намного аккуратнее, чем неделю назад. Он согласился, добавив, что содержать машину в порядке намного легче, когда в ней не живешь.
Увидев, где они припарковались, Майя улыбнулась.
– Джейк, ты же терпеть не мог это место, – сказала она. – Разве не так?
Да, он действительно не был фанатом бистро Thankful, но, чтобы не врать, решил сменить тему.
– А ты видела, как вчера Golden State разгромили Trail Blazers?
– Вообще-то нет, – рассмеялась она. – Но, если серьезно, спасибо, что привез меня сюда. В следующий раз пойдем куда-нибудь, где нам обоим нравится.
Это была карма или догма, что их обслуживала та же официантка? Джейк всегда путал эти два понятия. Чайна тепло их поприветствовала, поведав Майе о ретрите по исцелению чакр, который недавно посетила.
Раньше ее появление однозначно вывело бы Джейка из себя. Но в этот раз он был готов обсуждать ее энергетические уровни, улыбаться в ответ на глупые вопросы и даже – если это будет абсолютно необходимо – изобразить симпатию.
– Сегодня мы тоже что-то празднуем? – подмигнув, спросила Чайна, вручая им меню.
– Да, – ответил Джейк. – Мы хотели бы заказать двойную порцию вашего самого дорогого блюда из чечевицы.
Майя пнула его под столом ногой. Насколько он мог судить, она сделала это игриво.
Двадцать минут спустя, когда им принесли заказ и бонусный гарнир из капусты кале и моркови, Джейк произнес свою вторую важную речь за неделю.
– Итак, Майя, дело вот в чем, – начал он. – За последний месяц у меня было время обо всем подумать. На самом деле у меня было много времени, особенно когда я плохо спал. Все, что со мной произошло, казалось каким-то сном. Но я понял, что до этого жил на автопилоте. Я не уделял внимания действительно важным вещам – например, отношениям с тобой. Подожди, не говори пока ничего.
Джейк боялся, что Майя перебьет его раньше, чем он скажет то, что собирался сказать. Независимо от результата, он должен сделать свою лучшую презентацию.
– Спонтанная поездка в Эфиопию меня действительно встряхнула и вдохновила. Я многому научился, но, кроме этого, изменилось и мое внутреннее состояние. В последний день я отправился на пробежку и вспомнил свои забытые мечты и цели.
Пока презентация проходила успешно. Майя отложила морковку и внимательно на него смотрела.
– Послушай, я знаю, что еще рано говорить о серьезных отношениях и что у меня не лучший послужной список, но…
Внезапно, будто телепортировавшись, рядом с ними возникла Чайна.
– Я могла бы предложить вам…
Чайна, заткни свой…, зыркнул на нее Джейк.
На самом деле он ничего такого не сказал.
Вместо этого он улыбнулся и вежливо попросил:
– Чайна, не могли бы вы оставить нас на пару минут вдвоем, пожалуйста?
Когда официантка удалилась, казалось, что даже Майя испытала облегчение.
– Да, так вот о чем я говорил, – продолжил Джейк, выпрямляя спину. На этот раз он даже отрепетировал заключительную часть своей речи. – Ты сказала, что тебе нужно время, и я это понимаю – особенно теперь, после всего, что со мной произошло за последние несколько недель. Я также понимаю, что это не окончательное «нет». Я хочу сказать, что готов ждать и быть рядом столько, сколько ты захочешь. Ты – одно из лучших событий в моей жизни, поэтому если решишься на вторую попытку, можешь на меня рассчитывать. А если меня снова затопят, я обещаю тебе об этом рассказать. В этот раз я даже оформил страховку! И сейчас я всегда ношу с собой достаточно наличности на случай проблем с карточкой.
Майя рассмеялась.
– Джейк, ничего страшного, что в тот вечер я рассчиталась за ужин. Я не ожидаю, что это всегда будешь делать ты. Мне не понравилось другое: я не знала, что происходит, и складывалось впечатление, что ты не хочешь меня в это посвящать.
Он немного расслабился.
– Я знаю, это было неправильное решение. Думаю, я боялся, что, узнав всю историю, ты уйдешь.
– Ну, сейчас я здесь, – сказала она.
Они еще немного посидели. Чайна вернулась, чтобы предложить им десерт – фирменные сушеные бобы и кинзу всего за 18 долларов.
Джейк посмотрел на Майю. Он был готов продать еще один учебник, чтобы оплатить любой картонный изыск, который она захочет попробовать.
Но она хотела не этого.
– Давай здесь закончим и пойдем съедим где-нибудь мороженое, – сказала она. – А потом проясним все остальное.
Чудесно. На 18 долларов можно купить море мороженого. Они вышли и направились к машине.
И Джейк снова знал, что вел себя правильно. А когда Майя поцеловала его, пожелав спокойной ночи, он подумал, что, возможно, даже полностью искупил свои грехи.
На следующий день началась еще одна важная миссия. – Слоун, тебе нужна помощь в выплате студенческого кредита? – Прина стояла возле его стола, в то время как Джейк ждал поодаль, вне поля зрения. Когда Слоун не ответил, она продолжила: – Потому что мы знаем, что недавно ты обращался к консультанту. Обычно консультант ведет разговор и задает вопросы, но я думаю, что в данном случае говорить и объясняться придется тебе.
На самом деле она блефовала. Они не знали наверняка, что Слоун имел отношение к негативному отзыву и жалобе в банк. Это была идея Прины прижать его к стене и, если он явно растеряется, вывести на чистую воду. Ее стратегия оказалась верна. Вместо того чтобы устроить скандал или защищаться, Слоун стушевался и ретировался, как уличный продавец, который наконец понял, что никто и никогда не купит его гигантскую плюшевую панду.
– Я не знаю, о чем ты… – начал было он, но потом обмяк в своем кресле. – Ну хорошо, подозреваю, что и так все ясно. Но как вы это вычислили?
– Это было просто, – объяснила Прина. – Мы просто взломали твои учетные записи, установили камеру слежения на твой автомобиль и организовали в конце коридора наблюдательный пункт.
– Ого. Да вы, ребята, молодцы, – на лице Слоуна читалось чуть ли не уважение.
Прина закатила глаза, и Джейк появился в поле зрения.
– Нет, Слоун, – сказал он. – Мы не проводили масштабное расследование по типу того, что в детективных сериалах. Мы просто задались вопросом: «Какой кретин мог до этого додуматься?» И нет необходимости говорить, что ответ был только один.
– А-а, – сейчас он выглядел разочарованным.
– Серьезно, чел, я не знаю, что с тобой не так, – продолжал Джейк. – Здесь никто и ничего против тебя не имеет, но ты всячески пытаешься заставить нас тебя ненавидеть. В чем дело?
Слоун опустил глаза.
– Я просто… я имею в виду… это действительно трудно… – он умолк на середине предложения.
