На совете, собранном для обсуждения дальнейших действий, где присутствовали магистры орденов, бароны и герцог Баварский, было решено начать наступление. Вот как описывали начало нападения очевидцы: «После праздника святых Петра и Павла король, легат и все христианское войско двинулось в добром порядке по суше и по реке… Наше продвижение было без происшествий, пока мы не дошли до лагеря султана».
Для того чтобы добраться до противника, необходимо было пересечь реку Танис. Сделать это можно было только посредством строительства мостов. Следует отметить, что за время их возведения армия потеряла около десяти тысяч воинов, дезертировавших на родину.
Пере де Монтегаудо писал магистру Англии Алену Мартелю, что «во время разлива Нила султан велел провести галеры и галеоны по древнему каналу и пустить их в реку… и прервать наше сообщение с Дамьеттой, как они уже прервали его по суше».
Несмотря на то что крестоносцы все же смогли пробраться к реке, продовольствие переправить было невозможно. Мусульмане хорошо подготовились к наступлению. Султан приказал изменить направление небольших рек и направить течение таким образом, чтобы христиане оказались со всех сторон окружены водой.
Сарацинам удалось реализовать свой план: участники похода остались без припасов, оружия и животных, перевозивших грузы. Крестоносцы не только не могли выбраться из окружения, но и вести бои с противником, потому что были отрезаны от него водной полосой.
Сдаваться христианам не пришлось, так как султан в очередной раз предложил перемирие, но на более невыгодных условиях. Христиане были вынуждены согласиться. Об этом мы узнаем из того же письма Пере де Монтегаудо: «Мы согласились вернуть ему Дамьетту и обменять пленников в Акре и Тире на христиан, задержанных в мусульманских странах. В придачу он уступил нам Святой Крест».
Крестоносцы вернулись в крепость, чтобы сообщить людям о необходимости оставить ее. Эта новость была встречена с неодобрением. Епископ Жак де Витри не желал сдаваться. Было принято решение откупиться от мусульман, а в случае их нападения противостоять атаке.
Для выполнения этого замысла необходимо было не только иметь деньги, которых в городе не нашлось, несмотря на все приложенное усилия, но и достаточное количество воинов для отражения атаки. Крестоносцы говорили, что «мы предпочли бы скорее оказаться заключенными навечно в темницу, чем опозорить христианство, уступив город язычникам». Тем не менее христиане приняли условия противника и подписали договор о приостановлении военных действий сроком на восемь лет. Султан точно выполнил все свои обещания и даже в течение двух недель доставлял христианам пропитание.
Ответственность за неудачное проведение операции взял на себя магистр ордена тамплиеров.
Спустя два года христиане отправились в следующий Крестовый поход, но после трех дней морского передвижения Фридрих оставил своих людей, сославшись на болезнь, за что и был отлучен от церкви. Многие участники этого похода вернулись обратно, а оставшиеся уже не решились разрывать договор. Они говорили, что «нарушить перемирие было бы не только опасно, но очень вероломно».
В течение четырех лет, начиная с 1240 года, рыцари ордена Храма предпринимали попытки освободить Святую землю. Весной 1241 года монголы напали на Венгрию и Пруссию. Первое сражение между монголами и рыцарями состоялось в Польше. Через неделю венгерские войска были разгромлены. В этом бою большие потери понесли тамплиеры. Второе сражение христиан с монголами состоялось осенью 1241 года у Газы. Христиане понесли невосполнимые потери. После этих событий стало очевидно, что дни Латинского королевства сочтены.
Тем не менее в 1246 году французский король Людовик Святой начал готовить новый Крестовый поход на мусульман. Он планировал отвоевать у них Дамьетту и Каир.
По всем признакам поход должен был увенчаться успехом. Стратегия наступления была тщательно продумана, во главе похода должны были стоять опытные полководцы, однако из-за промедления, допущенного при организации похода, благоприятный момент наступления на сарацин был упущен.
Для расположения войск крестоносцев был выбран Кипр. Король взял в аренду корабли у генуэзских и пизанских мореплавателей. Французские войска высадились на Кипре в сентябре 1248 года и остались там на зиму.
После исчезновения Армана Петигорского (1247) великим магистром ордена стал Гийом де Соннак. Он имел довольно широкие тайные связи с мусульманскими властителями и прикладывал большие усилия к тому, чтобы наладить отношения между сарацинами и Людовиком Святым. Великий магистр надеялся избежать военного конфликта. Он пытался организовать переговоры между султаном и королем, когда Людовик прибыл в Святую землю.
Однако Людовику Святому не понравилось, что магистр христианского рыцарского ордена поддерживает отношения с «неверными». Король отказался от мирных переговоров с сарацинами и стал готовиться к военным действиям. Король запретил Гийому де Соннаку контакт тировать с представителями мусульман без его разрешения. Таким образом, попытки магистра ордена Храма избежать войны оказались безуспешными.
Король совершил большую ошибку, отказавшись заключить мир с мусульманами; затем он отказал послам монгольского хана, предлагавшим союз против турок. Подобные действия свидетельствуют о политической недальновидности Людовика, который руководствовался не разумом, а чувствами, и потому часто принимал необдуманные решения.
Войска крестоносцев собирались отправиться в плавание в конце зимы, но возникли непредвиденные задержки из-за финансовых споров с генуэзцамим, сдавшими в аренду корабли, поэтому крестоносцы отплыли с Кипра только в мае. В пути христианские войска снова задержались из-за шторма и смогли добраться до Дамьетты лишь в июне.
В первых числах июня, ночью, корабли крестоносцев подошли к берегам Дамьетты, а утром войска, погрузившись в шлюпки, направились к берегу. Сарацины, едва завидев развевающиеся знамена христиан, начали обстреливать их из луков и арбалетов. Сражение на побережье заняло полдня, после этого турки, которые понесли тяжелые потери, отступили в город.
Ожесточенные бои продолжались весь день и ночь. На следующий день турки покинули Дамьетту. Войско короля расположилось вблизи города лагерем и пробыло там до ноября, когда король, вопреки совету графа Альфонса де Пуатье, решил двигаться дальше, на Каир. Граф Альфонс считал, что для крестоносцев будет лучше сначала завоевать Александрию, чтобы обеспечить дальнейшее продвижение войск.
Флот начал движение вверх по течению Нила, по берегу следом шли войска. В арьергарде двигались тамплиеры. Продвигались крестоносцы очень медленно, преодолевая лишь несколько километров в день из-за того, что. гребцам на кораблях очень трудно было справиться с сильным течением Нила. Тамплиеры сгорали от нетерпения начать настоящее сражение и только ждали повода, чтобы столкнуться с сарацинами, следующими за крестоносцами в отдалении. Но король Людовик Святой запретил вступать в открытые столкновения с мусульманами до тех пор, пока войско не доберется до цели.
Однажды, когда турки, по своему обыкновению, напали на рыцарей с фланга и поспешили исчезнуть, не причинив почти никакого ущерба, один из тамплиеров призвал своих товарищей дать им отпор. Тамплиеры набросились на опешивших от неожиданности сарацин и перебили почти всех.
Месяц спустя войска дошли до крепости Мансура, находящейся в месте слияния реки Танис с Нилом. Турки занимали там прочные позиции, укрепившись на противоположном берегу Таниса. Когда крестоносцы попытались выстроить плотину, чтобы перекрыть русло Таниса, и собрать бревенчатые башни для наступления на крепость, турки успешно отбили атаки христиан при помощи греческого огня.
Сарацинский султан умер незадолго до прихода крестоносцев. Войсками мусульман руководили эмир Фахреддин и мамелюк Бейбарс, замещавшие покойного султана. Сарацины старались, чтобы вести о смерти султана ни в коем случае не дошли до христианского войска и оно не стало надеяться на легкую победу.
Фахреддин и Бейбарс показали себя способными военными организаторами. Отчаявшись прорвать оборону турок, крестоносцы решили последовать совету одного из сарацинов-перебежчиков — переправиться через Танис на несколько километров ниже Мансуры и напасть на турок с тыла. Однако эта авантюра не удалась. На противоположном берегу Таниса крестоносцев поджидал вооруженный отряд сарацин, которые были предупреждены о замысле христиан.
Крестоносцы не растерялись и напали на сарацин. Тамплиеры, которые должны были идти на турок первыми, увидев, что отряд графа Артуа оказался в авангарде, ринулись вперед и смели сарацин. Мусульмане в панике отступали до самой Мансуры. В крепости никто не ожидал нападения крестоносцев, поэтому Мансура сдалась почти без боя. Один из предводителей турецкого войска, эмир Фахреддин, был убит.
