внутреннего «порядка».
В то же время Япония достигла крайнего истощения в длительной войне. Ресурсы военнообученных были настолько истощены, что среди пленных к концу войны попадались старики и почти дети. Патриотический подъем в значительной степени угас. После обращения Японии к правительству США с предложением о посредничестве Рузвельт проявил «инициативу», и между Россией и Японией начались мирные переговоры в Портсмуте.
23 августа был подписан мирный договор, по которому Россия вынуждена была бесплатно отдать Японии ЮМЖД, очистить Ляодунский полуостров и Южную Манчжурию и отдать половину Сахалина до 50-й параллели.
Так русский царизм признал свое бессилие.
Глава XIX. Действия на второстепенных театрах
План обороны Сахалина
Схема 38. Сахалинский театр войны
Схема 39. Боевые действия на Южном Сахалине
Схема 40. Боевые действия на Северном Сахалине
Оборона Сахалина была предусмотрена в общем плане стратегического развертывания. Малонаселенный, покрытый горами и поросший лесами Сахалин служил царскому правительству местом ссылки, но для Японии Сахалин приобретал несомненно более важное значение: большие запасы каменного угля, малоиспользованные горные, лесные и морские богатства уже давно являлись предметом стремления японцев.
После успешной Мукденской операции, в предвидении скорого мира японцы поспешили захватить хотя бы часть русской территории для создания благоприятной позиции при заключении мира и предприняли экспедицию на остров Сахалин.
Еще в 1899 г. штаб Приамурского военного округа признавал непосильной оборону острова, имеющего в окружности свыше 2000 км и населенного 30 000 человек, главным образом, ссыльнопоселенцев.
Мероприятия по обороне Сахалина разрабатывались военным губернатором острова генералом Ляпуновым, и после посещения Сахалина военным министром Куропаткиным в 1903 г. намечены были следующие мероприятия по организации обороны.
1. Сосредоточение обороны острова в двух центрах: в посту Александровском и в посту Корсаковском.
