Устье Амура в ту пору было открыто для навигации лишь четыре месяца в год, выход к морю нуждался в дноуглубительных работах. Да и Забайкалье, откуда начиналось движение по Амуру, не имело надежной связи с западными районами империи. Присоединение Приамурья оказалось, в основном, заделом на будущее. Для освоения пустынного, удаленного и тяжелого по своим природно-климатических условиям края требовались большие средства. Его освоение будет проходить вместе с созданием железной дороги, соединяющей Сибирь с европейским центром.
На тихоокеанском побережье Северной Америки русские появляются намного раньше, чем западные путешественники. М. Гвоздев и И.Федоров на «Св. Гаврииле» в 1732 г. первыми достигают американского берега. В 1741 Беринг изучает Алеутские острова и в том же году капитан Чириков подходит к северо-западному берегу Америки под 55° 31’ с. ш. Две шлюпки с 15 членами экипажа, отправленные к берегу, обратно не вернулись (но в 1789 русский посланник в Мадриде доносил, что испанский капитан нашел в этом районе 8 селений, где жили русские).[246]
В 1781 г. появляется русское поселение на американском материке, именуемое Новороссийск. Его основали купцы Иван Голиков и Григорий Шелихов, создавшие также компанию для открытия новых земель и торговли с туземцами.
В 1797 г. купцом Мыльниковым в Иркутске была образована «Коммерческая американская компания» для торговли и промыслов на американском берегу и близлежащих островах.
Годом позже обе компании соединились в открытое акционерное общество, именуемое сперва Соединенной американской, а затем Российско-американской компанией. Первоначальный ее капитал составил немалые 724 тыс. руб. Выборные директора Компании управляли Америкой из Иркутска. Обо всем важном они могли доносить непосредственно императору Павлу. Он выдал Компании жалованную грамоту, согласно которой она могла пользоваться в течение 20 лет «всеми промыслами и заведениями, находящимися по северо-западному берегу Америки от 55 ° северной широты до Берингова пролива и далее, а также на островах Алеутских, Курильских и др., и всем тем, что доныне в этих местах, как на поверхности, так и в недрах земли, было отыскано или впредь отыщется, без всякого со стороны других на то притязания».
Компания получила право принимать открываемые земли в российское владение, заводить поселения и укрепления, производить мореплавание по всем окрестным водам.
Русские поселения появляются не только на Аляске, но и на территориях, ныне называемых американским штатом Орегон и канадской провинцией Британская Колумбия. После посещения шлюпом «Камчатка» под командованием В. Головнина Гавайских островов, там основан русский форт Елизаветинский.
Указом императора Александра I от 4 сентября 1821 г. объявлялось, что России принадлежат все земли по северо-западному берегу Америки до 51° с. ш., а также по о-вам Курильским до южного мыса о-ва Урупа — 45°51′ с. ш. (Русофоб тут сразу закричит, что Курилы-то — не все царем указаны. Да, Япония, возможно, имела бы теоретическое право на два южных острова гряды — которые кстати были исследованы и картографированы в 1739–1741 гг. русской экспедицией М. Шпанберга — когда б не несколько агрессий против нашей страны, за которые была справедливо наказана.) Также заявлялось исключительное право российских подданных на производство китовой и рыбной ловли и всяких промыслов на островах, в портах и заливах по всему этому пространству.[247]
В силу этого указа в аляскинском порту Ситха был задержан американский бриг Pearl of Boston. От американских и английских внешнеполитических ведомств полетели косяком дипломатические ноты, направленные против исключительных прав российских подданных на территориях, означенных в императорском указе, и отвергающие проведение российской границы в Америке по 51° с. ш. Англосаксы ссылались на то, что в привилегиях, выданных императором Павлом Российско-Американской компании, граница проводилась по 55° с. ш.
Никакого молотка для выбивания желаемого из России у англосаксов не было. Империя находилась на вершине политического могущества. Однако петербургский двор, объятый западническими симпатиями, как это обычно и бывало при императоре Александре, пожертвовал национальными интересами.
Результатом переговоров с западными державами стали большие уступки со стороны России. С США и Англией были заключены две конвенции, в 1824 и 1825 гг., согласно которым американским и английским торговцам и промысловикам открывался доступ в американские владения России. Граница российских владений в Америке проводилась по 54 °40' с. ш.
Подданным договаривавшихся государств предоставлено было «право мореплавания, рыбной ловли и торговли с туземцами во всех частях Великого океана; в течение 10 лет им дозволялось заходить во все внутренние моря для производства рыбной ловли и торговли; в местах, где есть селения, для захода требовалось разрешение начальника; воспрещено было продавать туземцам спиртные напитки, огнестрельное и белое оружие, порох и военные снаряды». Кроме того, англичанам была открыта для торговли на срок 10 лет гавань на острове Ситхе (Новоархангельский порт).
После заключения конвенций русскими был покинут ряд поселений на североамериканском материке, а также форт на Гавайских островах.
По истечении 10-летнего срока, в 1835, уже при императоре Николае I, свободное плавание иностранных судов в российских американских владениях было прекращено — несмотря на протесты американского посланника.
Попытки судов компании Гудзонова Залива проникнуть в устье аляскинской реки Стахин и основать там форт и факторию были пресечены. Правитель Российско-американской компании Врангель поставил в устье реки редут Св. Дионисия и направил туда военный корабль. Но опять последовали протесты англичан, которые ссылались на право свободного судоходства по рекам Аляски, определенного прежним соглашением. И тогда Российская-американская компания сдала редут в аренду англичанам вместе с полосой земли вдоль берега длиной 10 лиг.[248]
В владениях Российско-американской компании, к которым относились американские материковые территории, Алеутские и Курильские острова, жили служащие компании, солдаты и офицеры сибирских линейных батальонов и простые мужики-переселенцы. Они приезжали сюда как с семьями, так и одиночно, находя себе в Америке себе жену-креолку или туземку.
Были в Русской Америке и т. н. колониальные граждане, из числа промышленников и бывших служащих компании, желающих остаться здесь навсегда. Им компания выделяла земли и средства на обустройство, выплачивала пенсию. В отличие от русских поселенцев, креолы, т. е. дети от смешанных браков, не платили никаких податей. Компания проявляла большую заботу о своих служащих, вышедших в отставку, о сиротах и незаконнорожденных детях, оставленных поселенцами.
Те поселенцы, что не являлись служащими компании, занимались преимущественно бобровым и китобойным промыслом, разводили и скот. Твердая такса была установлена только для шкурок пушных зверей, которых поселенцы продавали компании.
В Русской Америке было создано что-то вроде государства всеобщего благоденствия, так что его обитателей недоброжелательные визитеры обвиняли в лени и беспечности.
Впрочем, индейцы-колоши не давали поселенцам скучать. Были времена, когда русский без оружия не мог удалиться и на 50 шагов от Новоархангельской крепости.
Возможно, такая враждебность было результатом наущения со стороны англичан и американцев, желающих прибрать к рукам местный пушной промысел. На вовлеченность западных держав указывает то, что индейские воины на Аляске были поголовно вооружены огнестрельным оружием. Интересной особенностью колошей было то, что их старейшины имели рабов. Вместе со смертью старейшины убивали и его рабов для того, чтобы они обслуживали своего господина в полях счастливой охоты. Не исключено, что русские поселенцы незлым тихим словом обозначали свое негативное отношение к таким обычаям, чем и вызывали психологические проблемы у старейшин.
Николая I обвиняли и в том, что он «сдал Калифорнию» — причем именно те либеральные граждане, которые выступают за маленькую карманную Россию.
Действительно Российско-американская компания имела участок земли вместе с фортом Росс у залива Бодего в Калифорнии, бывшей испанским владением. Селение Росс снабжало Аляску продовольствием. Участок был небольшим и не очень удачным, он давал мясо и овощи, но не мог обеспечить хлебное снабжение Аляски, поэтому хлеб везли туда по прежнему из Охотска. Расширять участок русские поселенцы не могли, потому что испанские власти этого не хотели.
