Ему было от чего сиять. Михаил превратился в обычного великого князя, хотя и оставался возможным претендентом на трон (но лишь после Алексея). А так он получил звание «условного регента» при своем племяннике. Но эти мысли он выбросил из головы, и они его больше не занимали. Его интересы теперь располагались в другой плоскости – после того, как он сложил с себя полномочия цесаревича, он решил жениться. Законы гласили, что наследник должен жениться только на принцессе, и он этому правилу был готов следовать; а теперь он решил жениться по любви.
Марию Федоровну чрезвычайно заботило семейное будущее сына, и она постоянно думала о его будущей невесте. Социальный ранг Михаила подразумевал, что брак должен быть равнородным. Вот здесь-то таились главные заморочки. Хорошо зная европейскую «ярмарку невест», она была осведомлена обо всех вероятных претендентках. Выбор был невелик. Среди нескольких самых именитых принцесс следовало выбрать ту, которая устраивала бы матушку жениха. Однако вдовствующую императрицу не удовлетворяла ни одна из них: одна была дурна собой, другая имела слишком близкую степь родства, третья была просто глупа, и так далее. Пристрастия самого Михаила ее волновали мало, так как она считала, что у него «слишком доброе сердце» и что он «легко увлекается». В этих свойствах его характера она видела большую опасность для будущего. И не ошиблась.
Пока мать подбирала ему невесту, Михаил решил жениться сам. Страстность была присуща многим представителям мужской половины Дома Романовых, в том числе и Михаилу. Он влюблялся в жизни не раз, но в этот раз Михаил полюбил серьезно. В 1905 году, когда великому князю стукнуло 27 лет, он вознамерился жениться на фрейлине своей сестры Ольги – Александре Коссиковской. В дворцовом кругу все называли ее Диной. Когда родственники узнали, что Миша намеревается жениться, они испытали шок. Кинулись выяснять подробности. Оказалось, что влюбленные уже давно тайно встречаются и даже вынашивают план побега за границу, чтобы обвенчаться. Николай II с императрицей-матерью отнеслись к этим сведениям очень серьезно, и с Михаилом состоялась беседа, но он ничего толком не пояснил. Миша сказал лишь, что «любит Дину» и ему без нее «скучно». Из этих путаных слов Николай II с Марией Федоровной сделали вывод, что он «увлечен выше всякой меры». А поскольку это так, то царь посчитал необходимым взять с брата слово, что тот не сделает «недопустимого». Миша обещал. Однако вскоре после этого разговора он написал брату письмо, в котором просил разрешения… жениться на Коссиковской! Обескураженный государь тут же снесся с матерью, где заверил, что «никогда не даст своего согласия» на этот брак, и попросил ее помочь «удержать его».
Марию Федоровну очень взволновала эта история. Она не очень полагалась на слово сына, так как не сомневалась, что у него очень мягкий характер. Если рядом с Мишей окажется женщина с сильной волей, то она будет крутить им как хочет, и никакие, даже самые клятвенные его заверения не помогут.
Почти весь 1906 год родственники пытались образумить Михаила. После одной из таких «душеспасительных» бесед сестра Ксения записала: «Говорила с Мишей. Просто отчаяние, он твердо стоит на своем, и никакие доводы больше не помогают. Говорит, что потерял всякое чувство сожаления, привязанности и только хочет одного!» В бесполезных уговорах прошло еще несколько месяцев, прежде чем эта история разрешилась. Михаила отправили за границу под надежным присмотром, а Дину «попросили» оставить двор и Петербург.
Казалось, что теперь император с матерью могли вздохнуть свободно. И действительно, Михаил, казалось, на время образумился. Но только на время. В 1912 году он выкинул очередной трюк, от которого его родственников прямо затрясло. Он нашел себе новый предмет страсти. На его жизненном пути встретилась новая пассия – дочь адвоката Наталья Шереметевская. Она родилась в 1880 году в дачном поселке Перово под Москвой, в 1902 году вышла замуж за представителя известной купеческой семьи Сергея Mамонтова и родила дочь – тоже Наталью. Этот брак не был удачным, и в 1905 году они развелись. Связи отца в среде московских адвокатов помогли быстро оформить развод. В том же году Наталья Мамонтова снова вышла замуж – теперь уже за военного: поручика Владимира Вульферта, служившего в Петербурге в лейб-гвардии Кирасирском полку. Так дочь адвоката стала полковой дамой. Михаил тоже служил в кавалерии, однажды на одном из гатчинских приемов он с первого взгляда влюбился в мадам Вульферт. Их роман развивался стремительно. Связь с замужней, к тому же в прошлом уже разведенной женщиной, имеющей самое непрезентабельное происхождение, естественно, не обрадовала царскую семью. Но это была взаимная, горячая и искренняя любовь. Михаил обожал свою Наташу. Они стали жить вместе. Родня взбунтовалась. Какие только громы и молнии не сыпались на голову Михаила! Его увещевала мать, увещевал брат Николай II, уговаривали сестры – но он поступал так, как подсказывало его сердце… и Наташа.
Влюбленные решили, что будет лучше, если Наташа на время уедет в Европу от греха подальше. В 1909 году она уехала в Вену, а потом в Швейцарию. Они с Михаилом общались с помощью телеграфа – только за этот год она отправила ему 377 телеграмм! Наконец, они встретились в Копенгагене. Возвращаясь в Россию, Михаил писал ей: «Моя дорогая, прекрасная Наташа, нет таких слов, которыми я мог бы поблагодарить тебя за все, что ты даешь мне. Наше пребывание здесь всегда будет самым ярким воспоминанием в моей жизни. Не печалься – с помощью Господа Бога мы очень скоро встретимся. Пожалуйста, всегда верь мне и в мою самую нежную любовь к тебе, моя дорогая, самая дорогая звездочка, которую я никогда не брошу. Я обнимаю тебя и всю целую… Пожалуйста, верь мне, я весь твой. Миша».
Заметим, что это полное нежности и любви письмо писал не какой-то прыщавый пацан, испытывающий первое половое влечение, а взрослый, тридцатилетний мужчина. Это была настоящая любовь!
К 1910 году Михаил уже знал, что она находится «в интересном положении». Это был его ребенок. Необычность ситуации придало то обстоятельство, что будущая мать была замужем и, следовательно, будущий ребенок к великому князю Михаилу Александровичу никакого отношения иметь не мог. Наталья плакала, а Миша ее успокаивал. Он готов был признать ребенка своим, но для этого нужно было получить развод. О том, чтобы официально оформить это дело, не могло быть и речи. Подобная огласка могла бы привести к грандиозному публичному скандалу. И Михаилу оставался только один путь – обратиться к брату-императору за содействием.
Он прекрасно понимал, что стоит ему заикнуться о намерении жениться на Наташе – и пиши пропало, брат ни за что не поможет. Поэтому он решил схитрить и стал просить лишь о разводе Наташи с Вульфертом, чтобы «принять участие в воспитании своего ребенка». В марте 1910 года он отправил Николаю II следующее письмо: «Дорогой Ники! Если хочешь сделать меня счастливым и успокоить меня, исполни мою просьбу. Как я тебе уже говорил последний раз, что в июле месяце от меня у Наталии Сергеевны Вульферт родится ребенок, а потому я теперь же обязан позаботиться, чтобы к тому времени окончился ее развод, так как я не могу допустить, чтобы на моего ребенка имел какие-либо права ее муж – поручик Вульферт». Далее Михаил умолял брата помочь и уверял, что жениться на Наталье «не намерен».
Царь оказался в сложном положении. С одной стороны, он любил брата и готов был сделать все для его счастья, а с другой – Николай II был не настолько наивен, чтобы не понимать: как только Наталья окажется свободной, так Мишка сразу же женится на ней. Семейных скандалов в семействе Романовых и так хватало. Сначала, в 1902 году, учудил дядя Павел, а в 1905-м – его кузен Кирилл. А теперь еще и Мишка! Царь погрузился в тяжелые раздумья. Он полагал, что Михаил, как исключительно честный и порядочный человек, должен дать честное слово никогда не идти под венец с адвокатской дочкой. Этого будет достаточно. Михаил такое слово дал, и брак Натальи с Вульфертом был расторгнут с быстротой молнии. Правда, бывшему мужу пришлось заплатить кругленькую сумму в 200 тысяч рублей.
В июле 1910 года Наталья родила сына, названного Георгием. Естественно, никаких поздравлений от родных Михаил не получил, да они ему были и не нужны. Он был и так счастлив – как любой отец: у него есть сын! И у него теперь есть семья. Вот только надо жениться на Наташе, и все будет в порядке. Но это потом, а пока появление сына у Михаила поставило перед ним новую проблему. Ведь получалось, что его ребенок – незаконнорожденный, а потому никаких, даже дворянских прав он не имел. Николай II и на этот раз вошел в положение брата – дозволил носить мальчику отчество «Михайлович»; он был возведен в дворянское достоинство. Также ему и матери была присвоена фамилия Брасовы – по названию имения в Орловской губернии, которое принадлежало Михаилу.
