О финиковой пальме, важнейшем растении африканских оазисов, говорят: «Королева пустыни, она всегда держит голову в огне, а ноги в воде». Финики, ее плоды, можно назвать «хлебом пустыни», их едят в сыром, жареном, вяленом виде.
Плоды сейшельской веерной пальмы — растения, которое встречается только на Сейшельских островах, — напоминают два сросшихся кокосовых ореха, которые могут весить более 20 килограммов и растут в течение 10 лет. Это самые тяжелые плоды в мире. Зато плоды авокадо (родом из Южной и Центральной Америки) являются самыми питательными: в 100 граммах содержится 163 килокалории.
Какие деревья имеют оригинальный ствол, толстый у основания и резко суживающийся кверху? Бутылочные деревья. В дождливое время года в стволе деревьев скапливаются большие запасы влаги, которые расходуются в засушливый период.
Папайю, или дынное дерево, индейцы называют «будь здоров», потому что его сок быстро восстанавливает силы уставшего человека.
Необычное дерево с плодами, похожими на колбасу, но совершенно непригодными для пищи, можно увидеть в африканской саванне. Его так и называют — колбасное дерево. Там же живут баобабы, знаменитые деревья, имеющие ствол в окружности до 40 метров; их возраст до 5 тысяч лет.
У листьев араукарии бразильской, вечнозеленого хвойного растения Южной Америки, — самая длинная жизнь. Как считают ученые, возраст австралийской макроцамии равен 15 тысяч лет.
Бальзовое дерево так быстро растет, что на древесине не остается годичных колец. Древесина переполнена соком, поэтому срубленное дерево очень тяжелое, и перепилить его можно только очень острой пилой. К тому же оно через один-два дня сгнивает. Но если бревно поставить вертикально, чтобы из него вытек сок, высохшая древесина будет крепче дубовой, и в то же время легкой. В переводе с испанского название этого дерева означает «плот». Именно из стволов этих деревьев был сделан плот «Кон-Тики», на котором норвежский путешественник Тур Хейердал со своими спутниками совершил путешествие через Тихий океан.
Самое высокое дерево в мире, родиной которого является Австралия, — эвкалипт. Рекордсмен-«небоскреб» растительного мира был в высоту 189 метров. Эвкалипты не имеют себе равных по высоте среди пород с твердой древесиной; некоторые их виды достигают 150 метров высоты и 10 метров в диаметре. Всего насчитывается около 500 видов. Встречаются карлики, едва достигающие 2–3 метров в высоту, есть даже кустарники. Листья этих вечнозеленых жестколистных растений усиленно испаряют влагу, поэтому эти «природные насосы» способствуют осушению заболоченных мест. Интересны эти представители растительного мира еще и тем, что подобно другим деревьям не сбрасывают своих листьев, но ежегодно осенью освобождаются от коры.
Секвойи, произрастающие в Северной Америке, имеют самую толстую кору среди деревьев — до 60–70 сантиметров; и вообще это самое толстое дерево на планете. В Калифорнии, например, срезали гигантское дерево диаметром у основания 36 метров! Обычно секвойи достигают 10 метров в диаметре, при высоте 80—112 метров; живут эти гиганты до 2 и даже 4 тысяч лет. На протяжении XX века секвойе давали разные названия: калифорнийская сосна, веллингтония (в честь английского полководца Артура Веллингтона), вашингтония (в честь первого американского президента Джорджа Вашингтона), но все эти названия не прижились, и дерево по-прежнему называют секвойей. Откуда же взялось название? Так это дерево назвали индейцы в честь своего народного героя Секвойя, который был создателем первого индейского алфавита и возглавлял освободительную борьбу против испанских завоевателей. Сохранилось и второе название: мамонтово дерево, так как его толстые ветви напоминают бивни мамонта. Этих чудесных деревьев в Северной Америке осталось только около 500 экземпляров, все они носят собственные имена и находятся под охраной. А в одном из парков Америки в стволе этого гигантского дерева пробит тоннель, через который могут проезжать автомобили.
Интересное дерево растет в Индии, местные жители называют его серебряным деревом или деревом-западней.
Почему это дерево имеет такие названия? Крона дерева покрыта толстым слоем паутины. Мелкие птицы, присевшие отдохнуть на ветвях, запутываются в паутине и становятся добычей многочисленных пауков, которые обитают среди листвы.
В Северной Америке растет так называемое дьявольское дерево. Благодаря содержанию в коре фосфора это дерево в темноте излучает яркий свет, при котором даже можно читать.
Бамбук растет чрезвычайно быстро (до 0,75 метра в сутки), нередко достигая высоты 30–40 метров. Это самая высокая в мире трава. Цветет бамбук один раз в несколько десятилетий (предсказать точно год его цветения еще не удавалось никому) и после цветения погибает.
Самый низкий кустарник на нашей планете — карликовая ива, высота ее достигает не более 5 сантиметров. Растет это чудо в тундре, на острове Гренландия.
О том, кто и почему Гренландию назвал Гренландией, мы говорили. А какова история других топонимов?
Название Канарских островов, известных среди туристов всех стран мира, происходит от латинского слова canarius — «собачий», что связано с распространением здесь в Средние века огромных собак.
Название полуострова Аляска, принадлежавшего раньше России, а теперь являющегося территорией США, означает «китовое место».
Чукотский полуостров на северо-востоке азиатской части нашей страны был назван в XVIII веке по населяющему его народу чукчи, что означает «люди, имеющие оленей». Находящийся недалеко полуостров Камчатка был известен уже в середине XVII века; его название объясняется как «нос» (то есть мыс, полуостров) или «нос на полдень» (то есть полуостров, вытянутый на юг).
В Антарктиде расположены географические объекты, носящие имена композиторов: полуостров Бетховена, заливы Верди, Брамса, Шуберта; ледники Баха, Моцарта. Там же, в Антарктиде (в восточной части, в горах Принс-Чарлз на Земле Мак-Робертсона), находятся хребты Атоса, Портоса и Арамиса, названные именами отважных мастеров шпаги — героев романа Александра Дюма «Три мушкетера».
А на западном побережье Австралии есть мыс Натуралиста и залив Географа. Почему эти географические объекты имеют такие интересные названия? Они были названы в честь судов, на которых плыли открывшие их путешественники.
Среди топонимов немало таких, которые как бы предупреждают путешественника, предостерегают его от необдуманного поступка. Названия некоторых географических объектов переводятся как «Останься!», «Задержись!», «Не спи!», «Берегись!» и т. д. Например, горная вершина в Карпатах называется Стой.
На полуострове Сомали находится мыс Гвардафуй, название которого означает «Берегись!». Ученые считают, что топоним связан с горой, которая богата магнитной рудой. Такое название мысу дали арабские купцы. В свое время, чтобы избавиться от конкуренции европейцев в торговле с Индией, они рассказывали, что на восточном берегу полуострова Сомали расположена гора, состоящая из магнитной руды. Она вмиг «вытаскивает» из обшивки проплывающего мимо корабля все гвозди и железные части, и судно тотчас же поглощает океанская пучина.
Название Баб-Эль-Мандебского пролива (между Аравийским полуостровом и Африкой) в переводе с арабского означает «пролив слез». Эта узкая горловина была так названа в древние времена — тогда господствующие здесь ветры (пассаты) мешали парусным судам пересекать пролив.
На языке одного из индейских племен, живших на берегах реки Миссури, ее название означает «большая мутная река». А название реки Ориноко в переводе с языка индейцев птамануков — «большая вода».
Озеро Мичиган своим названием обязано тоже индейцам; в переводе — «великая вода», «большое озеро». Сегодня на его берегу находится город Чикаго.
На языке парагвайских индейцев название водопада Игуасу означает «большая вода». Этот водопад по форме похож на гигантскую полусферу. Солнечные лучи, преломляясь в капельках водяной пыли, образуют радуги. Легенда утверждает, что речной бог сотворил водопад в приступе гнева, и с тех пор обитает в самой опасной точке водопада, в Глотке дьявола.
Многие реки были названы в древности людьми, жившими на их берегах, просто «рекой» (например, названия Висла, Дон, Дунай, Юкон означают «река»), а горы — просто «горами».
Уральские горы в античном мире называли Рифейскими (от латинского слова ripa — «берег»), то есть «горами на краю земли». Уральские горы, протянувшиеся с севера на юг на 2 тысячи километров, находятся на границе Европы и Азии.
Пиренеи относятся к тем горам, которые называются куда проще (на языке местных жителей «пирен» означает «гора»). По распространенной гипотезе, название горной системы Альпы образовано от кельтского слова alp — «высокая гора».
