Майк ударил первым, нанося прямой удар, в который он вложил всю свою силу. Стражник невольно подался вперед, и удар пришелся ему в подбородок. Было слышно, как с треском ломается челюсть.
Варанель со всего размаху упал навзничь, попутно роняя свой жезл. Перешагнув через поверженного противника, Раглан с силой наступил на покатившийся по полу предмет, с виду напоминающий трубку, который, ломаясь, хрустнул у него под каблуком. Майк направился к дверям камер. Оказавшись у первой из них, он с силой потянул за ручку. Но дверь оказалась заперта. Тогда он окликнул Эрика по имени и прислушался, дожидаясь ответа.
Тишина. Развернувшись, он ухватился за ручку другой двери и одним рывком распахнул ее настежь. Посреди комнаты стоял стол, вокруг которого сидело четверо стражников, и теперь взгляды всех четверхы были устремлены на него.
Один из них, по-видимому, старший, опомнился быстрее всех. Его приказ, что бы он ни означал, был адресован Раглану. Говорил он быстро и резко. Очевидно у него даже мысли не возникало о том, что тот может ему не подчиниться.
Раглану это было ясно и так, тем более, что на стене у двери он увидел висевшую на крюке связку из нескольких больших ключей. Мгновенно среагировав, он подхватил ключи и, отступив назад, захлопнул дверь.
Из-за закрытой двери до его слуха донесся еще один вопль, но он уже поспешил прочь.
У караульного помещения начинался еще один ход, в который он вступил и стремительно шагая, временами почти срываясь на бег, добрался наконец до того места, где друг напротив друга были расположены еще две двери. Быстро подойдя к двери, что находилась по левую сторону от него, он вставил ключ в замочную скважину и повернул его.
Дверь покорно отворилась, но только он не стал переступать порога. Достав фонарик и стоя в дверях, он направил золотистый луч в темноту.
На полу камеры лежал Эрик Хокарт. Судя по всему, он был без сознания.
У самых ног Раглана начинался небольшой скат. А дверь у него за спиной уже начала медленно закрываться.
38
Раглан поспушно отступил назад, но в тот самый момент, как тяжелая дверь снова захлопнулась, Эрик открыл глаза, и их взгляды встретились. Дверь закрылась сама собой, и Раглан остался одиноко стоять посреди коридора.
У него за спиной послышался топот, и быстро обернувшись, Майк выхватил пистолет.
Ближайший из преследователей был всего в десяти футах от него. Подняв левую руку, как будто защищаясь от удара, Раглан выстрелил из-под локтя.
В каменном коридоре пистолетный выстрел показался таким оглушительным, как будто стреляли по меньшей мере из пушки. Пуля угодила стражнику в грудь. Какую бы броню ни носили Варанели под одеждой, она не могла спасти от пули, выпущенной из пистелота .357 калибра.
Раглан выстрелил снова, и второй стражник схватился за живот и повалился лицом вниз на каменный пол.
Потрясенные этим зрелищем, остальные остановились и попятились, обращаясь в бегство, убоявшись столь неожиданного и действенного сопротивления. Ведь они всегда были непоколебимо убеждены в собственной неуязвимости, а теперь двоим из них пришлось расстаться с жизнью, и на расправу с ними ушло всего каких-нибудь несколько секунд. Первый стражник был уже мертв, второй все еще стонал. Может быть сами по себе они и были достаточно храбры, но только никому из них за всю жизнь ни разу не приходилось сталкиваться с подобным опытом. Но в то же время Раглан знал наверняка, что как только пройдет первое потрясение, они еще обязательно вернутся сюда.
Быстро нагнувшись, Раглан ухватил мертвеца за шиворот. Затем он снова открыл массивную дверь, но только на этот раз он подтащил тело Варанеля к проему, чтобы дверь не смогла бы закрыться Переступив через труп, Раглан бросился к тому месту, где Эрик уже пытался подняться с пола и встать на ноги.
Схватив его за руку, Раглан бросился обратно к двери, таща Эрика за собой. Снаружи кто-то уже пытался оттащить мертвеца от двери. Выпустив руку Эрика, Раглан в мгновение ока оказался у тела, и в то время, как стражник в коридоре бросил ногу покойника и попытался выхватить оружие, Раглан ударил его по лицу дулом тяжелого пистолета.
Варанель опрокинулся навзничь, но тут же живо перевернулся и бросился наутек. Раглан снова вернулся назад, и ухватив Эрика за руку, вытащил его из камеры в коридор.
- Идти можешь?
Эрик кивнул, но то, что он очень ослаб, было очевидно. Лицо его было мертвенно бледным, и теперь на нем темнели синяки от побоев.
Майк огляделся по сторонам. Слева от него темнел вход в лабиринт, из которого он только что появился - смертельно опасная западня для спешащего человека, чьи преследователи к тому же ориентировались в этих ходах гораздо лучше, чем он сам. Направо же открывалось продолжение туннеля - на протяжении примерно полусотни футов коридор оставался прямым, а затем поворачивал в сторону, скрываясь из виду. Что могло ожидать их за этим поворотом, приходилось только лишь догадываться.
Прямо же перед ними находилась наглухо закрытая дверь, ведущая в некие помещениея, которые по рассчетам Майка и были, должно быть, собственными покоями Руки. Держа пистолет наготове, он надавил на деревянный брусок в стене рядом с дверью, и был немало удивлен, когда тяжелая дверь покорно распахнулась перед ними. В открывшемся перед ними помещении оказалось светло, а ширма, установленная напротив двери была как будто вырезана из слоновой кости. Набравшись духу, Раглан переступил порог, Эрик последовал за ним. Дверь за ними закрылась сама собой.
И практически в то же мгновение послышался чей-то властный голос, по-видимому, отдававший какие-то распоряжения на непонятном языке. Скрывшись за ширмой, беглецы оказались посреди свого рода фойе, разгороженного полукруглой стеной с четырьмя узкими, высокими дверьми - по две с каждой стороны гигантской статуи застывшего в прыжке ягуара, вытесанного из черного базальта.
Каменный хищник скалил клыки и был очень похож на настоящего. Раглан был одновременно очарован и обескуражен этим произведением искусства, подобных которому ему встречать еще никогда не приходилось. Ужасная статуя была великолепна.
И снова повелевающе загремел тот же голос, очевидно приказывавший им убираться отсюда.
Раглан взглянул на Эрика.
- Ты в порядке? Сам сможешь идти?
- Иди. Я постараюсь.
Итак, четыре двери. Он попытался восстановить в памяти увиденный план, но ничего подобного там как будто не было. Вообще-то там совсем не было показано никаких подробностей расположения этих апартаментов, если их можно было так назвать. Может быть эти двери тоже ведут в западню? Очевидно, по крайней мере за одной из этих дверей открывался путь куда-то, но только за которой?
Раглан опустился на корточки и принялся разглядывать двери и пол перед ними. Одной из дверей - а возможно даже и двумя - должны были пользоваться чаще, чем остальными. Дверь же, ведущая в ловушку, наверняка открывалась реже всего.
Здание крепости было очень древним, и поэтому здесь, подобно как и в некоторых европейских замках и соборах, камни изнашивались от того, что люди ходили по ним изо дня в день, и так на протяжении многих лет. Наконец Раглан поднялся с пола и нажал на деревянный брусок у одной из дверей, которая начала медленно открываться перед ними.
За дверью было светло, и они вошли внутрь. Майк по-прежнему держал пистолет наготове. Он не знал, куда заведет их этот путь, но теперь ему хотелось лишь одного: поскорее выбраться отсюда.
И снова загремел все тот же гневный голос, но только на этот в нем уже как будто начинали звучать истерические нотки.
- Что это? - прошептал Эрик. - Неужели человеческий голос?
- Наверное он говорит в какую-нибудь трубу, - предположил Раглан. Скорее всего до нас еще никто не осмеливался ослушаться его приказаний.
Но вскоре Раглан изумленно взглянул на Эрика.
- Хочешь сказать, что и ты тоже не видел Руки? А я думал, что он сам станет допрашивать тебя.
- Мной занимался Зипакна. Судя по тому, что мне здесь довелось услышать, Рука никому не показывается.
Теперь они оказались в просторной комнате с высоким сводчатым потолком. Перед ними была невысокая каменная стена, доходящая примерно до пояса, огорождающая оставленное свободным пространство. У дальней стены стояло то, что по всей видимости являлось головой некоего идола - огромная голова с выпученным глазами, жирными щеками и разинутым ртом. Изо рта торчал подвешенный на шарнирах язык.
- Это как Ваал, бог, которому поклонялись карфагеняне. Они приносили ему в жертву детей - подчас до пяти сотен за один раз.
В чреве монстра горел огонь. Жертв бросали на язык, который тут же задвигался обратно, переворачивался, и дети падали в огонь.
Это было сродни ночному кошмару, от которого Раглану хотелось побыстрее очнуться. Справа и слева от идола находились две двери, и друзья, не теряя времени, подошли к левой из них.
