Ознакомительная версия.
Рывком распахнув дверь портала, Линн увидел прямо перед собой… Солнце. Он вскинул руки и закрыл лицо, но безжалостные лучи жгли насквозь. Корчась от невыносимой боли, Линн со стоном отпрянул, а Эрик наконец-то дал Космосу команду закрыть портал — и бросился на помощь Линну, но тот, шатаясь, выбежал из здания и растворился во тьме. Эрик был убеждён, что в ту ночь Линн бежал из городка. Ему казалось, что нет иного выхода, кроме как попросить учителя навсегда исключить Линна из Братства учёных.
— Ты погубил меня, — с глубокой горечью произнёс Линн. — Да, ты, Эрик, ты и никто иной. Ты отнял у меня всё. Мне было ужасно стыдно оттого, что ты застал меня наедине с Космосом. А главное, мне было нестерпимо больно, так больно, что я вообще не соображал, что делаю. Я кое-как выбрался на дорогу и побежал, просто побежал, не зная куда и зачем. Потом я, должно быть, упал и потерял сознание. Проснулся я в больнице, почти ослепший, со страшными ожогами на руках. Поначалу я вообще не помнил, кто я такой. Потом память начала возвращаться. Я настоял, чтобы меня срочно выпустили из больницы, я хотел вернуться в колледж и извиниться за всё, что я натворил. Но, попав туда, я обнаружил, что по твоей милости меня исключили из Братства, не дав никакой возможности объясниться. Ты сделал всё, чтобы я никогда не вернулся в колледж.
— Да я это ради тебя же и сделал! — вскипел Эрик. — Чтобы тебя защитить!
— Это от кого же?
— От тебя самого!
— Кажется, у тебя не очень получилось, — негромко сказала Анни. — Он, конечно, пользовался Космосом без разрешения — между прочим, доктор Линн, нам тоже запрещают брать Космос без спросу, так что не думайте, что вы такой уж особенный! — но всё равно, признайся, пап: это из-за тебя он обжёг руки и лицо, из-за тебя не смог оправдаться, из-за тебя его выгнали из науки!
— Он сам виноват! — возразил Эрик. — Он нарушил правило!
— Не до конца, — произнесла Анни ещё тише. — Он ведь так и не увидел Большой взрыв, правда? И, кстати, он собирался наблюдать его тем самым способом, который ты предлагал! Он бы сказал тебе об этом, но ты ведь даже не спросил! Так что он ничего не успел натворить. А вот ты успел! Это же ты переставил портал, хоть и нечаянно. Выходит, ты тоже виноват.
— Я виноват?! — изумлённо переспросил Эрик.
— Ага, — подтвердила Анни. — У вас произошло огромное дурацкое недоразумение. И если бы ты сразу попросил у него прощения, мы бы не вляпались в эту историю!
— Прощения? — Эрик ушам своим не верил. — Я? У него?
— Да, — сказала Анни твёрдо, хотя кислорода и сил у неё оставалось всё меньше. — Я так хочу. И доктор Линн тоже хочет. Вы помиритесь, и всё будет хорошо. И тогда мы, может быть, наконец-то вернёмся домой.
Эрик опустил голову и что-то пробормотал себе под нос.
— Не слышно, нужно громче, — подсказал Джордж.
— Ну ладно, ладно, — с досадой сказал Эрик. — Линн… то есть Зак. П-п-п…
— Папа, говори же, — потребовала Анни. — Только честно, от всего сердца!
— П-п-п… П-п-п… — Эрик, казалось, начал заикаться.
— Ну? — прищурился Линн.
— П-пожалуйста, п-п-п…
— Эрик, быстрее! — зашептал Джордж. — Анни больше не может тут находиться!
— Зак, — решительно произнёс Эрик, — пожалуйста, прости меня. Я сожалею, что с тобой случилась такая беда, и мне стыдно, что в этом есть и моя вина. Мне очень жаль, что я настоял на твоём исключении, не дав тебе шанса объясниться.
— Очень жаль… — эхом произнёс Линн с растерянным и смущённым видом.
— Да, мне очень жаль! — быстро и горячо заговорил Эрик. — Когда-то ты был моим лучшим другом и самым талантливым коллегой. Вместе мы могли бы творить чудеса в науке! Мы бы горы свернули, если бы только ты не захотел всё присвоить себе. И если уж начистоту, Зак, не тебе одному было плохо. Все эти годы мне тебя не хватало — по крайней мере, мне не хватало такого друга, каким ты был, пока не решил стать мне врагом. И все эти годы я чувствовал свою вину за то, что произошло той ужасной ночью. Так что пострадал не ты один. Хватит себя жалеть, давай лучше выбираться отсюда, пока мы не задохнулись.
— Я потерял всё, — уныло сказал Линн, — и лучшего друга, и надежды на блестящую научную карьеру. Мне оставалось лишь ненавидеть тебя и мстить. Только это давало мне силы жить дальше. Но если ты мне больше не враг, что мне теперь делать?
— Нет, ну это просто глупо! — возмутился Джордж. — Эрик же извинился! Он сказал, что ему стыдно! Неужели вам нечего ему ответить?
— Ах, да, — тихо произнёс Линн. — Я прощаю тебя, Эрик Беллис.
И Линн слегка поклонился.
— Теперь ваша очередь, — слабым голосом прошептала Анни.
— Что?! — воскликнул Линн.
— Ваша очередь просить прощения. Иначе не помириться. Папа перед вами извинился. Теперь давайте вы.
— Но за что? — спросил Линн с искренним недоумением.
— Да мало ли за что, — опять вмешался Джордж. — Хотя бы за то, что вы украли Космос, бросили Эрика в чёрную дыру, заставили нас мчаться на другой край Вселенной, потому что угрожали взорвать Землю, если мы этого не сделаем. Вон сколько вариантов. Какой вам больше нравится? Извинитесь хоть за один.
— И поскорее, Зак, — резко произнёс Эрик.
— А чего там тянуть, — пожал плечами Линн. — Мне тоже стыдно. Стыдно, что я натворил столько бед. И ещё жаль, что столько времени потеряно. Вот если бы я мог вернуться в науку — в настоящую науку… — В его голосе мелькнула надежда.
— Послушай, Зак, — поспешно заговорил Эрик. — Ты хочешь снова заняться наукой — прекрасно! Хочешь, чтобы я поверил, что человек ты, в общем-то, неплохой, — замечательно. Только давай ты прямо сейчас отправишь мою дочь и Джорджа на Землю, пока у них не кончился кислород.
Иначе, можешь не сомневаться, я тебя никогда не прощу и разыщу везде, в каком бы уголке Вселенной ты ни укрылся.
— Эрик! — воскликнул Линн. — Ты правда думаешь, что я смогу вернуться в науку?
— На Земле поговорим! — рявкнул Эрик.
— Джордж, — сказал Линн, — погладь Бусика по голове. Ты его усыпил, теперь надо разбудить.
Джордж осторожно потрепал Бусика между ушами, и хомяк-компьютер зашевелился.
— Бусик, — продолжал Линн. — Мне нужно, чтобы ты связался с одним компьютером на Земле — с тем самым компьютером, который я велел тебе блокировать. Вы с ним вместе должны создать портал, через который мы вернёмся на Землю.
Хомячок окончательно проснулся, а Джордж снова вызвал Эммета.
— Эммет, бабуля! — сказал Джордж. — Готовьте портал. Мы нашли второй суперкомпьютер. Нужно, чтобы Космос связался с ним! Вместе они создадут мощный портал и заберут нас всех домой.
— Вы нашли компьютер? — изумился Эммет. — На спутнике далёкой планеты?
— Хватит с нас далёких планет, — решительно заявил Джордж. — Поиск космических сокровищ окончен. Последняя подсказка ведёт на Землю! Ждите, мы возвращаемся домой. Конец связи.
Бусик привстал на задних лапах, из его глазок высветились два мощных луча, и он принялся рисовать портал — точь-в-точь как это делал Космос.
— Доктор Линн, — спросил тем временем Джордж, — все ваши послания заканчивались одним и тем же: если мы не отправимся туда, куда ведёт подсказка, то вы уничтожите Землю. Это что, правда? Вы действительно могли бы уничтожить целую планету?
— Какая ерунда! — сказал Эрик.
Он крепко держал Анни за плечи, чтобы толкнуть её в портал первой, как только откроется дверь. — Зак не может уничтожить Землю.
Для этого потребовался бы взрыв неимоверной силы. Это были пустые угрозы, правда, Зак?
Линн молча теребил космические перчатки.
— Ведь правда? — настойчиво переспросил Эрик.
— Честно говоря, — ответил наконец Линн, — это действительно могло произойти. Правда, не по моей вине. Просто во время своих странствий я случайно узнал, что…
Он не закончил, потому что как раз в этот момент глаза Бусика ярко сверкнули — и дверь портала распахнулась. Дверь, которая вела в «чистую комнату». Во Всемирное космическое агентство. В Соединенные Штаты Америки. На планету Земля. Домой.
На этот раз глаза космического хомячка светились не красным и не жёлтым. Они напоминали кусочки цветного мрамора голубых и зелёных оттенков с белыми крапинками.
Потому что в его глазах отражалась самая прекрасная планета во Вселенной — планета, на которой не слишком жарко и не слишком холодно; планета, поверхность которой покрыта водой, сила притяжения удобна для людей, а атмосфера состоит из воздуха, которым можно дышать; планета, где есть горы и пустыни, океаны и острова, леса, деревья и травы, птицы и звери, насекомые и люди — много-много людей.
Планета, на которой есть жизнь.
Местами, кажется, даже разумная.
Ознакомительная версия.
