Правда, некоторые современные комментаторы Библии считают, что возраст ветхозаветных патриархов могли измерять по древнему египетскому обычаю — из расчета один месяц за год, или по обычаю древних евреев — два месяца за год. Тогда ничего сверхъестественного в возрасте библейских патриархов нет.
Впоследствии, как говорится в Библии, из-за возрастания греховности, продолжительность жизни человека сокращалась; и, наконец, согласно Моисею, была установлена «в три срока и десять» (три раза по двадцать и десять, т. е. семьдесят лет). Несмотря на этот положенный Богом срок, многие персонажи Библии переступали его. Так, сам Моисей дожил до 120 лет, причем «зрение его не притупилось и крепость в нем не истощилась». Авраам жил 175 лет, его жена Сарра — 127 лет, Иосиф Прекрасный и Иисус Навин — по 110 лет.
Согласно мифам Древнего Китая, потомки Небесного Владыки также отличались чрезвычайным долголетием. Предание гласит, что некий человек по имени Цзянь и по прозванию Кэн прожил более восьмисот лет — со времени Яо и Шуня вплоть до первых лет династии Чжоу, но он тем не менее сетовал перед смертью на то, что жизнь его была слишком коротка.
Рассказывают, что Пэн-цзу к концу династии Инь уже было семьсот шестьдесят семь лет, но он не выглядел старым и немощным. Пэн-цзу не хотел выдать секрета своего долголетия, и люди строили всевозможные догадки. Некоторые считали, что он принимал лекарство из гриба коричного дерева; другие видели секрет его долголетия в умении глубоко дышать. Однако это не так. Просто он умел готовить прекрасный фазаний суп. Этот суп он преподнес Небесному Владыке, которому тот показался очень вкусным, и он пожаловал Пэн-цзу восемьсот лет жизни. Однако жизнелюбивый Пэн-цзу перед смертью испытывал необычайное сожаление, считая, что не пожил вдоволь, и что его жизнь оборвалась в самом расцвете. За свою долгую жизнь Пэн-цзу похоронил 49 жен и лишился 54 сыновей.
Конечно же, полностью доверять мифам и сказаниям нельзя. Чтобы окончательно прояснить вопрос о максимальной продолжительности жизни, обратимся к наиболее авторитетному изданию по статистике — Книге рекордов Гиннеса. Раздел о продолжительности жизни открывается весьма пессимистическим вступлением, где говорится, что ни один вопрос статистики не содержит столько вымыслов, слухов, неточностей, как вопрос о продолжительности жизни. Поэтому ориентироваться можно только на документально зафиксированные переписью населения сроки жизни конкретного человека, все же остальные факты следует отнести к разряду вымысла и фантазии. Согласно утверждению Книги рекордов, зарегистрированный предел человеческой жизни составляет 120 лет. Этот рекорд принадлежит жителю Японии Шигечио Изуми, родившемуся в 1865 году и скончавшемуся от пневмонии в 1986. Старейший из ныне живущих жителей Земли, зарегистрированный в Книге рекордов Гиннеса за 1990 год, — это 116-летний Керри Байт (США), родившийся 18 ноября 1874 года.
При всем уважении к авторитету Книги рекордов Гиннеса, я не могу согласиться с этими данными, которые, по моему мнению, являются весьма неполными.
Так, репортер каирской газеты «Аль-Ахбар» нашел человека, которому, по его заверениям, 195 лет. Ибрагим аль-Карими, который якобы родился еще в восемнадцатом веке, помнит и строительство и открытие Суэцкого канала.
Сенсацию принесла и недавняя перепись населения во Вьетнаме. В уезде Кунхол провинции Нгетинь обнаружили человека, которому недавно исполнилось 142 года. Долгожительница Нган Тхи Куанг родилась в 1847 году. Она трижды вступала в брак и пережила троих своих мужей. Из множества детей Нган Тхи Куанг (большинство из них дожили до преклонного возраста) ныне здравствует четверо. Три сестры бабушки Нган также прожили более 100 лет.
Но оба этих сообщения документально не подтверждены, поэтому старейшей жительницей Земли, вероятно, следует считать жительницу Литвы Барбору-Эмилию Ясайте, которой пошел 132-й год. Сотрудники Государственного исторического архива Литвы обнаружили запись в метрической книге Ретавской римско-католической приходской церкви. Согласно этому документу, Барбора-Эмилия Ясайте появилась на свет 2 января 1859 года.
По неподдающимся проверке данным, старейшин жителем нашей планеты является гражданин Китая Ли Чунг-ян, родившийся в 1680 и умерший в 1933 году в возрасте 253 лет.
Некий Жан Терель вступил во французскую армию в XVII веке, а вышел в отставку в XIX. Это кажется невероятным: он служил в армии на протяжении трех веков. Так сколько же он прожил? Не так мало, хотя и не около трехсот, как может показаться. Жан Терель родился в Дижоне в 1684 году, вступил в армию шестнадцати лет, в 1699 году, на исходе века. Участвовал более чем в ста сражениях. В 1777 году, когда ему было 93 года, король Людовик XIV пожаловал старому служаке звание капитана. В 1802 году (Терелю было уже 118 лет) о нем узнал Наполеон. Вопреки нежеланию ветерана он уволил его в почетную отставку, назначив ежегодную пенсию в 1500 франков. Жан Терель умер в 1807 году, на сто двадцать третьем году жизни.
В трех столетиях жил и шотландец Джон Митчелл (1596–1722), умерший в возрасте 126 лет.
В честь Хавьера Перейра, прожившего 169 лет, в Колумбии была выпущена специальная почтовая марка. Это случилось, когда Перейре исполнилось 146 лет. В день рождения его пришли поздравить государственные деятели Колумбии и попросили согласия юбиляра выпустить памятную марку с его изображением. Перейра не отказал высоким гостям, но поставил одно условие: внизу в углу марки должно быть написано: «И пью, и курю». Другая марка была выпущена в нашей стране в 1956 году в честь старейшего жителя СССР Мухамеда Эйвазова, когда тому исполнилось 148 лет. Скончался Мухамед Эйвазов в возрасте 151 года в августе 1959 года.
Одним из наиболее известных в истории долгожителей является английский крестьянин Томас Парр. Он прибыл из Шропшира в Лондон в 1635 году, чтобы предстать перед королем Карлом как чудо долголетия. Томас Парр утверждал, что ему 152 года и 9 месяцев, что он пережил девятерых королей и жил с XV по XVII столетие. Парр умер внезапно в Лондоне. Для его вскрытия был приглашен придворный врач Вильям Гарвей (1578–1657) — знаменитый ученый, открывший кровообращение. Он написал трактат о результатах вскрытия, в котором не подвергает сомнению возраст Парра. Смерть произошла от пневмонии. Правда, легенда утверждает, что король пожелал почтить самого старого человека в Англии и Томас Парр скончался от заворота кишок после пиршества, устроенного в его честь. Парр был торжественно погребен в Вестминчерском аббатстве.
Чтобы не утомлять читателя, мы просто перечислим некоторых наиболее известных долгожителей. Итак:
186 лет прожил житель Венгрии Золтан Петраж,
185 лет — другой венгр, Петр Зортай (1539–1724),
185 лет жил и основатель аббатства в Глазго — Кэнтигерн, известный под именем святого Мунго, скончавшийся 5 января 600 года;
180 лет — вождь племени Махаммад Афзия (Пакистан). Утверждают, что его отец умер в возрасте более 200 лет;
180 лет прожила также осетинка Тэнсе Абзиве и ровно столько же житель Грозненской области Арси-гири Хазитев;
180 лет было и мистеру Йорату, подданному ее величества королевы английской;
177 лет прожила его верная жена Мэрфи Йорат;
170 лет — албанец Худие, за это время его потомство достигло двухсот человек;
169 лет было Ханджер Нине (Турция), скончавшейся в 1964 году в Анкаре;
169 лет прожил также Генри Дженникс, английский рыбак из Йоркшира;
168 лет — Ширани Муслимов из Барзаву (Азербайджан). В 1966 году он отметил столетие своей третьей жены, а в августе 1973 года — одного из правнуков;
159 лет жил пакистанец Сайяд Абдул Мабуд;
156 лет — турок Заро Ага. Один из его сыновей умер в 1918 году в возрасте 90 лет. Всего он имел 25 детей и 34 внука, будучи женатым тринадцать раз; 145 лет жил Кристиан Якобсен Дракенберг. Родился он в Ставангере (Норвегия) 16 ноября 1626 года, а умер в Орхусе (Дания) 9 октября 1772 года. Он был прозван «северным старцем». В молодости его захватили в плен африканские пираты, у которых он прожил 15 лет в неволе. Затем он прослужил 91 год матросом. Его романтическая история привлекала внимание современников, в газетах того времени можно найти о нем немало сведений.
Как долго живут русские? По продолжительности жизни в Европе ныне они занимают последнее, 34-е место — менее 70 лет. Долгожителей не часто встретишь в современной России. Если бы наши предки узнали об этом, их удивлению не было бы предела: в прошлом долгожительство было весьма распространенным явлением. Мемуарная литература XV–XVII веков содержит довольно любопытные свидетельства. Так, капитан Маржерет, нанявшийся на службу к царю Борису Годунову, писал в своей книге «Состояние Российской державы и Великого княжества Московского» в 1606 году:
«Многие русские доживают до 90, 100, 120 лет и только в старости знакомы с болезнями. За исключением царя и главнейших вельмож, никто не признает лекарств. Чувствуя себя больным, простолюдин обыкновенно выпивает добрую чарку водки, всыпав в нее заряд ружейного пороха или смешав напиток с толченым чесноком, и тотчас идет в баню, где в сильнейшем жару потеет часа два или три».
