что в любом мутационном процессе все же присутствует фактор случайности, который обязательно приходится принимать во внимание и как-то «подстраховываться», то есть усложнять процедуру. А метилирование ДНК представляет собой нажатие на кнопку определенного выключателя. Никакого случайного фактора здесь нет, главное – не перепутать выключатели.
Перспективы перед лечебным метилированием открываются широчайшие, но наиболее «прогрессивным», если можно так выразиться, и прогрессирующим быстрее прочих является метод терапевтического клонирования клеток пациента.
Да – это метод клонирования человеческих клеток!
Нет – это не клонирование человека и действующему законодательству не противоречит!
Терапевтическое клонирование предполагает частичное клонирование, в результате которого намеренно не создается (не рождается) целый новый организм. Хотя, если посмотреть с философской точки зрения… Но у нас речь идет о медицинской генетике, а не о философии, так что давайте не станем отвлекаться.
Так вот, при терапевтическом клонировании ядра соматических клеток пациента пересаживаются в лишенные собственных ядер «чужие» яйцеклетки, которым позволяют делиться до так называемой бластоцисты, ранней стадии развития эмбриона. Бластоциста состоит примерно из сотни клеток.
Целью описанной процедуры является получение стволовых клеток, генетически совместимых с донорским организмом – организмом пациента.
«Стволовыми» называются незрелые или, как говорят ученые – недифференцированные клетки, способные к делению и дифференцировке, то есть превращению в клетки различных типов. Оплодотворенная яйцеклетка (зигота) – это тоже стволовая клетка, клетка-праматерь. А вот нейрон (клетка нервной системы) стволовой считаться не может, поскольку она относится к определенному типу клеток и переродиться в клетку другого типа не может.
Стволовые клетки – это маленькие волшебники, способные превращаться во что угодно.
У пациента тяжелое поражение нервной системы, вызванное разрушением или перерождением нейронов? Из стволовых клеток пациента вырастут новые нейроны, причем – полностью совместимые, не чужие какие-нибудь, а свои собственные. И пациенту не придется всю оставшуюся жизнь принимать препараты, подавляющие иммунитет, для того, чтобы предотвратить отторжение пересаженного органа.
У пациента тяжелое заболевание крови? Из стволовых клеток пациента вырастут новые клетки крови… Ну, продолжать, наверное, нет смысла, поскольку и так все ясно.
Стволовые клетки есть у каждого из нас. Они сохраняются и функционируют во взрослом организме, но их достаточно для обеспечения нормальной жизнедеятельности, а с тяжелыми болезнями они без посторонней помощи, без «интервенции» добавочных стволовых клеток, справиться не в состоянии. Опять же, по мере старения организма количество стволовых клеток в нем уменьшается, а риск развития различных заболеваний, наоборот, увеличивается.
Стволовые клетки обладают двумя непременными свойствами, которые, на первый взгляд, противоречат друг другу. С одной стороны, стволовые клетки способны сохранять после деления свой фенотип в неизменном виде, а с другой —способны давать потомство в виде специализированных клеток. Вне организма полученные из бластоцисты стволовые клетки можно размножать сколько угодно, и они будут оставаться стволовыми. Но после пересадки в определенное место в организме эти клетки сразу же начнут «специализироваться» под воздействием особых факторов, которые на сегодняшний день изучены лишь частично. Так нередко бывает в медицине – метод отработан, метод с успехом применяется, но суть происходящего досконально еще не изучена. Например, пенициллин был открыт и внедрен в производство в первой половине ХХ века, а его действие на клетки бактерий было досконально изучено несколькими десятилетиями позже.
По методу генотерапию разделяют на фетальную, при которой генетический материал вводят в зиготу или эмбрион на ранней стадии развития, и соматическую, при которой генетический материал вводят в определенные соматические клетки организма. Фетальную генотерапию можно назвать общей, поскольку в этом случае введенный генетический материал попадает (или способен попасть) во все клетки организма-реципиента [49], в том числе и в половые клетки, с возможностью передачи следующему поколению. Соматическая генотерапия – это «частная» или «местная» генотерапия, при которой генетический материал вводится в отдельную группу клеток (орган, ткань) и половым клеткам не передается.
Развитие генотерапии происходит по направлению от соматической к фетальной.
Впрочем, есть и другие методы. Например – метилирование ДНК. А еще можно активировать одни гены, для того чтобы они подавляли экспрессию других генов.
У любой медали, как известно, есть две стороны. Методы, применяемые медицинскими генетиками, кроме показаний, имеют противопоказания, а кроме терапевтического эффекта могут оказывать нежелательные побочные действия. Так, например, если терапевтическая рекомбинация генов проводится на участках, содержащих гены, способные вызвать развитие онкологических заболеваний (онкогены), то существует риск запуска опухолевого процесса попутно с получением направленной лечебной мутации. Как шутят медики: «Даже такое простое и безопасное лекарство, как вода, может вызывать опасное для жизни побочное действие – в ней можно утонуть».
А вот вам пословица от медицинских генетиков: «Что ген лечить, что ге´ном лечить – лишь бы результат получить».
Кстати говоря, если бы чужеродные гены могли усваиваться из желудочно-кишечного тракта и сами собой «вставляться» в нашу ДНК (а ведь именно об этом твердят борцы с продуктами, содержащими генетически модифицированные организмы), то у генотерапевтов жизнь была бы райской. Всего и делов-то, что дать пациенту пилюлю с определенным геном – и ждать результата. Нет, вы оцените – это же просто праздник какой-то! Изготовить пилюлю и дать ее пациенту в тысячу раз проще метилирования ДНК или вызова направленной мутации при помощи «молекулярных ножниц». Это же сколько мороки!
Только не надо думать, что генотерапевты тупые и не знают простых вещей, известных каждому борцу с генетически модифицированными продуктами. Генотерапевты умные, дуракам ни в медицине, ни в генетике делать нечего. А вот… Ну, вы понимаете.
О мнимом (да – мнимом!) вреде генетически модифицированных продуктов читайте в двадцатой главе.
Глава восемнадцатая
Генетическая программа самоубийства
Единственный закон наследственности заключается в том, что никакого закона наследственности не существует.
У меня для вас две новости, и обе плохие.
Новость первая – в каждую клетку нашего организма заложена генетическая программа самоубийства.
Новость вторая – эта программа реализуется постоянно, причем в огромных масштабах.
Назовите наугад суточное количество клеток-самоубийц в организме среднестатистического взрослого человека. Не стесняйтесь, оперируйте крупными цифрами…
* * *
Как бы вы ни гадали, вряд ли названная вами цифра приблизилась к пятидесяти миллиардам. Пятерка с десятью нолями – это солидная цифра, не
