У молодых растений ветви были серовато-желтые, с вечнозелеными кожистыми листьями, сверху темно-зелеными, а снизу серебристо-опушенными, с ароматическими железками. На пятом или шестом году в июне—августе на них появились одиночные, крупные, до 4 сантиметров в диаметре, красивые цветы с толстыми красновато-белыми лепестками и длинными красно-пурпуровыми тычинками. Зеленоватые многосемянные плоды растения (весом до 30—100 граммов) напоминали огурцы. Мякоть у них сочная, кисловатая, с оригинальным своеобразным вкусом, тонким ананасно-земляничным ароматом.
Растение это — фейхоа Селлова из семейства миртовых. В диком виде фейхоа встречается в Уругвае, Парагвае, Южной Бразилии и в Северной Аргентине. В Советском Союзе культура фейхоа развивается в плодоводстве влажных субтропиков Западного Закавказья, есть для нее все условия на Южном берегу Крыма, особенно в тех уголках, которые хорошо защищены от капризов непогоды Дерево значительно морозоустойчивее и засухоустойчивее цитрусовых, хорошо переносит даже десяти-двенадцатиградусные морозы.
Фейхоа — однодомное перекрестноопыляющееся растение. Для получения хорошего урожая нельзя высаживать его одиночными экземплярами или же производить чистосортные посадки, а в комнатных условиях надо иметь не менее двух растений разных сортов. С одного дерева можно получить до 20 килограммов плодов. В Грузии, в субтропических хозяйствах, с одного гектара собирают более 100 центнеров.
Плоды фейхоа содержат 10 процентов сахара с преобладанием сахарозы и глюкозы, пектин, витамин С, различные кислоты, протеин, жиры. Готовят из плодов высококачественные компоты и варенья, джем, желе, ликеры, вино, мармелад. В сушеном виде для непосредственного десертного употребления они непригодны, но могут быть с успехом использованы для ароматизации разных пищевых продуктов, в частности безалкогольных напитков.
Однако важнейшей особенностью плодов фейхоа является наличие в них водно-растворимых соединений йода: в килограмме свежих плодов — до 6,5—10,2 миллиграмма, а в золе плодов — от 0,15 до 0,31 процента. По содержанию йода плоды фейхоа превосходят все фрукты и овощи во много раз! Это прекрасное профилактическое средство, а вместе с тем и лекарство для страдающих болезнью щитовидной железы, атеросклерозом и т. д.
Присутствие йода в плодах фейхоа связывают с близостью Черного моря. У тех растений, которые произрастают вдали от побережья, йода в плодах нет. Когда с моря дует легкий бриз, струи воздуха приносят летучий йод, а плоды фейхоа его поглощают.
На какое же расстояние может быть отдалено дерево от Черного моря, чтобы плоды накапливали йод? И будет ли йод в плодах фейхоа при комнатной культуре? Эти вопросы должны решить ученые.
В Ялте фейхоа можно увидеть в Приморском парке и во дворе бывшего здания горсовета по улице Чехова.
В странах Южной Европы и Северной Африки с древних времен введен в культуру вечнозеленый кустарник до 2—3 метров высоты, с ланцетными темно-зелеными листьями, при растирании душистыми. Цветет он в конце мая — июне. Из нежно-белых пятилепестковых душистых цветочков образуются черные ягоды с приятным сильным ароматом.
Это малораспространенное, но очень ценное растение — мирт обыкновенный из семейства миртовых, куда входят эвкалипты, фейхоа, гвоздичное дерево и еще около 3500 видов.
Много чудесных сказок и легенд далекой древности связано с миртом.
Одна из них повествует о красавице Альцине, жившей на острове. Славу о ее невиданной красоте далеко разносили чайки. Много рыцарей приплывало к неизвестному острову, но ни один оттуда не вернулся, и никто не ведал, что произошло с ними.
Однажды отправился туда самый отважный из рыцарей. Сошел он с корабля на остров с любимым конем, не раз спасавшим хозяина от беды. Привязал рыцарь коня к цветущему миртовому дереву, от которого исходил сладкий аромат.
— Почему я должен сносить еще и эту грубость? — неожиданно раздался человеческий голос.
Тут рыцарь, которому с юности чужды были страх и трусость, отвязал коня, отступил от заговорившего дерева и спросил:
— Да кто ты? Дерево или человек?!
И дерево вдруг прослезилось смолистыми пахучими слезами и глухо, как из подземелья, заговорило, поведав все о своей печальной судьбе и такой же участи других рыцарей, прибывших на остров. По воле красавицы, владевшей загадочным островом, все они, как только ступали на землю, превращались в миртовые деревья.
— Обойдет красавица рано поутру эту рощу, нарвет душистых листьев, настоит их на ключевой воде и после сна умывается ею. Оттого и краса ее не увядает, всегда свежа и румяна она, как утренняя заря...
В древней Греции мирт служил символом почета и высшей власти. В Риме это душистое растение было посвящено богине любви и красоты Венере, рощи мирта зеленели вокруг ее храмов, ветками украшали статуи богини.
Винный настой из плодов мирта считали в древности волшебным эликсиром, который придает здоровье, бодрость, удлиняет человеку жизнь.
В Крыму мирт впервые появился в 1815 году в Никитском саду. Он плохо переносит холод и засуху. При 13—14 градусах мороза уже примерзает. Поэтому в южном Крыму встречается редко, да и то лишь в наиболее теплых местностях — таких, как Форос, Кастрополь, Симеиз, Алупка, Массандра.
Мирт растет медленно, цвести и плодоносить начинает на 4—5 году.
Ягоды и листья растения издавна применяются в кулинарии. Используется и эфирное масло из листьев. Мирт идет также на приготовление различных парфюмерных средств, одеколонов и туалетных вод.
Особую ценность представляет мирт как лекарственное растение. В 1948 году сотруднику Никитского ботанического сада биологу М. Н. Артемовой удалось установить, что водные извлечения из листьев мирта обладают антибактериальным действием. Спустя несколько лет биохимик А. П. Дегтярева установила, что в них содержатся еще и противомикробные вещества, которые в 500(!) раз сильнее эфирного масла под названием миртол, извлекаемого из этого растения. Достаточно сказать, что они способны уничтожать микробов, устойчивых к пенициллину, стрептомицину, ауреомицину.
При лечении ангины, бронхита, гриппозных заболеваний и туберкулеза применяются отвар и настойка мирта. Готовят их из листьев растения в весовом соотношении 1:5, т. е. на одну часть листьев мирта пять частей жидкости.
Для приготовления настойки мелконарезанные листья мирта помещают в бутылку и заливают 70-процентным медицинским спиртом. Закупоренную посуду держат в прохладном темном месте, часто взбалтывая. По истечении 5 дней настойка готова к употреблению. Принимают настойку мирта по 25—30 капель за полчаса до еды 3 раза в день в течение 5—7 дней, затем делают перерыв. Спустя 5 дней при необходимости прием мирта повторяют в таких же дозах.
Было это более двадцати трех веков назад. В Элладе проходило необычное состязание — на самый краткий остроумный ответ.
На вопрос, что в природе является одновременно прекрасным и полезным, один из молодых учеников философа Сократа, недолго думая, потянулся к розе, сорвал ее и подал спрашивающему. Как гласит предание, этот юноша, звали которого Леандр, и оказался победителем оригинального состязания.
С незапамятных времен роза полюбилась людям и стала садовой культурой. В древнем Иране был создан поэтический образ соловья, влюбленного в «царицу цветов», а сам Иран получил поэтическое название Гюлистан, что значит «страна роз».
Две тысячи лет назад в Иране уже умели добывать из лепестков душистых роз благовонное розовое масло. В Греции во время народных празднеств гирляндами роз украшали храмы, статуи богов, жилища, пиршественные столы. Розами венчали победителей, их преподносили новобрачным.
У греков культуру розы заимствовали римляне и развили декоративное розоводство.
У римлян родилась интересная традиция: собрав друзей на обед или ужин, в знак интимности беседы вешали над столом цветок розы. Отсюда и пошло классическое выражение «sub rosa» — под розой, т. е. по секрету, тайком. Сказанное «под розой» не подлежало разглашению.
По древнегреческому преданию, белые розы возникли из чудесного цветочного нектара, давшего людям бессмертие и неосторожно пролитого на пиршестве богов Эротом — богом любви. Красными же розы стали от крови богини Афродиты. Гуляя по саду на заре, когда розы особенно благоухают, богиня наклонилась понюхать и сорвать себе самую лучшую, но нечаянно уколола палец о шипы и обагрила своей кровью ее лепестки.
Таково предание. На самом деле роза, насчитывающая в своем роду более 120 видов (по другим данным — 350—400), — удачливая правнучка ничем не примечательного, хотя и всем известного дикого шиповника — растения с мелкими бледно-розовыми цветами.
