Хоть Эрик и предложил для встречи дорогу через каньон, гора, что была им выбрана для строительства, находилась к северу от реки, перебраться через которую, минуя мост близ Мексикан-Хэт, было невозможно. А значит он и отправится туда, и первым делом нанесет визит туда, где жил Эрик.
А потом? Майк старался пока не думать о том, что будет дальше. К тому времени ему наверняка удастся разыскать самого Эрика или, по крайней мере, получить от него какую-нибудь весточку.
Он снова взял дневник.
Позднее. Я предпринял безуспешную попытку возобновить работу над планом постройки, изо всех сил стараясь хоть как-то отвлечься от тех необычных обстоятельств, но мысли мои были слишком далеки от приземленных проблем строительства.
Внезапно Шеф яростно залаял, и схватив подвернувшуюся под руку палку, я выбежал на улицу. Мое появление, по-видимому, воодушевило его и придало храбрости, и тогда, спрыгнув в киву, он кинулся к каменной нише, которая стала теперь совсем иной, чем прежде. У дальней ее стены клубилось густое, с виду казавшееся маслянистым, облако, которое, однако, не проникало в саму киву, все время оставаясь в пределах проема.
Не прекращая оглушительно лаять, Шеф бросился к нише. Я пронзительно закричал, начал звать его обратно, и когда он наконец все же повиновался, то я сам спрыгнул в киву, чтобы схватить его за ошейник. Решив, вероятно, что я иду вместе с ним, Шеф кинулся в нишу, и его лай вскоре затих где-то вдалеке.
Шеф убежал! Но куда? Эта ниша была выдолблена почти у самого края скалы, и проскочив через нее, он, по идее, должен был бы, пролетев несколько сотен футов, упасть на камни у подножия горы.
Но ведь он не упал. Я отчетливо слышал, его лай, доносившийся откуда-то издалека, как будто бы он гнался за чем-то или кем-то.
Прошло еще несколько долгих минут, а я оставался неподвижно стоять на месте как вкопанный - или скорее "замороженный", так, наверное, будет более точнее, потому что внутри у меня все похолодело от ужаса, я чувствовал себя холодным как лед. Обретя наконец возможность двигаться, я бросился обратно и неловко выбрался из кивы наверх, попутно ободрав о камни колено.
Спотыкаясь, я добрел до своего небольшого лагеря, устроенного на месте древних развалин и там тяжело повалился на койку. Я провел рукой по лицу. Несмотря на то, что утро выдалось довольно прохладным, с меня градом лился пот.
Рассудок. Только бы не сойти с ума. Итак, прежде всего, благоразумие, логика, здравый смысл.
У меня не было объяснений случившемуся. Естественно, мне и прежде доводилось слышать о загадочных исчезновениях. Как, например, то, когда некий человек, переходя на другой край поля и находясь не виду у нескольких других людей, вдруг бесследно исчез прямо у них на глазах. Или то, как уже другой человек отправился на родник за водой. Его следы были хорошо видны на только что выпавшем снегу, но на подходе к роднику они внезапно обрывались. Тут же, неподалеку, валялось и перевернутое на бок пустое ведро. А человек исчез. Откуда-то был еле слышен его голос, призывавший на помощь. Но крики постепенно становились все тише, и вскоре все смолкло.
Прошло еще довольно много времени, прежде чем мне удалось наконец отделаться от охватившего меня испуга. Только теперь я понял, что сегодня, первый раз за всю жизнь, мне довелось испугаться по-настоящему. Если бы не Шеф, я бы тут же, не раздумывая, ушел отсюда, чтобы больше уже никогда не возвращаться обратно и даже не помышлять о том, чтобы снова повторить подобный опыт. Но все же Шеф был хорошим и преданным псом, и он ни за что не рискнул бы спуститься в киву или броситься дальше, в провал, если бы не был уверен, что я все время буду там рядом с ним.
Итак, начну по порядку. Произошло нечто, что оказалось выше моего понимания, но ведь, сказать по правде, каждый день всем нам приходится сталкиваться с теми силами, объяснить или в полной мере осознать которые, подавляющее большинство из нас оказывается не в состоянии. Многие ли из нас, к примеру, вращая ручку настройки радио или телевизора, смогут объяснить принципы их действия?
Мой пес пропал. Если он прошел через нишу, то он неизбежно должен был где-то оказаться. Я должен его вернуть. Даже если для этого мне придется отправиться в это "куда-то" вслед за ним.
Шеф проскочил сквозь нишу, и я слышал его лай. Следовательно, процесс перехода не изменил его. Он лаял, так как, видимо, сохранилась причина, побуждавшая его к этому, а значит, переход не изменил его физически, и его восприятие окружающего мира тоже осталось прежним.
У меня исчез карандаш, но вместо него был оставлен небольшой сувенир. Следовательно, резонно предположить, что тому, что могло находиться по другую сторону ниши, не были чужды некие этические стандарты, а значит, с ним каким-то образом можно установить контакт. Затем мной был предпринят первый разумный с точки зрения логики шаг. Я отправился обратно к киве и позвал пса.
Ничего не произошло. Может ли звук проникать за пределы этой преграды? А если, предположим, я сам пройду сквозь нее? Смогу ли я потом вернуться?
Снова возвратившись за чертежную доску, я сел и, положив перед собой блокнот для черновых записей, предпринял попытку осмыслить случившееся. Полагаясь на здравый смысл, я решил воздержаться от опрометчивых поступков. Если Шеф сможет вернуться, он вернется. Может быть это произойдет через день, а может и через два. Через это "окно", очевидно, открывался некий путь, возможно он вел в иное измерение, может быть в другой мир, существующий на одном отрезке времени с нашим.
Верю ли я в это сам? Я не располагаю достаточной информацией, чтобы, исходя из нее, можно было бы принять решение, но какое еще объяснение можно здесь предложить? Мне известно лишь то, что данная проблема обсуждается уже не одно тысячелетие, и по крайней мере некоторые теоретические выкладки современной физики, кажется, допускают подобную возможность. А ведь тот провал за нишей явно ведет куда-то.
Более того, кем бы ни оказался тот, кто прочертил на моем чертеже ту красную линию, он явно добивался того, чтобы этот провал был открыт.
Почему? И почему он был так старательно засыпан до этого? Было ли там нечто, прежде наводившее страх? Или это была попытка предотвратить соприкосновение двух миров друг с другом?
Насколько мне известно, согласно поверьям индейцев-хопи, мы живем в Четвертом Мире. Третьим Миром, который они покинули, пройдя сквозь "дыру в земле" и перебравшись сюда, было зло.
Но что это за зло? Некий предмет? Существо? Или может какая-нибудь осязаемая сила? Или состояние? Моих скудных познаний об индейских верованиях крайне не достаточно, чтобы выдвинуть гипотезу, но, однако, мне кажется, что все это некоторым образом имело отношение к тем, кого индейцы-навахо называют "анасази" - то есть, "древними".
А вдруг за этой дырой скрывается какое-нибудь чудовище? И что, если кива и была засыпана землей для того, чтобы не дать ему прорваться сюда?
5
Кто нарисовал красную линию на моих чертежах? Очевидно, это был кто-то с "этой" стороны, кто-то, желавший вернуться обратно.
Исчезновение карандаша больше походило на безобидную шалость ребенка, или, возможно, кого-то еще, стремившегося войти со мной в контакт.
А вдруг где-нибудь поблизости есть еще один такой же провал? А то как же иначе мог попасть сюда тот, кто исправил красным мой чертеж?
Нет, все это бред какой-то! Бред! Сейчас я как никогда нуждаюсь в том, чтобы рядом находился кто-нибудь, обладающий знаниями и опытом Майка Раглана, человек сведущий в публикациях по данной проблеме.
Понедельник. События следовали одно за другим. Проснувшись на следующее утро, я обнаружил свой пропавший карандаш, грифель которого был исписан настолько основательно, что дальнейшее его использование по прямому назначению становилось более невозможным.
Сперва я опешил, но потом меня как будто осенило: а что если тот, кто стащил у меня карандаш, не знает, что его можно заточить? Действуя по наитию, я заточил карандаш, а затем воткнул его в грошовую точилку и оставил на столе, положив рядом еще парочку карандашей.
Наутро все это бесследно исчезло, а заодно пропал и мой старый свитер, кардиган, что до этого висел на спинке стоявшего рядом складного стула. Вот это уже было досадно. Хоть он и был уже далеко не новым, но этот кашемировый и теплый кардиган был одной из моих самых любимых вещей.
Каково же было мое удивление, когда сегодня утром я обнаружил свой старый свитер, а рядом с ним был аккуратно сложен еще один, совершенно новый - темно-коричневая полоса у плечей плавно сменялась все более и более светлыми оттенками.
Этот новый свитер оказался впору, и сидел на мне наредкость безукоризненно. У ворота, в том же месте, где у моего старого свитера располагалось название фирмы, здесь был вышит золотой нитью цветок подсолнуха!
Среда. Выгреб из кивы еще остававшуюся в ней землю. Теперь нужно будет как следует рассмотреть роспись на стенах. Я старался намеренно не обращать на внимания на символы до тех пор, пока не появится возможность изучить их в целом.
