Тайна женского бедра
Примечательны и различия между полами. Многообразие бактерий на коже женщин существенно больше, чем на коже мужчин. Предположительно это связано с более высоким pH женской кожи. Кожа, наш самый большой орган, в здоровом состоянии является слабокислым, что обусловлено телесными веществами — салом и потом. Менее кислую среду микробы считают более подходящей для жизни и заселяют охотнее.
Но тайна микробиологии тем самым не проясняется. Например, канадские биологи выяснили, что микробное заселение женского бедра имеет полоспецифичные черты. Причем настолько сильные, что на основе бактериальных проб этой части тела можно определить пол испытуемых со стопроцентной вероятностью.
Самые густонаселенные бактериями части человеческого тела — кишечник и ротовая полость, на третьем месте — влагалище. Как открытый орган, влагалище представляет собой желанную цель для микробов, через которую они рассчитывают проникнуть внутрь. В норме во время пубертата формируется защитная армия из молочнокислых бактерий, прогоняющих нежеланных захватчиков.
Чтобы избавиться от вражеских бактерий, бактерии-стражники производят перекись водорода (которой, как вы, наверное, знаете, осветляют волосы). Но когда стражники не справляются, в организм могут вторгнуться очень зловредные бактерии, которые называются анаэробными.
Эти бактерии не нуждаются в кислороде и могут натворить много дел в женском половом органе. Тогда влагалище оккупируют бактерии Gardnerella vaginalis (Гарднерелла вагиналис). Красивое название не соответствует их разрушительным намерениям: когда анаэробы свирепствуют во влагалище, это может привести к выделениям, нарушениям цикла, воспалению и даже бесплодию.
Ученые обнаружили, что профилактика ВИЧ у женщин с нарушенной вагинальной микрофлорой менее эффективна.
Почему вообще может нарушиться баланс вагинальной микрофлоры? Например, из-за приема антибиотиков. Эта медикаментозная шоковая терапия убивает и вредные бактерии, и полезные, в данном случае — молочнокислые бактерии, которые охраняют влагалище.
Недавно ученые нашли еще одного виновника: незащищенный секс с мужчиной. Это не касается незащищенного секса с постоянным партнером. В поле внимания исследователей попали случайные связи. Автор исследования даже назвала этот вид полового акта покушением на влагалище. Речь идет о борьбе культур.
Мнение исследователя довольно обоснованно: пенис не так сильно заселен бактериями, как влагалище, но мужской половой орган также имеет микробиом, собственную культуру микробов, которая во время секса вторгается во влагалище.
Пенис — неизученный орган
Увлеченные своим предметом ученые, и особенно микробиологи, легко упускают из виду эротику и телесные радости от встречи двух влюбленных. Есть опасность прийти к выводу, что секс и связанный с ним обмен телесными жидкостями приводит только к гигантскому обмену микробами. В каждом миллилитре спермы толпятся 10 миллионов бактерий. В каждом миллилитре влагалищного секрета содержатся примерно 100 миллионов бактерий.
Ученому сложно решить, что увлекательнее: решительный отпор, который дает вагинальная микрофлора одноразовому сексуальному партнеру, или поразительная гармония микробов у постоянных партнеров.
С микробиологической точки зрения пенис — еще недостаточно изученный орган. Но одно нам уже известно точно: под крайней плотью необрезанных мужчин гораздо больше бактерий, чем у мужчин, прошедших так называемую циркумцизию.
Под крайней плотью собираются самые настоящие маргиналы микробного мира, которые сами собой исчезают после обрезания.
Исследования показывают, что определенные бактерии играют роль комиссии по встрече ВИЧ. У обрезанных мужчин риск иммунодефицитного заболевания ниже на 50–60 %. Такие результаты получены во многих исследованиях. Для мира микробиологии это довольно-таки неожиданная новость. Обычно любое вмешательство в микробиом приводит к неутешительным последствиям. А здесь получается наоборот.
Нарушенная микрофлора половых органов вызывает воспаление как у мужчин, так и у женщин. Организм реагирует естественным образом: иммунные клетки спешат взять воспаление под контроль. Однако некоторые иммунные клетки начинают вести себя странно. Они открыто сигнализируют враждебным вирусам иммунодефицита, что хотят, чтобы на них напали. На профессиональном языке микробиологов это клетки с так называемыми рецепторами CD4.
При воспалении в интимной области и при определенных обстоятельствах может запуститься фатальная причинная цепочка: чем более воспалена микрофлора, тем больше иммунных клеток привлекается. Чем больше иммунных клеток находится в кризисном очаге, тем больше среди них сомнительных клеток с рецепторами CD4. И чем больше последних, тем проще задача у вируса иммунодефицита.
Жесткий секс микробов
Все вышесказанное ставит вопрос о сексуальном поведении самих микроорганизмов. В микробиологии они считаются асексуальными существами, которые поддерживают численность вида, не прибегая к половому акту: когда пищи достаточно, клетка делится пополам каждые 20 минут на две свои копии с идентичным генетическим материалом. Просто так, без болезненных родов и малейших усилий.
Благодаря способу размножения и его огромному темпу микробы способны быстрее других видов заселить облюбованную местность. Однако это высокоскоростное размножение содержит опасный подвох: оно довольно инцестуозно и нацелено лишь на быстрый рост. Таким образом возникает однообразная колония из бесчисленных двойников, так называемых клонов. Подобное сообщество сталкивается с эволюционной проблемой. Потому что выживание вида во многом зависит от его генетического разнообразия.
Именно по этой причине микроба не приходится просить дважды, когда на обочине дороги валяется его мертвый собрат. Он не колеблясь употребит его бренные останки, обогатив за счет него свой генетический материал. Этот образ действий называется в молекулярной биологии трансформацией.
Однако у микроорганизмов есть и более прямой способ передать свои гены, который больше всего напоминает секс. Широко распространенное в специальной литературе понятие «конъюгация» указывает, что здесь не идет речь о подвернувшейся приятной возможности.
Основным инструментом клеточного полового акта является пиль. Латинское слово «pilus» означает волос и указывает на то, что этот нитевидный придаток во много раз превышает длину тела своего хозяина. Слово «pilum» переводится как копье или метательный снаряд, оно тоже подошло бы, так как при этом акте все происходит достаточно грубо. Сексуальный партнер захватывается абордажным крюком и протыкается копьеобразным фаллосом.
Рис. 3. Такие микроорганизмы, как бактерии, тоже могут заниматься сексом, то есть обмениваться генетическим материалом. Один из примеров — конъюгация. Одна бактерия ловит другую половым пилем, они сближаются, образуют конъюгационный мостик и обмениваются ДНК. Так, например, от одной бактерии к другой передается резистентность к антибиотикам.
Плазмиды — это небольшие кольцевые молекулы ДНК, которые несут информацию о такой резистентности. Они копируются с помощью ферментов и затем переносятся в клетку реципиента, которая за счет этого становится новым донором
Доминантная бактерия использует рецепторы в конце пиля, чтобы найти полового партнера. Делается это для передачи копии крошечных кольцевых молекул ДНК, имеющихся у одноклеточных. На этой плазмиде плодородия, или F-плазмиде, хранятся частички генетического материала, которые донор навязывает клетке-реципиенту.
Откуда микроб-агрессор знает, что он нашел пригодную для конъюгации бактерию? Микробиология пока не знает ответа на этот вопрос. Известно лишь, что жертвы насильственного спаривания сами становятся охотниками, желающими инфицировать других бактерий своим генетическим материалом. Раз за разом в результате таких сексуальных нападений безвредные бактерии превращаются в яростных фурий, опасных для человека. С новым генетическим материалом они могут передавать резистентность к антибиотикам, что представляет большую опасность.
