Первым моментом, ставшим камнем преткновения для религиозных мыслителей, был вопрос отношения Христа к Богу. Арий выдвинул идею, что Сын имел мало общего с Богом Отцом и стоял ниже его. Другой богослов Сабеллий создал в противовес арианству учение о полной тождественности Отца и Сына. Ортодоксальная церковь заняла промежуточную позицию, провозглашая единосущность Отца с Сыном, но неотождествимость их личностей.
В V веке на передний план в религиозных спорах вышел вопрос о воплощении. Две стороны в завязавшейся полемике представляли александрийский патриарх Кирилл и константинопольский патриарх Несторий. Первый из них впоследствии был канонизирован, а Несторий был объявлен католической церковью еретиком.
Сутью нового спора было взаимоотношение человеческого и божественного в Христе. Несторий проповедовал раздельность человеческой и Божественной природы Мессии, осуждая на этом основании поклонение Божьей Матери, считая, что Дева Мария могла родить только Христа-человека, а у Христа Бога никакой матери быть не могло. Святой Кирилл настаивал на неразделимом единстве двух начал в Иисусе.
Данный спор расколол империю на два лагеря: восточные провинции восприняли несторианство, западные епископы встали на сторону Кирилла. В 431 году для разрешения спора был созван собор в Эфесе. Прибывшие первыми последователй Кирилла не впустили опоздавших и за закрытыми дверями признали учение Нестория еретическим. Тем не менее, несторианство оказалось поразительно жизнеспособным и нескоро сдало свои позиции на Востоке; оно распространилось вплоть до Китая, где в какой-то момент нашло стольких последователей, что вполне могло бы стать государственной религией.
В 449 году в Эфесе, считавшемся местом погребения Богородицы, собрался синод, развивший идеи Кирилла и в результате впавший в новую ересь, противоположную несторианству, — монофизитство. Синод пришел к выводу, что у Христа может быть только одна природа — Божественная. Эта ересь также оказалась популярной и распространилась по всему Египту и даже в Абиссинии.
В течение последующих нескольких столетий основное внимание религиозных деятелей было сконцентрировано на политических вопросах. Принципиально новые философские идеи стали появляться в католицизме только с XI века. Это было время церковной реформы и массового возникновения новых монашеских орденов. Главные мыслители этого столетия были монахами и в основном состояли в орденах, связанных с реформаторским движением.
В XI веке святой Петр Дамиани написал трактат «О божественном всемогуществе». Он утверждал, что Бог способен уничтожать прошлое, нарушать основные законы природы. Святой считал философию служанкой теологии, диалектику он совершенно отрицал. Впоследствии эти взгляды отверг святой Фома и они не стали считаться ортодоксальными.
Интересной фигурой этого времени являлся богослов Беренгар Турский (?—1088). Мыслитель заявлял, что разум выше всякого авторитета, за что его можно считать рационалистом. Учение Беренгара было признано еретическим, и ему пришлось дважды отрекаться от своих идей. Ланфранк, впоследствии ставший архиепископом Кентерберийским, написал трактат «О теле и крови Господа», осуждающий еретическое учение Беренгара.
Виднейшим католическим философом XI века был святой Ансельм, в 1093–1109 годах бывший архиепископом Кентерберийским. Он ввел в теологию так называемое онтологическое доказательство существования Бога.
Согласно доказательству Ансельма, под Богом следует понимать наибольший из всех возможных объект мысли. Если какой-либо объект мысли не существует, то он меньше другого такого же объекта, имеющего место в действительности. Следовательно, наибольший из всех возможных объектов мысли должен реально существовать, так как в противном случае он не будет наибольшим. Значит, Бог существует.
Теологи уже в то время не приняли вышеизложенное доказательство. Впоследствии Фома Аквинский заявил, что оно ложное, и никто в католической церкви не стал оспаривать его авторитетное мнение. Однако идеалистическая философия не раз возвращалась к онтологическому доказательству, перерабатывая и совершенствуя его. К доказательству Ансельма обращался Декарт, Лейбниц считал, что данное построение может стать логически состоятельным, если в него включить доказательство, что Бог возможен. Кант опроверг онтологическое доказательство, но в значительно измененной форме оно возродилось в гегельянстве. Влияние Ансельма можно заметить и в известном принципе Брэдли: «То, что может существовать и должно существовать, — существует».
Следует заметить, что подобие онтологического доказательства можно найти уже в сочинениях Платона: сходным образом он обосновывает свою теорию идей. Святой Ансельм же довел такое доказательство до логической ясности и чистоты, но в чистом виде оно во многом лишилось доказательной силы.
Философские воззрения Ансельма сформировались, по большей части, под влиянием святого Августина. Именно из его учения Ансельм заимствовал платоновские идеи. Вслед за Августином он утверждал примат веры над разумом: «Я верую, дабы понимать».
Примерно в это же время зародилась схоластика — направление, господствовавшее в католической философии в течение последующих веков.
Схоласты были ограничены в свободе мышления католической церковью, внимательно следившей, чтобы их философствование не выходило за рамки ортодоксальной доктрины. Тем не менее богословы высказывали оригинальные мысли, тщательно маскируя их неортодоксальность от зоркого ока церкви.
Основными чертами схоластики был постепенный переход от платоновской философии к аристотелевской; строгое следование ортодоксальным традициям — если схоластов уличали в противоречии догматам, они с легким сердцем отрекались от своих взглядов; наконец, схоластика тяготела к своеобразной диалектике и силлогизмам, она отошла от мистики и занималась в основном логикой и софистикой. Основными недостатками схоластической философии была чрезмерная отвлеченность от реальности, увлечение бессодержательными дискуссиями, больше похожими на изощренную игру слов древних софистов, имеющую мало общего с настоящей логикой или философией.
Одной из главных тем схоластических размышлений был вопрос об универсалиях. Под этим термином в философии понимают общие понятия. Схоласты ломали голову об отношении этих общих понятий к вещам: или они существуют «до вещей», как идеальные прообразы (начало данной традиции положил Платон), или они существуют «в вещах» (Аристотель), или же они находятся «после вещей», в мышлении (номинализм).
Современником святого Ансельма был первый философ-схоласт Росцелин. Труды этого мыслителя не сохранились, о взглядах богослова можно составить представление только со слов его оппонентов. Известно, что Росцелина обвинили в ереси и ему пришлось отречься от своего учения.
Из сочинений противников Росцелина можно сделать вывод, что он не считал реальным любое целое, состоящее из частей. Целое может быть только словом, лишенным реального содержания, по-настоящему реальными являются его части. (Возможно, оппоненты неправильно интерпретировали учение Росцелина).
Гораздо более заметный след в католической философии оставил ученик Росцелина Абеляр. Его основным трудом является книга «Sic et non» («Да и нет»). Автор рассматривает множество разнообразных тезисов с разных сторон, выдвигая аргументы за и против, зачастую даже не вынося окончательный вердикт по поводу поставленных проблем. Достоинство данного труда в Пренебрежении к догматизму и стремлении к более свободному мышлению. Абеляр придерживался мнения, что единственно возможными путями постижения истины являются диалектика (в античном значении — искусство ведения спора, диспута) и Священное Писание (в этом философ сделал реверанс в сторону церкви).
Абеляр был в вопросе о универсалиях номиналистом, считая, что размышляя о какой-либо вещи, мы размышляем всего лишь о слове. Сходство вещей друг с другом порождает в мышлении универсалии, или общие понятия. Платоновское учение об идеях философ интерпретировал по-своему: идеи существуют в Божественном сознании как прообразы для творения.
В XII веке зародилось другое направление католической мысли, во многом отличное от схоластики, — мистицизм. Его основателем был цистерцианец святой Бернар Клервоский, ярый борец со всевозможными ересями, горячий проповедник Крестовых походов, зажигавший сердца страстным красноречием. Про него говорили: «Святой Бернар велик не умом, а характером».
Бернар Клервоский единственно верным путем к достижению истины считал не рациональное мышление, а субъективный опыт, веру и созерцание.
Виднейшим католическим философом XIII века был Фома Аквинский (1225 (1226)—1274).
