- Ряса на тебе никудышная, - сказал монах. - Откуда ты?
- Я бедный квестарь из ордена кармелитов, - стоя на коленях, ответил брат Макарий.
- Ну и отправляйся к ним за духовной помощью. - Иезуит отвернулся, собираясь уходить, но квестарь преградил ему путь.
- Отче, ты не должен отталкивать меня. Я, конечно, недостоин твоего милосердия, но, увидев тебя еще по ту сторону моста, я сразу понял, что ты избавишь меня от множества искушений, обуревающих меня в миру.
Иезуит остановился в нерешительности. А квестарь продолжал:
- Отче, хоть наш орден и славится праведностью и святостью своей братии, однако он не дает душе моей такого блаженства, какое ей может доставить исповедь пред тобою и духовное утешение из уст твоих.
- Почему так? - изумился монах. - Откуда ты знаешь, что я могу дать тебе спасение?
Брат Макарий истово перекрестился и с трудом поднялся с коленей. Старательно избегая испытующего взгляда иезуита, квестарь сложил руки на груди и закрыл глаза.
- Я сразу узнал тебя, отец мой, еще на той стороне, - показал он за мост, - по сиянию, исходящему от твоего лица. Это сияние святости, ниспосланное лишь немногим - тем, кому предназначено совершить великие дела во благо мира, для спасения заблудших овец. Я - овца заблудшая, отче, поэтому не оставляй меня без утешения.
Неожиданно брат Макарий уловил сильное зловоние. Скосив глаза, он заметил мужичка, так неудачно свалившегося в крепостной ров. Тот терпеливо ждал в сторонке, с его сермяги капала жидкость, такая мерзкая и вонючая, хоть беги на край света. Иезуит потянул носом и гневно нахмурился. А крестьянин, воспользовавшись наступившей тишиной, стал жаловаться на свою судьбу. У него отобрали последнюю мерку проса, и четверо детей остались голодными. Иезуит потоптался на месте. Брат Макарий смотрел на него полным доверия взглядом. Монах, желая показать себя щедрым, вынул из глубин рясы серебряную монету я бросил под ноги крестьянину. Тот пал на землю, схватил монету и, славя бога, побежал по мосту. Его сейчас же окружила толпа. Многие женщины бросились к замку, но иезуит приказал поскорее поднять мост и запереть ворота.
- Я не ошибся, обратившись к тебе, - сказал брат Макарий. - Твоя душа преисполнена любовью.
Монах не ответил, но было заметно, что слова квестаря ему приятны. Он двинулся вперед, брат Макарий последовал за ним, не переставая восхвалять его милосердие. Они прошли мрачные каменные ворота и вышли на узкий дворик, со всех сторон окруженный высокой стеной. Здесь суетилась замковая челядь. Все почтительно уступали дорогу монаху, который широкими шагами быстро двигался по двору. Брат Макарий с любопытством осматривался вокруг, но стоило монаху замедлить шаги или пробормотать что-нибудь себе под нос, как квестарь скромно опускал взор и низко наклонял голову. Они дошли до ниши в стене; монах, достав тяжелый ключ, открыл низенькую дверь, и они углубились в темный коридор.
Хотя день был знойный, здесь стояла прохлада, и у брата Макария мурашки побежали по телу. Он прикоснулся к стене: она была сырая, словно по ней текла вода. Тем временем монах провел его в небольшую келью с одним окошком под самым потолком, сквозь которое пробивался слабый свет. Квестарь заметил на стене огромное распятие, а под ним две висевшие крест-накрест плетки. В углу стояла деревянная койка, прямо на доски была наброшена овечья шкура, под окном - грубо сбитые стол и табурет. Иезуит закрыл дверь и посматривал на квестаря, довольный впечатлением, которое на того произвела убогая обстановка кельи.
Брат Макарий перекрестился на распятие, скромно встал у стены, перебирая кончик веревки, которой он был подпоясан, и зашептал молитву.
- Мы здесь одни, - сказал замогильным голосом монах, - можешь, брат мой, рассказывать, что тебя тревожит.
Квестарь снова упал на колени и не смел поднять головы. Иезуит положил ему руку на плечо и вознес глаза кверху.
- Говори, брат мой, я выслушаю тебя терпеливо.
И брат Макарий, при каждом слове ударяя себя в грудь так, что эхо прокатывалось по келье, начал рассказывать о привидениях, являющихся ему по ночам, о соблазнах земных, о пользе отречения от жизненных утех, об искушениях, одолевавших его среди людей, с которыми он вынужден соприкасаться, исполняя свои обязанности. Иезуит глубже надвинул капюшон на глаза и крепко сжал плечо квестаря.
- Говори все, - хрипло сказал иезуит. - Господь внемлет тебе.
Брат Макарий пал ниц на каменные плиты пола, раскинул крестообразно руки и начал рассказывать:
- Меня одолевают, преподобный отче, соблазны, придуманные сонмом дьяволов, чтобы искусить мое убогое тело, а через него - мою убогую душу и обречь их на вечные муки. Мне часто снятся неземные царства, и я, в королевских убранствах, впадаю в грех, удовлетворяя свои страсти.
- Продолжай, - требовал иезуит, наклонившись к квестарю.
- Каждый раз, как я ложусь отдохнуть, воображение рисует мне сладострастные картины, а из уст моих вырываются возгласы, которые нельзя повторить, не совершая вновь греха.
- Что же это за картины, брат мой?
- Отче преподобный, не заставляй меня вспоминать их, ибо душа моя возмущается при одной мысли об их греховности.
Иезуит поднял костлявый палец.
- Говори все, как на исповеди, и ты будешь очищен от мерзости земной.
- Мне было, отец мой, видение, разжигавшее похоть. Тут квестарь вновь ударился лбом о камни, застонал и так страшно заскрежетал зубами, словно сам дьявол ворочал у него в желудке жерновами.
- Ну? - торопил его монах.
- Видения бывают у меня, отец мой... Иезуит хрустнул пальцами со злости, взял квестаря за подбородок и резко поднял его голову.
- Рассказывай же, что ты видел... Брат Макарий устремил взгляд на иезуита и, заикаясь, проговорил:
- Видел я непотребных женщин во всем их великолепии...
Монах отскочил и перекрестился. Брат Макарий застонал и вновь стукнулся головой о камень.
- Недостоин я твоей милости, святой отец, но верю, что ты не оставишь меня грешного, О-о! - Он вдруг вскочил и приблизился к иезуиту. - О-о! - Тут квестарь, широко раскрыв глаза, протянул руку и прошептал: - Сияние исходит от тебя, отец мой. Верю, что буду спасен. Монах беспокойно заерзал, посмотрел на распятие, потом в окно и, наконец, уверившись в своем величии, одним движением сбросил с головы капюшон. Вслед за этим, нарушая воцарившуюся тишину, вдохновенно сказал:
- Брат мой, ты достоин сострадания. Я позабочусь о твоей душе. Исповедайся же далее в своих грехах.
- Отче, не погуби раба божьего: как только я начинаю об этом вспоминать, перед взором моим возникают соблазны, насланные дьявольской силой.
- Говори! - настаивал иезуит. Его глаза горели, как два уголька.
- Видел я, как два гайдука, одетые в шелковые шаровары, несли огромное блюдо, на самом низу лежала жареная говядина, а поверх ее - две телячьи ножки, над ними красовались бараньи бока, потом индейки, гуси, каплуны, цыплята, куропатки, бекасы, а на самом верху - мелкая дичь И все это было украшено каперсами; маслинами, трюфелями.
- И это все? - допытывался монах.
- Нет, не все еще, отец мой.
- Так рассказывай же!
- А от всего этого исходил ангельский аромат.
- Богохульствуешь, брат мой: не ангельский, а иной.
- Наверное иной, отец мой, раз ты так говоришь, но какой бы он ни был, нос покорно следовал за ним. Это был запах горького миндаля, сладкого изюма, благовонной гвоздики, изменчивого муската, тонкого имбиря, острого перца, пряных кедровых орешков, сладких фисташек, меда, сахара, лимонов и красного перца!
Квестарь начал громко причмокивать и хвататься за живот, словно его и в самом деле ждал стол, уставленный яствами. Иезуит иронически усмехнулся.
- Ну, а дальше что? - повторил он настойчиво.
- А на всем этом, отец мой... меня прямо ужас охватывает при мысли, что я должен рассказать тебе, - тут квестарь схватился за голову, - на всем этом...
- Если хочешь, чтобы злой дух был изгнан, слова твои должны быть смелыми.
- А на всем этом - женщина..
Иезуит зашатался и вновь надвинул на глаза капюшон.
- Беспутная женщина... Монах отвернулся от брата Макария, тяжко вздохнул, воздел руки кверху и замер в этой позе.
- Сладострастно потягиваясь, она приказала мне...
Квестарь почесал бородавку на носу, поправил веревку на брюхе и весело подмигнул, разглядывая иезуита, который приподнялся на цыпочки и наклонился к стене.
- Рассказывать ли дальше, отец мой? - покорно спросил брат Макарий.
Монах бросил через плечо:
- Ты же на исповеди, грешник.
- Она приказала мне съесть все, что лежало на блюде, без остатка - и жареную говядину, и. жирную баранину, и дичь, а когда со всем было покончено, эта женщина, дивная, как слеза... Иезуит бросился к квестарю и схватил его за горло.
- Как же ты тогда поступил, негодный?
Брат Макарий сильно выпятил живот и заставил монаха волей-неволей разжать пальцы; освободив таким образом свое горло, он сказал:
