Несколько дней он непрерывно размышлял о будущем, о своей судьбе, и наконец пришел к определенному решению. В тот день он записал: «Я только и думаю теперь о том, чтобы отказаться от моего тяжелого положения, и, если будет возможность, жениться на милой М. Э…» Итак далее, на полстраницы – мысли только о ней. Вот как Мари вскружила ему голову!
Надо серьезно поговорить с отцом, решился Сашка. И ему представилась такая оказия. В мае 1866 года сына вызвал для разговора Александр II. Еще не успели затронуть никакой темы, как он выпалил, что не хочет ехать в Данию, так как не чувствует, что любит Дагмар, и вообще он любит княжну Мещерскую и готов жениться на ней. К тому же, считает себя неспособным к управлению страной и потому отказывается от престола. Услышав такое, царь на какое-то время потерял дар речи. Такого еще не бывало! Наследник отказывается от престола из-за мимолетного увлечения! Придя в себя, царь разразился гневным монологом, пришел в ярость. Таким сын его еще не видел. «Что же думаешь, – вопрошал император, – что я по доброй воле на своем месте? Разве так ты должен смотреть на свое призвание? Знай, что я сначала говорил с тобой как с другом, а теперь я приказываю тебе ехать в Данию, и ты поедешь, а княжну Мещерскую я отошлю!» Сын не ожидал, что разговор с отцом примет такой оборот. Особенно его задели слова об участи Мари. Александр пытался вступиться за нее и взять всю вину на себя. Император же и слушать ничего не хотел. Он крикнул, чтобы сын «вышел вон», так как он его «знать не желает». Это было для Александра крушением всех его надежд и мечтаний. Но приказ царя – закон, который он нарушить не мог.
И он ушел, неся тяжелый груз разбитых чувств. На душе у него было черным-черно. Своему дневнику в эти дни он доверил свои самые горькие мысли: «О боже, что за жизнь, стоит ли того жить после этого. Зачем я родился, зачем не умер раньше?» Он написал записку Мещерской, обрисовав в общих выражениях свой разговор с отцом, и попросил ее сжечь все письма, а будут о нем спрашивать – ничего не отвечать. Он ожидал, что грянет буря.
Прошло несколько дней, и Александр успокоился. Отец с матерью понимали его и не сказали ни слова. Однако кокетка не успокоилась. Она прислала с Жуковской записку, в которой сообщала о своем потрясении от его письма. На словах Жуковская передавала, что ее подруга ужасно расстроена, не находит себе места и горько плачет. Александру опять стало жаль милое существо. Вечером, как и было условлено, они встретились на прогулке. Александр сказал, что у него нет другого выхода, как ехать в Данию, и что он навсегда сохранит к ней чувства любви и благодарности. Та, потупив взор, целомудренно отвечала, что никогда не подозревала, что цесаревич влюблен в нее… Вот так номер! Ничего себе – «никогда не подозревала»! А зачем она строила ему глазки, зачем были эти тайные встречи и интимные записочки, зачем нужно было это кокетство?
Однако у Александра все еще были зашорены глаза. На вечере у императрицы Марии Александровны сын попросил ее не поступать с княжной «бессердечно», еще раз сказав, что она ни в чем не виновата. Мать ответила, что он может не беспокоиться. Она сделает все очень тонко. Мещерская на время уедет в Париж к своей тетке княгине Чернышевой, о чем та давно уже просила.
Сашка наконец успокоился. Он начал готовиться к встрече с датской принцессой и почти каждый день виделся с Мещерской, но эти встречи были уже не такими бурными и радостными для Александра.
Отъезд в Данию был назначен на 29 мая 1866 года. Наследник пришел попрощаться с некоторыми из придворных. Войдя в длинный коридор Лицейского корпуса в Царском Селе, он неожиданно увидел Мещерскую, шедшую к себе. С ним вдруг случилось нечто необычное – зазвучали какие-то слова, затем они взялись за руки и вошли в какую-то пустую аудиторию. Мари бросилась Александру на шею, и они застыли в страстном поцелуе. Время для них остановилось. Так они и стояли, обнявшись и целуясь без конца. То, о чем так мечтал Александр, свершилось: Мари была в его объятиях. Она призналась, что всегда любила только его одного и не упрекала его ни в чем. Эти слова были бальзамом на израненную душу Александра. Однако это признание было запоздалым – уже ничего изменить было нельзя. Что это было со стороны Мещерской – очередной ход конем, чтобы он отказался от поездки в Данию, или действительно любовь? Бог его знает – женщин никогда в этом вопросе не разберешь…
Они простились. Александр отправился на яхту «Штандарт», отплывавшую в Данию, а у княжны Мещерской была своя дорога. В очередной раз они встретились только через год в Париже на Всемирной выставке, куда он приехал с отцом по приглашению французского императора Наполеона III. Там он увидит ее в доме ее тетки – княгини Чернышевой, а вскоре узнает, что Мари помолвлена с молодым миллионщиком Павлом Демидовым, князем Сан-Донато. Александр будет искренне рад, что она нашла свое счастье, а еще через год узнает, что она родила сына и на следующий день скончалась в тяжелых муках. Ей было всего 24 года.
Вот такая несчастная любовь случилась с цесаревичем Александром (будущим императором Александром III). Он не рассказывал о ней своей жене Минни, с которой был всегда откровенен. Может, боялся ее обидеть, а может быть, стеснялся показать свою слабость… Он никогда не забывал свою первую любовь. «У любви нет прошедшего времени», – сказал один поэт. Он будет часто вспоминать и размышлять над этим удивительным событием в его жизни. После женитьбы на Дагмар он будет воспринимать свое увлечение критически. 1 января 1867 года Александр записал в своем дневнике: «Много я переменился в эти месяцы, но все еще много остается переделать в самом себе. Часто молодость заставляет забывать мое положение, но что же делать, ведь раз только в жизни бываешь молод».
Кто бы поверил, что император Александр III, этот несокрушимый, целеустремленный, честный и уверенный в себе человек подвергался серьезным искушениям? Во имя любви он был готов отказаться от трона, готов был бросить вызов всем и вся. Для отказа от этого нужно было иметь сильный характер и обладать незаурядной смелостью. И этими качествами Александра природа не обделила. Если честно, то княжна Мещерская была ему не пара. Красивая пустышка и глупая кокетка.
Потом, в октябре 1866 года, он все-таки женился на датской принцессе Дагмар, ставшей в православии именоваться Марией Федоровной. Об их необычной, настоящей любви следовало бы рассказать отдельно, но за неимением места мы это опустим. Скажем лишь то, что их всю жизнь связывала тень так рано умершего брата Николая. Александр и Мария Федоровна никогда не изменяли друг другу, были честными и порядочными людьми и вместе пережили много радостей и печалей. Они искренне полюбили друг друга.
Рассказывая об этом царе, невозможно не остановиться, хотя бы кратко, на его деятельности. Александр стал императором в 1881 году после гибели своего отца Александра II. Папаша своими непродуманными и скороспелыми реформами довел до ручки страну и вызвал в ней всплеск терроризма и нигилизма. Александру III пришлось для успокоения России провести контрреформы и перевешать террористов, после чего в стране наступила тишь да гладь. Именно при нем престиж России в мире поднялся на недосягаемую высоту. Это ему принадлежит фраза, что у России нет союзников, кроме ее армии и флота. Это он, удя рыбу на гатчинском пруду, сказал курьеру, прискакавшему из Европы: «Когда русский царь ловит рыбу, Европа может и подождать». И Европа смиренно ждала… Это сейчас европейские политики позволяют себе учить нас жить, а Александр III никогда бы им такого не позволил. Россию при Александре III уважали; не боялись, а именно уважали.
Александр III, хотя и имел всего лишь 1/64 часть русской крови, всегда считал себя истинно русским человеком. Чего греха таить, он любил покушать, и ел не какие-то там жюльены с консомэ, а простую русскую пищу – щи, уху, жареную рыбу, котлеты, кашу, жаркое, квашеную капусту, моченые яблоки, соленые огурцы, простоквашу. Самым вкусным сладким блюдом он считал гурьевскую кашу.
Это был необычайно сильный и громадный человек. Он мог разорвать пополам колоду карт, согнуть пальцами серебряный рубль, а руками – подкову, связать в узел серебряную ложку, заплетать в косы железные кочерги и щипцы для камина. Его дочь Ольга Александровна вспоминала, как однажды на приеме, где присутствовали иностранные дипломаты, австрийский посол заявил, что достаточно двух-трех дивизий, чтобы урегулировать балканский вопрос. На что Александр III взял со стола серебряную тарелку, свернул ее в трубку и сказал: «Вот, что я сделаю с вашими дивизиями!» В 1888 году во время страшной железнодорожной катастрофы под Харьковом он держал на плечах крышу вагона, пока его семья и другие пострадавшие не выбрались из-под обломков. В молодости для разминки он любил работать молотобойцем в кузнице и прекрасно управлялся с пудовым молотом.
