Командор Фуше просил французского монарха не медлить с помощью, потому что опасность угрожала и самому Иерусалиму, так как в Святом граде осталось чрезвычайно мало воинов: «Судите, насколько следует опасаться, чтобы не было слишком поздно, когда вы пожелаете прийти на помощь».
17 октября сарацины без боя взяли Белинас. Предатели открыли перед ними крепостные ворота. После этого положение Святой земли стало чрезвычайным. Войско Нуреддина было столь огромно, что он мог одновременно нанести удар по Антиохии, Иерусалиму, Триполи и войску крестоносцев в Египте.
Король Амальрик предложил осажденному в Бильбейсе Ширкуфу отвести войска из Египта. Тот согласился на такое предложение, поскольку у него уже не было сил выдерживать осаду. В начале ноября Амальрик со своей армией был в Палестине. Он тотчас пошел на помощь защитникам Антиохии. На стороне христиан оказалось численное преимущество, и Нуреддин вынужден был снять осаду.
Амальрик заключил союз с египтянами против Нуреддина. В феврале 1167 года он направил двух посланцев ко двору фатимидского халифа, чтобы заручиться клятвой верности нового союзника. Послами были назначены граф Гуго Цезарейский и командор храмовников Жоффруа Фуше. Последний сыграл немаловажную роль в переговорах. Вообще сарацины уважали тамплиеров за верность слову, поэтому участие в переговорах одного из братьев ордена служило для неверных гарантом честности христиан.
О ходе переговоров известно по описанию, оставленному архиепископом Тирским. Египетский двор поразил посланников своим великолепием. Дипломаты были препровождены во дворец халифа. Египетский правитель охотно согласился на все условия франков, однако возмущению его свиты не было предела, когда послы попросили скрепить договор рукопожатием по европейскому обычаю. Здесь столкнулись традиции разных культур, и это грозило расстроить все дело. Халиф подал руку, обернутую шелковой материей, но граф Цезарейский не принял такое рукопожатие. Он заявил: «Сир, если вы не захотите снять покров со своей руки, мы будем сильно подозревать, как бы в этом деле не было какого-нибудь обмана». В итоге халиф уступил христианам и выполнил требуемое.
Ширкуф вновь вошел в Египет, и снова все закончилось договором с Амальриком, вставшим на его пути. Ширкуф опять отступил. Каирский двор заплатил за защиту первую часть оговоренной подати, составившую сумму сто тысяч золотых монет.
Амальрик совершил роковую ошибку, решив нарушить договор с союзником. Подстрекаемый императором Византии, сменившим свою политику и предлагавшим Иерусалиму сотрудничество, король задумал установить более жесткий контроль над Египтом. Амальрик собирал войска для удара по недавнему союзнику. Магистр тамплиеров Бертран де Бланфор категорически отказался от участия в этой вероломной акции.
Сарацины вновь сконцентрировали свои силы у границ страны, готовясь, как только войско Амальрика отбудет в Египет, снова взять Белинас, бывший важным стратегическим пунктом.
Даже архиепископ Тирский согласился, хотя и скрепя сердце, с тамплиерами. Герберт д’Асайи, магистр ордена госпитальеров, оказался не таким принципиальным и не таким опытным стратегом, как Бертран де Бланфор, и согласился на участие в походе в Египет.
Египтяне, потрясенные вероломством союзника, прибегли к помощи Ширкуфа. Мрачные прогнозы магистра тамплиеров полностью оправдались; два сильнейших мусульманских государства объединили силы против христиан. Ширкуф завоевал Каир 8 января 1169 года, через шесть дней после смерти дальновидного магистра Бертрана де Бланфора.
После кончины великого магистра Бертрана де Бланфора и отъезда одного из самых деятельных братьев Жоффруа Фуше во внутреннем устройстве ордена произошли некоторые изменения. Магистрами стали избирать не воспитанных в лоне ордена братьев, а высокопоставленных мирян, которые прославились своими деяниями. Следует отметить, что избранные подобным образом магистры уделяли делам ордена гораздо меньше внимания, чем их предшественники.
Новым великим магистром был избран Филипп де Милли, человек, недавно вступивший в орден. До своего избрания он участвовал в походах на Святую землю и даже успел обзавестись там поместьями. Но Филипп недолго исполнял обязанности магистра. Вскоре после своего избрания на этот пост он сложил с себя полномочия и отправился в Константинополь сопровождать иерусалимского короля Амальрика I. С этого времени Филипп де Милли больше не занимался делами ордена.
После Филиппа магистром тамплиеров стал Одон де Сент-Аман. Если верить немногочисленным дошедшим до нас сведениям, этот магистр отличался своевольным и непримиримым характером, из-за чего многие монархи Европы стали относиться к нему с подозрением. Сент-Аман утверждал, что члены ордена неподсудны светским властям и могут совершать любые поступки по приказанию магистра.
В 1172 году по приказу Одона де Сент-Амана тамплиеры совершили вооруженное нападение на посланников иерусалимского короля Амальрика к главе секты измаилитов, который пожелал принять христианскую веру, поставив условием прекращение сбора дани тамплиерами на территории измаилитов. Посланники в полном составе были убиты храмовниками.
Король, возмущенный этим событием, потребовал от тамплиеров выдачи участников нападения, но Одон отказался подчиниться королю. Независимость ордена вызвала недовольство и других европейских монархов, к тому же взгляды магистра на церковное правосудие были чересчур смелыми — Одон де Сент-Аман считал, что совершивший преступные действия монах или церковнослужитель может быть осужден только своими собратьями.
В то время, когда на посту магистра находился Одон, достигли крайней степени разногласия между членами ордена тамплиеров и госпитальерами. Только в 1179 году при активном участии магистров обоих орденов и содействии Папы Римского тамплиерам и госпитальерам удалось достигнуть компромисса и избежать открытого конфликта.
После смерти Иерусалимского короля Амальрика в Святой земле стали происходить трагические события. Прямой наследник умершего короля, больной проказой мальчик, не имел возможности управлять королевством. Регентом был назначен его дядя, граф Триполи Раймунд III. Он правил королевством с 1174 по 1177 год, вплоть до нашествия сарацин.
Турецкий султан Салах-эд-Дин, называемый европейцами Саладином, долгое время собирал войска и готовился отвоевать у европейцев Святую землю, которая была святой не только для христиан, но и для мусульман. Саладин считал, что Крестовые походы, в результате которых европейцы укрепились в Святой земле, требуют отмщения в виде джихада — священной войны мусульман.
В конце ноября 1177 года сарацины под предводительством Саладина перешли египетскую границу и стали продвигаться к Иерусалиму, разрушая на своем пути города и угоняя в плен жителей. В отсутствие регента Раймунда III молодой король Болдуин IV собрал войско и двинулся навстречу турецким войскам. К королевским ополченцам присоединились и рыцари ордена тамплиеров во главе с магистром. Тамплиеры стремились отомстить за разрушения, произведенное в Палестине войсками султана. Высокий боевой дух рыцарей сыграл решающую роль в сражении с войсками Саладина — победа осталась на стороне христиан.
После успешного отражения атаки сарацин магистр ордена Одон де Сент-Аман предложил королю выстроить укрепленный замок в том месте, где чаще всего сарацины переходили границу. Король не согласился на это, так как строительство укреплений противоречило условиям перемирия, заключенного с Саладином. Однако магистр не счел нужным выполнять условия договора и поручил членам ордена заняться строительством самостоятельно.
Тамплиеры за одну зиму выстроили замок Шатле, убедив короля оказать им в этом помощь. Однако им не суждено было воспользоваться плодами своих трудов. Саладин, возмущенный нарушением условий договора, внезапно напал на крепость. Тамплиеры, не ожидавшие нападения, почти все были перебиты, а магистр Одон был захвачен в плен, где и умер в 1180 году.
На место Сент-Амана был избран новый магистр, довольно пожилой человек, Арно де ла Тур Руж. Он не обладал силой воли и другими положительными качествами своего предшественника, поэтому многие сподвижники прежнего магистра недолюбливали его. Они прочили на место главы Ордена сенешаля тамплиеров Жерара де Ридфора.
Иерусалимский король Болдуин IV, умирающий от проказы, понимал, что после его смерти страна окажется в руках Саладина, и некому будет защитить. Святую землю, завоеванную с таким трудом. Он решил обратиться за помощью к одному из влиятельнейших европейских монархов — английскому королю. В качестве послов к нему были направлены магистры орденов тамплиеров и госпитальеров, а также иерусалимский патриарх. По дороге в Англию Арно де Лa Тур Руж умер, и послам иерусалимского короля пришлось обходиться без него, убеждая короля организовать новый Крестовый поход.
