В слабом освещении жучков он едва различил очертания крыльев, приваленных куском горной породы. Некогда белоснежные с золотистым отливом, крылья за время пребывания в пещере отяжелели от сырости и испачкались в пыли. Они слегка подрагивали. Мальчик с облегчением вздохнул, подполз ближе и попытался столкнуть камень с крыльев. Это оказалось сложнее, чем он думал, тогда он поднатужился и приподнял валун.
– Летите! – шепнул он крылышкам. Те чуть зависли в воздухе, а затем взвились вверх и ударились о потолок, но тут же выровнялись и полетели туда, откуда приполз мальчик, будто и не было непроглядной темноты.
– Ну, все, ты вывел меня из себя! – возмутилась сфинкса и кинулась на кентавра.
Ухмыльнувшись, тот приготовился к схватке, но сфинкса так и не допрыгнула до него – повисла в воздухе. За ее спиной едва слышно хлопали крылья.
Злющий воспользовался замешательством зависшей над землей сфинксы: подпрыгнув, он пытался схватить ее за крылья. Но полуженщина уже сориентировалась и взмыла вверх. Откуда-то из облаков послышался ее заливистый смех.
Кентавр стоял в напряженной позе и щурился, вглядываясь в небо. Тень сфинксы прыгала и скакала по земле.
– Эта тварь сошла с ума от радости! – процедил сквозь зубы кентавр.
И тут сфинкса спикировала на своего врага. Кентавр отскочил и накинулся на полульвицу, прижав ее сверху к земле. Сфинкса вывернулась из-под лап Злющего, и два мифических существа покатились по земле, рыча и царапаясь.
Такую сцену и застал мальчик, вылезая из пещеры вместе со стаей светлячков. Во время борьбы из крыльев сфинксы выпало перышко и мальчик подобрал его. Оглянувшись, он заметил своего верного попугая: тот сидел на ветке низенького узловатого дерева и едва удерживал чернильницу. Казалось, еще минута и чернильница выскользнет из судорожно сжатой лапы. Мальчик ринулся к попугаю, аккуратно взял в ладошку хрупкую вещицу и заглянул внутрь: темно-синюю поверхность высохших чернил покрывала сеть трещинок.
Мальчик взглянул на сражающихся сфинксу и Злющего, на попугая, ободранного кентавром, на оазис, обитатели которого и не подозревали, какая трагедия разыгралась в самом его сердце… Осмотрел себя – грязного, покрытого с ног до головы паутиной, и… заплакал.
Он считал себя взрослым, смелым и самостоятельным, а сейчас рыдал так, словно у него разрывалось сердце.
«Кап-кап-кап» – застучали соленые капли по стенкам чернильницы, которую он все еще держал в руках.
Чернильница наполнилась слезами, перышко само собой скользнуло в нее и окрасилось густыми темно-синими разводами.
Мальчик тут же перестал плакать и выхватил перышко.
Оглянулся в поисках пригодного листика, на котором можно написать пророчество. Его окружала лишь высокая узкая трава, да низенькое, корявое деревце. К деревьям с большими мясистыми листьями, на которых хоть поэму пиши, его не пускали спины дерущихся. Мальчик попытался нацарапать пару слов на стене пещеры, но чернила на ней не держались.
В отчаянии он сел на землю. Его плечи сотряс приступ плача. Чернильница наклонилась и из нее на ногу мальчика стекла синяя клякса.
– На себе напишу! – обрадовался мальчик. Но что написать? Какое слово перечеркнет беды и предотвратит несчастья?
– Е… – донеслось из кучи малы с торчащими в разные стороны, не разберешь чьими, лапами, мордами, хвостами – то ли сфинксы, то ли кентавра.
– Что? – переспросил мальчик.
– Тьфу! – сказала сфинкса, выплевывая прядь волос кентавра. – Любовь в сердце!
– Понял! – подхватил мальчик и принялся выводить на собственной руке нужные слова.
Вот он еще сидит на земле и дописывает последние буквы. Перед ним столкнулись в схватке два мифических существа – а вот уже весь мир кружится перед глазами и расплывается, разбрасывая вокруг цветные искорки. В какой-то момент из бешеной круговерти вынырнул обиженный человечек с крыльями и буркнул: «Да забирайте вы свою любовь. Уж и похулиганить нельзя». А вот уже мальчик стоит посреди пустыни и машет вслед каравану. Тому самому, что уничтожил когда-то Злющий.
На его плечо опускается теплая мягкая рука, а ухо щекочет крыло с бело-золотистыми перьями.
– Злющего больше нет, – ласково молвит сфинкса.
– Он умер? – пугается мальчик.
– Злющий превратился в Умнейшего. Если мы когда-нибудь встретимся с ним, он поразит тебя своими мудрыми рассуждениями и расчетливыми комбинациями в шахматах. Он не помнит, что случилось: теперь он умеет любить и видеть любовь. – Сфинкса развела крылья. – Нам пора. Этому каравану мы уже не нужны, а вот другому, который заблудился – очень даже пригодимся: у них кончается вода.
– А как мы найдем воду? – поинтересовался мальчик. – Рогатиной?
– Сердцем, – засмеялась сфинкса, – благодаря твоим чистым слезам в моей чернильнице я чувствую воду, спрятавшуюся в песках.
– А как же без тебя справятся жители оазиса?
– Они уже узнали от меня все, что могли. Теперь сами будут выращивать свой оазис и творить свое будущее, – сфинкса присела на песок. – Залезай.
– Почему мы с тобой все помним? – взбираясь на львиную спину и устраиваясь между крыльев, спросил мальчик.
– Знаешь такую пословицу «Любопытному мальчишке сфинкса нос откусила»? – фыркнула полуженщина. – …Потому что ты писал моим пером. Теперь мы можем лететь?
– Можем, – улыбнулся мальчик. – Алиса! – позвал он, и сфинкса обернулась. Мальчик подмигнул ей и помахал рукой, на которой синими буквами было написано: «Любовь в сердце!».
Этот рисунок и рисунки, приведенные далее, иллюстрируют сказку «Туманник и Искорка».
В скобках приведены имена авторов сказок, используемые ими на сказочном форуме. – Примеч. ред.
