Буддизм, зародившийся в лоне древних индийских религиозных воззрений в эпоху активных духовных поисков, представляет определенный этап развития индийской философско–религиозной мысли. Он воспринял многие понятия брахманизма, возникшие еще в раннюю эпоху. Ни идея перерождений, ни закон воздаяния, хотя они чрезвычайно важны Для буддизма, не являются полностью собственным его изобретением. Связанные с этими идеями термины, например сансара как вечный круговорот жизни, карма как «содеянное» и многие другие еще до буддизма употреблялись в индийской религии и философии. Космологические представления буддистов тоже связаны с древнеиндийскими. Представление о гибнущих и вновь возрождающихся мирозданиях, исчисление космических периодов многими миллионами лет присущи многим индийским философским школам, не только буддизму. Уже в раннюю ведическую эпоху возникло понятие майя — 'иллюзия, волшебство, магия', ставшее популярным и широко трактуемым в позднем буддизме как относительность, иллюзорность видимого мира. Важное значение это понятие приобрело и в других философских школах индийцев.
И в своих главных моральных установках буддизм находится в родстве с другими индийскими системами. Милосердие ко всему живому, строгость принципа «не убий», столь органичные и существенные для буддизма, сродни древнему индийскому принципу ахимсы (букв.: 'безвредность'), толкуемому прежде всего как воздержание от убийства, принципу, который упоминается в «Законах Ману», а в великой эпической поэме «Махабхарата» утверждается как основной закон жизни.
Что касается внешней стороны вероучения, то наличие особого разряда хранителей веры и наставников мирян в лице монашеского сословия также не исключение в индийской среде. «От века» у индийцев среди прочих жрецов эту функцию выполняли различного рода аскеты, мудрецы, отшельники. Сам термин саман (санскритское шрамана) — 'подвижник', один из высоких эпитетов Будды, в раннюю буддийскую эпоху равноправно применялся и к мудрецам–брахманам, и к джайнским аскетам, и к буддийским монахам. К Будде, в свою очередь, применялся и эпитет джина (букв.: 'победитель'), столь характерный для словоупотребления джайнского круга.
Буддийская практика медитации (позднее приобретшая особо важное значение в школах чань, или дзэн–буддизма) тесно связана с индийской наукой физической и психологической тренировки, в частности с йогой.
Надо иметь в виду, что буддийское учение на протяжении своей истории существовало в постоянном развитии, в движении и столкновении идей, их непрерывном обновлении, особенно в процессах адаптации к мировоззрению тех народов, которыми буддизм был заимствован.
Буддийский канон складывался в течение нескольких веков и первоначально существовал в устной традиции, а впервые записан сравнительно поздно — около 80 г. до н. э. и уже не в Индии, а на Ланке. Речь в данном случае идет о палийском каноне, то есть текстах на языке пали (в ланкийской традиции считается, что на этом языке говорили будды всех мировых периодов), составляющих собрание «Типитака» (обычно переводится как «Три корзины закона»). «Типитака» делится на три основных раздела: «Раздел изречений» («Сутта–питака»), «Раздел уложений» («Виная–питака») и «Раздел философии» («Абхидхамма–питака»). Каждый из разделов включает по несколько (до десятка) книг. «Сутта–питака» содержит, в частности, тексты проповедей, приписываемые самому Будде, дидактические афоризмы, священные песнопения (монахов и монахинь), джатаки — рассказы о прежних рождениях Будды и т. д. «Виная–питака» — это главным образом правила монашеского поведения, а «Абхидхамма–питака» суть свод буддийской метафизики. Палийский канон считается наиболее древним, хотя и претерпел определенные изменения в результате многовекового творчества.
Палийский канон, хотя он и представителен для буддийского учения в целом, является главным образом достоянием одной из двух основных ветвей буддизма — тхеравады («учения старейших») или хинаяны, иначе «малой колесницы». Именно хинаяна, получившая распространение преимущественно на юге (в Шри Ланке, Мьянме, Таиланде, Кампучии, Лаосе, отчасти Вьетнаме и Индонезии), считается наиболее близкой первоначальному учению. Северную ветвь буддизма представляет махаяна («великая колесница»). Это направление возникло в ходе борьбы разных школ и группировок еще в первые века существования буддизма и скоро получило широкое распространение на территории Индии (отчасти проникло и на Ланку), в дальнейшем же переместилось к северу — в страны Средней и Центральной Азии и Дальнего Востока. Махаяна нашла свое письменное воплощение в обширной и разнообразной литературе, написанной на санскрите, китайском, тибетском и других языках.
Ранний буддизм отрицал жертву богам (особенно кровавую, провозглашая себя абсолютным противником насилия) и ставил выше нее нравственное усовершенствование личности. Богов он в некотором роде «низвел с пьедестала», рассматривая их лишь как один, хотя и высокий, из разрядов бытия — а вед ценность бытия вообще подвергалась сомнению, — и практически отринул идею бога–творца.
Буддизм выступил противником крайнего самоистязания, поскольку не признавал физическое страдание равным нравственным заслугам, хотя и призывал к отказу от мирских радостей и наслаждений. Умеренность, избегание крайностей прокламировалось формулой «срединного пути». Считается, что важным идеологическим тезисом буддизма в противовес брахманизму было отрицание души (принцип «анатта»). В палийском каноне он подтверждается также формулой «ни ча со, ни ча анйо» («ни то же самое и ни другое») — так характеризуется сущность метаморфозы, которая происходит с индивидуумом после его смерти и в новом рождении. Тем не менее буддизм утверждает представление о переходящем из бытия в бытие элементе познания: из пяти групп элементов, составляющих, по буддийским понятиям, бытие человека, — телесности, восприятия, представлений, форм и познания — именно последний элемент не исчезает после смерти, а становится как бы импульсом следующего рождения.
При своем возникновении буддизм заявил о равенстве людей по рождению, о преимущественной важности личных нравственных заслуг перед сословной принадлежностью, он провозгласил доступность, «открытость» для всех своего учения (в противоположность эзотеризму брахманизма). Сохранились легенды о приеме в члены монашеской общины на заре ее существования отверженных индийского общества — неприкасаемых. Принимались в нее и женщины, хотя вопрос этот с самого начала был спорным, так как существовало глубокое убеждение, что женщина является главным средоточием и источником соблазна и греха.
Однако полностью отказаться от сословного разграничения буддизм никогда не мог, как и от предубеждения в отношении женщин. В практической жизни высшим сословиям отводилось более почетное место. При этом привилегированным классом выступили кшатрии — сословие царей и воинов, имевшее большую политическую власть и имущественную силу, а потому претендовавшее на усиление своего идеологического влияния. К данному сословию относился и сам основатель буддизма, известный под именем Будды Гаутамы. По легенде, он принадлежал к царскому роду — роду шакьев; поэтому один из эпитетов Будды — Шакьямуни, «мудрец из рода шакьев»; в мирской жизни он носил имя Сиддхартха. Историческое место рождения Будды — Лумбини — находится на территории современного государства Непал.
Надо сказать, что ранние источники содержат довольно скупые биографические сведения о буддийском Учителе. И только в значительно более поздних текстах, например в «Буддхачарита» Ашвагхоши, его жизнеописание уснащено конкретными деталями, расцвечено многими красками, насыщено подробностями мистического характера. В основе же своей легенда проста.
Юноша знатного рода вел жизнь, полную земных наслаждений. Но однажды встретил он дряхлого старика, затем увидел тяжело больного человека и мертвеца, которого несли в похоронной процессии, и почувствовал глубокое сострадание к людям, осознав скорбность и суетность бытия. Повстречав аскета, погруженного в раздумья, он решил оставить мир, покинул дворец, жену и сына, удалился в лес и предался сосредоточенным размышлениям. В конце концов на него снизошло озарение, и он стал «буддой» — «просветленным». Он познал законы, движущие миром, и увидел путь освобождения от страданий. Из великого человеколюбия Будда поделился своим знанием с людьми, прежде всего в лице своих ближайших учеников, а затем — читая проповеди широкому кругу слушателей. Таким образом он указал путь к спасению.
В подробном изложении многие моменты биографии Будды сопряжены со сверхъестественными явлениями: чудесными были его зачатие (будущий Будда, пребывавший до этого в раю Тушита, вошел в виде белого слона с шестью клыками в правый бок своей матери царицы Майи, не причинив ей боли) и рождение (он вышел без боли из правого бока матери и тут же сделал по семи шагов в направлении каждой из четырех сторон света, заявив при этом, что он есть Будда и пришел «победить смерть, болезнь и старость»; при каждом шаге под его стопами распускались цветы лотоса). Боги спустились с небес, чтобы приветствовать Будду, небесное благоухание и блаженная радость наполнили всё и всех — таковы были знаки его появления. Землетрясением же и громом был отмечен момент, когда в конце жизни Будда решил покинуть земной мир.
